「･･･？」
呼びかけられて、は自分がすでにトレミーの格納庫に着艦していることに気がついた。
一度目を瞑って息を吐き出してから、はヘルメットに手をかけた。
髪をかき上げて、コックピットを開ける。
手摺の向こうに、心配そうな顔をしたラッセを見つけて、は無理矢理、頬を引き上げた。
「どうしたの、ラッセ？ こんなところまで？」
重力が弱いことを利用して、一蹴りで移動し、はラッセの隣に降り立った。
「大丈夫か？ 疲れてるなら、休んだ方が 」
「大丈夫」
「そうか？ 今だって、何だかぼんやりしてたじゃねぇか･･･」
納得いかない表情でこちらを窺うラッセに、は苦笑を浮かべた。
「そんなこと言いに、ブリッジからわざわざ来たわけ？」
「そういうわけじゃないが･･････」
ラッセは言葉を濁した。
に、追求をはぐらかされたような気がした。
格納庫まで足を運んだのは、ブリッジに座っていると、皆の視線が痛かったからだ。
先の出撃の際のとのやり取りのおかげで、すっかりトレミー公認になってしまった。
さんが戻ってきたのに、ラッセさん、出迎に行かないんですか？
さんに、戻ってきたら伝える、って言ってたのに、何で行かないですか？
視線が、隣や背後から突き刺さる状況は、なかなか居心地が悪かった。
特に、5時の方向から突き刺さる視線が、かなりの鋭さを持っていた。
戻ってきたら、すぐに謝るんじゃなかったんですか？
冷ややかささえ漂わせる視線に、結局負けて、ラッセは格納庫へ向かったのだった。
ＧＮＳ着艦の連絡はすでに入っていたから、途中で出会うと思っていたのに、結局格納庫まで行き着いてしまった。
収容場所に収まったＧＮＳの中に、未だがぼんやり座っているのを見つけたときには、本気でその体調を心配した。
大丈夫だと言っているが、連日連夜ほぼ休息無しで動いているが大丈夫なわけはない。
4ヶ月前に、寝不足で倒れかけた前科もあるだけに、尚更心配だった。
医務室のクスリをいろいろと無断で拝借しているという話も聞く。
万全の体調ではないのだろう。
それでも大丈夫と笑うに、ラッセは複雑な視線を向けた。
「･･･なかなか降りてこないから、怪我でもしたんじゃないかと、心配だったんだよ」
「そのために、わざわざ？！」
目を丸くしたに、ラッセは乱暴に自分の髪をかき乱した。
「それだけじゃなくてだな！！ ･･･悪かった！！ スマン！！ お前を傷つけたこと、謝ろうと！！」
「･････････」
勢いよく頭を下げたものの、から何の反応も返ってこず、ラッセは恐る恐る顔を上げた。
「！！？ おい！！ 何で泣くんだよ！？」
ぽろぽろと涙をこぼすに、ラッセは慌てた。
「･･･そんなつもりじゃなかったんだけど･･･ゴメン･･････」
急いで涙を拭って、は微笑を繕った。
「疑わせたのはアタシ自身だもの･･･アタシが最初に謝らないと･･････」
「そんな必要ねぇよ！ 俺が 」
「うぅん、ラッセの気持ちは、ずっと伝わってる。なのに、不安にさせるような態度をとった、アタシが悪い。それに･･･」
そんなことはない！ そう言いたいのをラッセは堪えた。
が濁した先の言葉が気になった。
いつも、は肝心なことを口にしてない そう感じたことは一度や二度じゃない。
多分、この感覚はフェルトも感じているのだろう。だから、フェルトはあんなにものことを気にかけるのかもしれない。
「それに･･･何だ？」
の顔が、泣き笑いの表情に歪む。
「･･･それに、アタシ･･････ラッセを、トレミーを守るって言ったのに、撃てなかった･･･どうして 」
隕石に擬態したＭＳがトレミーへ接近したとき、ＧＮＳが狙いを定めていることは分かったが、そのミサイルが放たれることはなかった。
ラッセも、トレミーに接近するＭＳに向かって砲撃を放とうとした瞬間、刹那と沙慈の声を聴いた。
聴こえるはずがないというのに、彼らの止める声を聴いて、ラッセは引鉄を引かなかった。
「･･･アタシ、撃てなかった･･････もしかしたら、みんなが、ラッセがやられていたかも知れないのに･･･！！」
「みんな無事だった。だから、いいじゃないか」
「よくないよっ！！ だって、ラッセを守れなかったら、アタシ、何のために･･････」
唇を噛み締めて、が目を閉じる。
「･･･ねぇ･･･ラッセ･････････」
ゆっくりと瞼を開けて、はラッセを見つめた。
「･･･アタシ、あなたのこと、確かに愛してる･･････だけど、アタシは、あなたを愛していいのかな･･･？」
静かなアメジスト色の瞳に、ラッセの姿が映る。
「こんなアタシが、他人を愛していいのかな･･････？」
「いい悪いなんて価値観は、必要ないさ」
「だったら･･････」
は瞳を上げた。
「･･･だったら、もしアタシが戦えなくなっても、ソレスタルビーイングに、トレミーにいても、許されるのかな･･･？」
「許す、許さないじゃなくて、がいたいか、いたくないか、だろ？」
「ラッセ･･････」
ゆっくりと、の顔に微笑が広がった。
「それでいいじゃないか」
「･･･ありがと」
「･････････おっと、それから 」
格納庫まで来た本当の理由を思い出して、ラッセは姿勢を正した。
「 俺は、お前のことが大切だ。だから、絶対、泣かせたりしない」
「ラッセ？！」
「･････戻ったら聞くって言っただろ？ まぁ、今、泣かせちまったけど、それは勘弁して欲しい･･･」
ラッセは、困ったように笑った。
「って、お前、不意打ちであんな通信入れるんじゃねぇよ！」
「･･････ラッセ 」
不意に、名前を呼んだの唇が、ラッセに触れた。
の方からのキスに、ラッセは目を閉じた。
一秒、二秒 互いに互いの存在を確かめ合うように .
ふっと唇が離れて、ラッセは目を開けた。
ヘルメットを掴んだが、手摺を乗り越えて、再び機体に向かって柵を蹴るところだった。
「おい？！ ？！！」
慌てて呼びかけたラッセに、ちらりと視線をやって、は照れたように笑った。
「ちょっと、風に当たってくる」
の頬が赤く染まっている。
機体のコックピットを開けながらが、ラッセに叫んだ。
「もし、次に、ラッセがアタシを泣かせるようなことしたら、そのときは容赦しないから！！」
その言葉に、ラッセは参ったと両腕を上げてみせた。
「あんまり遠くまで行くなよ？ まだ、アロウズがその辺にいるだろうからな」
「分かってる！ ちょっと涼むだけ･･････すぐ戻るって、皆にも伝えておいて」
そう言って乗り込むを、ラッセは笑って見送ったのだった。
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