扉を人が一人通れる分だけ抉じ開けて、スメラギとマイスターたちは部屋を脱出した。
　　艦内のシステムがウィルスに汚染されているらしく、まったく役に立たない。

　　非常灯の灯りが照らす通路で、刹那が皆を振り返った。
　　「二手に別れて、ミレイナを探す」

　　「スメラギさんは、ブリッジに」
　　「分かったわ」
　　頷いたスメラギとともに、アレルヤとティエリアがブリッジへ向かって進みだす。

　　「くっそぅ、アニューはどこに？！」
　　「こっちだ！」
　　苛立たしげに呟くロックオンを刹那が促す。
　　まるでどこに行けばいいのか分かっているかのように、刹那は壁を蹴ってどんどんと進んでいく。

　　「お、おい？！！」
　　ロックオンも慌ててその後を追った。
　　何が何でも、アニューに会わなければならなかった。

　　「です、着艦許可を願います」

　　は首を傾げた。
　　いつもなら、すぐに元気なミレイナの声か、落ち着いたフェルトの声が返ってくるのに、何の返答もない。

　　「トレミー、こちらＧＮＳ、応答を」

　　再び、通信を試みる。

　　しばらく待ってみるが、反応がない。
　　まさか、ブリッジに誰もいないわけはないだろう。
　　なら、通信が繋がっていないのか。ＧＮＳの通信機が故障したか。
　　は、通信を暗号回線から、有視界通信に切り替え、もう一度呼びかけた。

　　「こちらです、誰か聴いてる？」

　　やはり、反応がない。
　　おかしい。
　　トレミーからは、ＧＮＳの機体が確認できているはずだ。
　　ならば、通信機が故障していると仮定しても、トレミーから何かしらの反応があっていいはずだ。
　　なのに、トレミーからは光通信での返答も、着艦のためにハッチを開けることもない。

　　（････････････まさか･･･？！）

　　最悪の想像を、は必死で否定した。
　　トレミーの中なら、まだ安全なはずだった。そう思ったから 　　　　　.

　　（･･･ラッセ！！！）

　　祈るように、はトレミーを見つめていた。

　　「脳量子波が使えるのは自分だけだと思うな！」

　　躊躇うことなく銃口を向けるソーマ・ピーリスに、アニューは不敵に笑った。
　　「あなたの存在を失念していたわ･･･Ｃレベルの脳量子使い、出来損ないの超兵･･･」
　　「すべての元凶はお前たちだ！ 大佐の仇を！！」

　　「やめろ！！」

　　ソーマが引鉄を引く寸前で、刹那の声が響いた。
　　「セイエイさん！ ストラトスさん！！」
　　ミレイナが嬉しげに叫ぶ。
　　アニューとソーマとの間に割って入ったロックオンが、悲しげな視線をアニューに向けた。

　　「やめとけよ、アニュー」
　　アニューが、再びミレイナの頭に銃を押し付けた。
　　「･････････ライル･･･」

　　「ふ･･･俺を置いて行っちまう気か？」
　　困ったように微笑んで、ロックオンが尋ねた。
　　その言葉の真意を図りかね、アニューが困惑しつつも、挑発するように笑みを浮かべた。
　　「･･･私と一緒に来る？･･････世界の変革が見られるわよ」
　　冗談めかしたアニューの言葉に、ロックオンは表情を崩して、笑った。

　　「オーライ、のったぜ、その話」
　　「えぇ？！！」
　　アニューよりも、その腕に捕らえられているミレイナが驚きの声をあげた。
　　ロックオンはミレイナの目をさらに、まん丸にするようなセリフを口にする。

　　「オマケに、ケルディムもつけてやるよ」
　　背後にいる刹那を振り返って、ロックオンは笑った。

　　「そういうわけだ、刹那。今まで世話になったな･･････」
　　「･･････そうか」
　　刹那も、ミレイナが驚くほどあっさりとそう答えた。
　　刹那は、ロックオンの真剣な瞳を見返して、頷いた。

　　「分かった！」
　　すぐ隣にあったソーマの銃を奪い取った刹那は、間髪入れずにロックオンに向かって発砲した。

　　「きゃぁ！！！」
　　響く銃声に、思わずミレイナが悲鳴を上げる。

　　「ライル！！」
　　思わずロックオンに向かってアニューは腕を伸ばしていた。
　　そのアニューの腕の中から、倒れこみながらロックオンはミレイナを奪いとった。

　　アニューが気付いたときには、腕の中の人質は奪還されており、さらに刹那の握る銃が自分に向けられていた。
　　状況を不利と見て取って、アニューは踵を返した。

　　駆け去っていくアニューに発砲することなく、刹那はその背中を見逃した。

　　「大丈夫か？」
　　尋ねた刹那に、ロックオンが呆れたように顔を上げた。
　　「中てることねぇだろう･･･ったくぅ」

　　ロックオンの腕の中では、助け出されたミレイナが泣いている。
　　刹那の撃った銃弾が掠めて焦げたスーツに溜息を吐いて、ロックオンはアニューが去っていた方向に目を向けた。
　　（･･･アニュー･･････）
　　まだ自分はアニューを愛してる。
　　そして、アニューも自分を愛してくれている 　　　　　 そう思いたかった。

　　「第三ハッチ、オートで開いていきます！ 後部ハッチもです！！」

　　現状を把握するだけの最低限のシステムを復旧させるだけで、精一杯だった。
　　今も、艦内の電力は落ちたまま、トレミーは本来の機能の10％も発揮出来ていない状況だ。

　　「ケルディムとダブルオーを」

　　座席の足元では、モニターの僅かな光源を頼りに、スメラギがラッセの傷に応急処置の止血をしている。
　　苦しそうに呻くラッセの声が漏れる度に、フェルトは涙が出そうだった。
　　けれど、今は泣いている場合ではない。
　　「･･･了解」
　　電力供給も儘ならない今、ガンダム発進のためのハッチを開けることさえ、ブリッジから出来やしない。
　　（･･･さん･･････！！）
　　今この場にがいなかったことは、良かったのか、それとも 　　　　　 ラッセの呻きと、儘ならないシステムとに挟まれて、フェルトは必死で負けそうになる自分を叱咤していた。

　　あの瞬間、本当に一緒に行けるかもしれないと思った。
　　「･･････ライル･･･」
　　呟きは、届けたい人に届くことはなく、アニューは自分がやるべきことのために行動を起こした。

　　　　　＞＞　＃20−3

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