アーサー・は、溜息を吐いた。
一体、自分は何をしているのだろう そう思いながらも、結局従ってしまっている自分に、アーサーはもう一度溜息を吐いた。
目の前には一枚の図面 MA−３A改良型の設計図が広がっている。
軍を除隊し転がり込んできた、血の繋がらない兄のことを思い出して、アーサーはもう何度目かも分からない溜息を吐いた。
おい。俺の造れ。レジーナが造ったのと同じものだ。お前なら、造れんだろ？ .
いつの間にか居座ってしまったその男は、上官だった頃と同じように不敵に笑って嘯いたのだ。
設計図がない？ そんなもん、お前なら何とでも出来るだろ？ 一生の願いだ。なぁ、アーサー？ .
何が"一生の願い"だ、何が！！
何度その言葉を使ったか、覚えていないわけではあるまいに！！！
思い出して、アーサーは溜息とともに肩を落とした。
それでも、設計図は描きあがった。
（･･････ったく･･･姉貴に言われてなきゃ、あんな男と仲良しごっこなんかしないのに･･････！！）
あの男と姉貴は、父親が違う。
姉貴と自分は、母親が違う。
そして、姉貴の戸籍は、にある･･･まぁ、何度か抹消されたりしたが。
今も一応にある･･････死亡届けが出ているが。
血縁とか、戸籍とか、そんなものに関係なく、自分は、姉貴が好きだった。大切だった。
その姉貴が、あの男と仲良くしろと言った。
それなら、自分は努力するだけだ。どんなに、性格が合わなくても･･･
（向こうに、その気があるかは知らないけど･･････）
今も、あの男ことカイウス・は、よく分からない連中と部屋で何やら話し合いの真最中だ。
その連中を屋敷に招待するときにも"一生の願い"を使われた。
さらに、期間無制限でそいつらを出入りさせるときにも"一生の願い"を使われた気がする。
（･･･あの男の"一生"ってのは、何回あるんだよ･･････！）
面倒ごとには極力係わりたくないので、何の話をしているのかは知らないことにした。
今更な気もするが、自分は社の社長だ。知らない方がいいだろう。
このMA−３Aの設計図のことも、完成品のことも、知らないことになっている。
アーサーは、また溜息を吐いて、気晴らしにラジオのスイッチを入れた。
流れ出した歌に、息を吐き出して、背もたれに体を預ける。
ここ最近のお気に入りだ。
誰が歌っているのかも知れない、子供たちの歌声が響くその曲が、何だか泣けるほど好きだった。
まだ、生きてやがったのか･･････俺が殺っていいか？ .
不意に、の屋敷に転がり込んできたカイウスが、口にした言葉を思い出した。
（･･････どうして、頷かなかったんだろう･･････）
自分の手を汚さずに、あいつを 父親と呼ぶのも嫌なあの男を、今度こそ葬り去るチャンスだったのに･･････
心の底ではあいつを父親だと思っているから？ それはない。
「邪魔するぜ」
ノックもなく、カイウスが扉を開けて入ってきた。
この男には、遠慮というものはないのだろう。
ずかずかと部屋に入り込み、机の上の設計図を眺めながら、机にどっかりと腰を下ろした。
そこは座る場所じゃない、と言おうかと思ったが、止めた。
せっかく流れる歌を喧嘩で遮りたくなかった。
「･･････キライじゃないぜ、この歌」
呟かれた言葉に、アーサーは片眉を上げてカイウスを見た。
設計図から顔を上げ、流れる歌にニヤリと唇を曲げて、カイウスが呟く。
「ああ･･･悪くねぇ」
「意外だ･･･」
「そうか？ ･･･まぁ、そうかもな･･････」
珍しく素直に認めたカイウスに、アーサーは初めて、この男に話してもいいかもしれないと思った。
「･････････あの男は･･･殺した方がいいと思う？」
「･･････お前は、どう思ってるんだ？」
「僕は･･････殺したら、姉貴が苦しむ気がする･･････」
カイウスが黙ってアーサーを見つめた。
自分とは違う碧眼だ。
「姉貴が手を汚すぐらいなら･･･そう思った。だけど･････････」
「実際、レジーナは撃った･･･極悪非道の男は死に損ねたがな」
