お前のことが大切だ。だから、絶対、泣かせたりしない 　　　　　.

　　　　　その言葉に、胸の中がとても温かく、そしてとても切なくなった。

　　　　　　　 といる時間が心地好い･･･それじゃぁ、ダメか？ 　　　　　.

　　　　　アタシがどれほどあなたの言葉に救われたか、あなたはきっと知らない。

　　　　　　　 愛してる、 　　　　　.

　　　　　あなたにそう言われるたびに、アタシも少しずつアタシを好きになれた。

　　　　　　　 ラッセ・アイオンだ。これからよろしくな 　　　　　.

　　　　　そう言って微笑まれた瞬間に、アタシはきっとあなたを好きになった。

　　　　　　　 　　　　　.

　　　　　あなたにそう呼ばれるのが、あなたの呼ぶその名が、アタシは大好きだった。

　　　　　　　 戻って来い。俺の傍に 　　　　　.

　　　　　うん。すぐに･･････すぐに 　　　　　.

　　漆黒の空に、そっと手を伸ばした。

　　本当は、最後の瞬間は、あなたの、ラッセの傍にいたかった。
　　・のままで逝きたかった。

　　預かった花も失くしてしまった。
　　ラッセを感じさせるものもない。
　　広がるのは無限の宙 　　　　　 自分自身が誰だったかも分からなくなりそうな心細さに 　　　　　 だけど、まだラッセの・でいたかった。
　　せめて、自分の中にあるラッセの記憶の傍にいたくて、は瞳を閉じた。

　　【大丈夫か！？】

　　ノイズ交じりの呼びかけに、遠くなりかけた意識を呼び戻す。

　　【おい、返事しろ！！ アレルヤ！！】

　　「･･･ラッセ、アイオン･･････」
　　【生きてるな？！ しっかりしろ！】

　　アレルヤは完全に意識を取り戻した。
　　システムが壊されたアリオスの中で、しばし気を失っていたらしい。
　　その間も、マリーの意識を感じていたように思う。

　　「･･･大丈夫･･･それより、どうして？」
　　トレミーにいるはずのラッセが、こんなところにいるのを不思議に思った。

　　【･･････をしらないか？】
　　「さん･･･？」

　　思い出した。
　　トレミーを守って戦ううちに劣勢に追い込まれ、その打開のために彼女は宙へ飛び出したのだった。
　　旧世代の武装の試作機で 　　　　　.

　　「戻ってないんですか？！」
　　【ああ･･･】
　　苦々しく呟かれたラッセの声に、アレルヤも眉を寄せた。
　　「僕も、一緒に探します」
　　【いや･･･アリオスは帰還したほうがいい･･････トレミーへ向えそうか？】
　　アリオスの状態に思い至って、アレルヤは唇を噛み締めた。

　　ラッセに指摘されるまで、すっかり忘れていたが、とてもを探しに行ける機体状態ではなかった。
　　実際、トレミーに戻ることすら難しいだろう。
　　だが、これ以上ラッセの負担を増やすつもりはなかった。

　　「僕は大丈夫です。ラッセは、さんを」
　　【･･････あぁ･･･】
　　「ラッセ」
　　答える声に不安を読み取って、アレルヤは離れようとする小型艇を呼び止めた。

　　「絶対に見つかります。互いに、相手のことを想っていれば、必ず」

　　【･････････だが･･･】

　　「信じてください。自分の心を 　　　　　 そして、さんのことを」

　　【･･････分かった。そうするよ】

　　その声に希望を見て、アレルヤは微笑んだ。

　　「そうですよ。信じてください、未来を」

　　遠ざかる小型挺を見送って、アレルヤはトレミーを目指した。

　　「･･･どうしたよ？」

　　【ロックオン･･･無事だったか】
　　「あぁ。そう簡単にくたばれないな」
　　ロックオンは唇を歪めた。

　　ケルディムは両足部分が破損していて、見るからにぼろぼろだ。
　　戦闘は難しいかもしれないが、見た目ほど計器の損傷は酷くない。
　　トレミーへの帰還も問題ないだろう。

　　「あんた、何でこんなところにいるんだ？」
　　【･･･旧型のＭＡを、を見てないか？】
　　「あいつ、戦場へ出たのか？！」

　　ロックオンは驚きに目を見張った。
　　先の戦闘の怪我を負い、決して戦える状態ではなかったはずだ。
　　そのはずなのに、は戦闘に参加したという。
　　そして今、行方が分からなくなっている 　　　　　.

　　「そんな無茶な･･････」
　　【･･･そうか･･････ロックオンも見てないか･･･】

　　気落ちしたラッセの声に、ロックオンは思案顔でケルディムの残った片手を広げた。

　　「･･･何でこんなところに、と思って回収してきたが･･･もしかして 　　　　　」
　　【！！？ それをどこで！？】
　　「７時の方向だ」
　　【分かった！！】
　　「なぁ、あんた･･･」
　　ロックオンもケルディムの掌に握られたそれに視線を向けて、飛び出そうとする小型挺に呼びかけた。

　　「･･･取り戻せよ。必ず」

　　【･･････ああ】

　　「あんたなら、あんたたちなら、俺たちに出来なかったことが出来るさ」

　　【･･･ああ。恩に着る】

　　一直線にその場所へと向かう小型艇を見送って、ロックオンは微笑を浮かべた。

　　「･･･そうさ。あんたたちには、共に歩む未来があるんだから、な」

　　ロックオンはケルディムをトレミーへと向けた。

　　刹那は、失っていた意識をゆっくりと回復させた。

　　リボンズ・アルマークとの激しい戦闘の中、互いにトランザムでぶつかり合い、そのエネルギーに爆発が起こり 　　　　　.

　　刹那は、視界に漂う花を見た。

　　出撃前に、フェルトから送られた花だ。

　　平和への願いと無事な帰還を祈って、リンダが栽培し、フェルトが送ったその花の向こうに、刹那は希望を見た。

　　　　　＞＞　＃25−4

　　　　　Photo by Microbiz