「僕たちは、分かり合うことで、未来を築くんだ! そうだろ?! ルイス!!!」
  オーライザーのコックピットで、沙慈は必死にルイスに叫んだ。

  【その未来を奪ったのは、ソレスタルビーイングだ!! 戦争を仕掛けたのも!! 世界を歪めたのも!!!】

  ルイスの乗る機体       レグナントの攻撃は、容赦なくダブルオーライザーを襲う。
  【死ねぇ!!!!!!】
  ダブルオーライザーに向かって電撃を撃ちこみながら、レグナントはさらにビーム砲を放った。


  「くぅ!! 特攻兵器!!!」
  何とか攻撃に耐えるダブルオーライザーに向かって、特攻兵器が3機向かってくるのが見えた。
  逃げようとするダブルオーライザーを、レグナントが攻撃を続けたまま抱え込んだ。
  【もう逃げられないぞ! ガンダム!!!】
  自らの電撃でダメージを受けているはずなのに、どこか壊れたようなルイス声が響く。

  「やめるんだ!! このままじゃルイスも      
  【それがどうした!!!】
  「?!!」
        特攻兵器に巻き込まれる! そう言おうとした沙慈を、ルイスの嬉しそうな声が遮った。
  沙慈は思わず目を見開いた。

  そこまで、ルイスの憎悪は深いのか      .

  【貴様たちを、倒すためなら!!!】

  そこまで深く憎んでいるなら      .


  「駄目だぁ!!!!!!」

  沙慈は、しかし、自分の心に浮かんだ可能性を全身で否定した。
  死んで救われる、そんなわけない。
  その先に未来がないじゃないか・・・・・・

  沙慈は引鉄を引いた。
  発射されたミサイルは、特攻兵器2機に命中した。
  もう1機、突っ込んできた特攻兵器が、レグナントに体当たりするようにして爆発した。











  【・・・・・・沙慈! 沙慈・クロスロード!! 沙慈!!!】

  刹那の声に、沙慈の意識はゆっくりと覚醒した。
  どのくらい、気を失っていたのか・・・・・・

  「う・・・あ・・・・・・!! ルイスは?!」
  【大丈夫だ】
  ゆっくりと開かれたダブルオーライザーの手の上で、ルイスが気を失っていた。

  【彼女を連れて、安全な場所へ行け!! 敵が来る!】
  「分かった!!」
  沙慈は急いでオーライザーのコックピットを飛び出した。
  ルイスを抱いて、逃れるように戦場を後にした。











  「ルイス! ルイス!! ルイス!!! ルイス!!!!!!」

  腕の中、必死に呼びかける沙慈の声に、ゆっくりとルイスの瞼が上がった。


  「・・・さ、じ・・・・・・」
  「ルイス・・・」
  沙慈は微笑んだ。

  まだ外では戦いが続いている。
  だけど、自分の戦いは終った。
  こうして、ルイスを取り戻したのだから      .


  「?!!!」
  「ソレスタルビーイング!! パパとママの仇!!!!!!」
  ルイスの腕が、急に沙慈の首を締め上げた。
  沙慈を押し倒し、馬乗りになって首を絞めつけるルイスの、鬼のような形相を沙慈は苦しい息の下で必死に見つめた。
  「死ね、死ねぇ!!!」
  首にかかる手を剥がそうとするが、ルイスは凄まじい力で締め上げるばかりで、とてもじゃないが振り払えなかった。

  「・・・ル・・・・・・イ、ス・・・・・・」

  呟いた沙慈の頬で、冷たいものが弾けた。

  必死で目を開けて、沙慈は自分の首を絞めるルイスの瞳に涙が溢れ出すのを見た。
  鬼のような形相に不釣合いな涙を流しながら、ルイスのその瞳が、沙慈の首から下げられた指輪に揺れていた。

  「・・・・・・・・・さ、じ・・・・・・さじ・・・・・・」
  その形相に不釣合いな、けれど沙慈にとっては懐かしい声色で、ルイスがその名前を呟く。
  昔と同じ、あの頃と同じ音で      .

  「うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!!!」
  突然、ルイスが頭を抱えて絶叫した。

  「ルイス!!? どうしたんだよ、ルイス!!!」
  痛む喉を押さえて、沙慈は体を起こした。
  ルイスは苦しそうに絶叫し続けている。
  沙慈は、慌ててルイスに腕を伸ばした。
  「?!!」
  振りほどかれたルイスのその左手の薬指に、見覚えのある指輪が光っていることに、気付いた。
  それは、自分が肌身離さず首から提げているもののペアリング、あの日ルイスに送った約束の指輪      .
  「・・・それ・・・・・・!!」
  沙慈が驚きと嬉しさの混じった声を上げる前に、絶叫していたルイスが、突然動きを止めた。
  ゆっくりと、糸が切れた操り人形のように、その体が倒れた。

  「・・・? ・・・・・・ルイス? ルイ、ス・・・!!」
  恐る恐る近づいた沙慈は、見開かれたルイスの瞳孔に、全てを理解した。

  もう、ルイスは取り戻せない、帰ってこない      .

  受け止めきれない喪失感と絶望に、震え出す体を止められず、溢れる涙を止められず、沙慈はルイスの名前を叫んだ。








     >> #24−3








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