「･･････あの男が生きていて姉貴が苦しむなら、何度だって殺してやろうと思った･･･だけど･･････」
「･････････俺は、の人間じゃねぇからな･･･現場は知らねぇよ･･･お前と違ってな･･････」
父親だから殺せないんだろ？ そう言われるかと思っていたのに、カイウスの言葉は想像とは違った。
どこか遠くを見つめながら、カイウスが呟く。
「･･･俺はじゃねぇ･･････だから、何があったか、知らない。
だから、あいつがどうして撃ったのかも知らない。
何で、とどめを刺さなかったのかも知らない･･････今更、知りたくもねぇがな･･･
知っても、何も出来ん。時間は戻せん･････････」
カイウスは、ポケットから煙草を取り出した。
咥えて火を吐ける。
カイウスが煙草を吸うところなんて、初めて見た。
上官として、一応の兄として、長年付き合ってきたはずだが、アーサーの記憶の中で、カイウスが煙草を吸っている姿はなかった。
「･･･だが、お前はその場にいた。そのお前がそう思うんなら、そうなんだろうさ･･････」
「･･････あの男は、父親なんかじゃない。許せるはずがない。殺してやりたい。
だけど･･････だけど、姉貴は震えてたんだ。あの男を撃って、震えてた･･･」
「･･････」
「血にまみれた手で、銃を握って･･････花瓶が倒れて、机の上はぐちゃぐちゃで、カーテンも引きちぎられてて、
そして、絨毯に真っ赤な染みを広げて、あの男が倒れてた。
その横で、震えてたんだ･･････」
「そうか･･････」
カイウスが紫煙を吐き出した。
「それで、それから 」
言おうか言うまいか迷った。
だけど、ここまで話したなら、最後まで言うべきだと、言ってしまった方が楽になると、そう思った。
「 それから、姉貴は銃を自分自身に向けた･･･」
「？！！」
カイウスの瞳が鋭さを増した。
「引鉄を引く前に取り上げたから、怪我はなかったけど･･････」
「･･････」
カイウスが、口の中で何か苦々しく呟いた。
呪詛の言葉でも呟いたのだろう。誰に向けてのかは、考えたくない。
「しばらく、気が休まらなかったよ･･･あの男を病気で倒れたことにするのも大変だったし、
何より、目を離したら姉貴がまた自殺を図るんじゃないかとか、
あの男をもう一度撃って自分も後を追うんじゃないかとか･･････ぐっすり眠った覚えがない」
紫煙を吐き出して、カイウスがアーサーに煙草を差し出した。
「･･････吸うか？」
「･･･じゃぁ、１本だけ」
アーサーは箱から１本抜き出して、口に咥えた。
差し出された火に、驚きながらも素直に借りた。
二人で黙って、煙草の煙を吐き出した。
歌が、最後のフレーズを歌っている。
「･･････だから、姉貴がを出て行ったときには、少し安心した･･･大分、表面的には落ち着いてたし･･･」
「･････････おかげで、余計な虫がついたようだが、な･･･」
「なんだ･･･知ってた？」
嫌そうに、カイウスは眉を寄せた。
それから、紫煙を吐き出して、煙草の火を消した。
「で。この機体はいつ出来上がる？」
設計図を差し出して尋ねるその顔は、いつもの見慣れたいけ好かないものだった。
「払うものさえ払ってもらえれば、今すぐにでも」
だから、アーサーも営業向けスマイルを浮かべて答えた。
「金、取るのかよ･･･？」
「そりゃぁ、そうでしょう」
「･･･一生の願いだ。まけろ」
「嫌です」
「っち。いけ好かねぇ奴」
「お互い様です」
再び舌打ちをして、カイウスが胸ポケットからカードを取り出した。
「ほらよ」
「足りるんですか？」
「俺の給料口座。アロウズが凍結解けば、余裕で」
カードを受け取りながら、アーサーは目の前の男に尋ねた。
「で？ その凍結が解かれるのは？」
「一月以内」
「勝算は？」
「負ける喧嘩を、俺がやると思うか？」
ニヤリと笑ったカイウスに、アーサーは営業用のスマイルを濃くした。
「よかった。また家が静かになる」
カイウスは、答えずに肩を竦めた。
の社長としては、知らないでいた方がいいことは、案外たくさんあるのだ。
Photo by Microbiz