「光学カメラがオービタルリング上に、大型物体を捉えました！！」
　　「やはり･･････」
　　最悪の状況を確定させる報告に、スメラギは拳を握り締めた。

　　「二つも作ってやがったのか！！」
　　ラッセも怒りを抑えきれずに吐き捨てた。

　　「そんな･･･６万人の一般市民を巻添えに･･････」
　　「それくらい、何とも思ってないんだ」
　　「そんな！！ 酷すぎるです！！！」
　　ミレイナの抗議の言葉に、は首を振った。

　　「事実を知った一般市民も、連邦にとって反連邦勢力と同じってこと。
　　　それだけの犠牲で、支配体制が確立されるなら、躊躇わない･･･そういう考え方をしてるんだ、あいつらは」

　　「クソッ！！ 人の命を何だと思ってやがるんだ！！！」
　　「酷い･･････」
　　ブリッジを絶望的な空気が包み込む。

　　「･･･馬鹿げてるわ･･････何としてでも、止めなければ･･･！！」
　　スメラギは衛星兵器を止めるため、必死に頭を巡らせていた。

　　「トレミーを宙へ上げるだと？！ 冗談だろ！！？ この状態じゃぁ、無理だ！！！」
　　【けど、多くの人命が！！】
　　モニターの向こうで必死に叫ぶスメラギに、イアンは唇を噛み締めた。
　　分かっている。
　　分かっているが、今のトレミーを宇宙へ上げるのは自殺行為だ。
　　押し黙ったイアンの後で、パイロットスーツを着込んだも表情を厳しくした。

　　衛星兵器を破壊する攻撃力を考えれば、とてもじゃないが 　　　　　 MA−３改めGNS 　　　　　 では、宇宙に行けたとしても、破壊までは難しい。
　　そこまでの攻撃力を持っているのは、満身創痍のトレミーと 　　　　　.

　　「ダブルオーを出す」
　　「刹那！！」
　　扉が開いて、医務室の治療カプセル内にいるはずの刹那が現れた。
　　しっかりとパイロットスーツを着込んだその姿に、沙慈とスメラギが驚きの声をあげた。
　　【何言ってるの！ そんな体で！！】
　　まだ顔色が悪い。
　　当たり前だ。右肩の銃傷は、細胞異常を併発したと聞いた。
　　そんな体で宇宙に上がろうなんて、無茶もいいところだ。

　　「衛星兵器を止められるのは、ダブルオーライザーだけだ。あんたも分かっているはずだ」
　　【トランザムライザー･･････】

　　「･･･スメラギさん、トレミーを上げるより成功する確率は高い･･････行けるというなら、刹那に託した方がいい･･･」
　　【そうね･･････分かったわ】
　　の言葉に、スメラギも折れた。

　　「ミッションプランを頼む」
　　刹那はスメラギにそう告げて、通信を切った。

　　「オーライザーにパイロットが必要だ。ラッセに頼みたいところだが･･･」
　　「やめてよ、イアン！！」
　　思わず声を上げて、気まずそうにが唇を曲げた。
　　「･･･ラッセは、トレミーに必要だから･･･」
　　が言い訳をするように呟く。

　　ヘルメットをつけた刹那が沙慈を振り返った。
　　「オーライザーに乗れ」
　　「え？！ 僕が？」
　　突然の指名に、沙慈が驚いた様子で目を見開いた。

　　「６万人もの人命がかかっている。これは、守るための戦いだ」
　　「守る、ための･･････」
　　「成功の確率は低いだろう･･･」
　　刹那の言葉に、沙慈は表情を引き締めた。
　　「だが、始める前から諦めたくない！」

　　「守るための、戦い･･････」
　　ぎゅっと拳を握った沙慈に、が肩を竦めた。
　　「･･･アタシはもう、止めないから。沙慈くんが自分で決めればいい。もう、口は出さない」
　　は沙慈の顔を見つめた。
　　「もう、決めてるんでしょ･････････成功を祈るわ」
　　「さん･･････」
　　大丈夫というように、が微笑んで頷いた。

　　イアンも、パイロットスーツを差し出した。
　　「こいつを着てけ」
　　「イアンさん･･･」
　　真剣な表情で差し出されたスーツを受け取って、沙慈は頷いた。

　　「頼むぞ。命を守れ」
　　「はい！！」
　　表情を引き締めて、沙慈は刹那の後を追いかけていった。

　　【カタパルトで二次加速をかけるわ。いいわね？】
　　【了解】
　　「了解です」
　　刹那と二人、声をそろえて返事をして、沙慈は視線を伏せた。

　　「相手は機械だ･･･人じゃないんだ･･････」
　　自分に言い聞かせるように呟く。
　　そうじゃないと、緊張に押しつぶされそうだった。

　　【トレミー、第一、第三ハッチ、オープン！ 射出タイミングを両機へ譲渡します】

　　ゆっくりと開いていく扉に、沙慈は息を呑んだ。
　　初めてではない。前回も、ダブルオーで戦場に出た。
　　たけど、今は、それとは違う。
　　自分の意思で、確かに自分で選んでここに座っている。
　　それだけで、見える景色はこんなに違うのかと 　　　　　.

　　【刹那・F・セイエイ、出る！】

　　発進していくダブルオーを見送りながら、沙慈は深く息を吐いた。
　　ぎゅっと、顔を引き締める。

　　「沙慈・クロスロード、発進します！！」

　　かかるGに歯を食いしばって耐えながら、それでも沙慈は宙を見上げていた。

　　「刹那･･････」

　　宙を見上げるスメラギに、が声をかけた。
　　「スメラギさん、アタシも出る。アフリカタワーへ向かうよ」
　　「･･･いいの？ ･･････まだ、あなたのことを知っている人だって 　　　　　」
　　「いるに決まってる」
　　肩を竦めては笑った。

　　名前を名乗らなくても、機体とその軌跡を見て、女王だと気付ける人間は、まだ戦場に多く居るだろう。

　　「それでも、行くよ。そのために、アタシはここにいるんだし。
　　　ガンダムマイスターたちばかりに、戦わせて黙って見てるわけにはいかない」

　　「分かったわ。頼むわね、」
　　「了〜解」
　　深刻さを感じさせないように、は笑う。
　　ソレスタルビーイングの・らしい彼女だった。

　　　　　＞＞　＃17−2

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