AEUのアフリカタワー・低軌道ステーションを占拠したパング・ハーキュリーは、タワー内の館内放送のマイクを握った。
「ここにいる全市民の方々に報告する。私は地球連邦軍情報作戦室所属パング・ハーキュリー大佐。
私は同志たちとともにこのステーションを占拠した。
駐留軍、各生命維持施設、リニアトレイン、そして太陽光発電システムも私たちが掌握している」
ハーキュリーは、クーデターの第一段階を成功させた喜びも傲慢もなく、厳しい顔で語りかける。
「私たちの目的はただひとつ、連邦政府直轄組織、独立治安部隊アロウズの蛮行を世に知らしめ、その是非を世論に問う為である。
反政府勢力を排除する名目で彼らが、数百万規模の虐殺を行っている事実を、あなたはご存知か？
中東再編の為、罪もない多くの人々が殺されたことをご存知か？
そう、あなた方は連邦政府の情報統制によって、偽りの平和を与えられ、知らぬ間に独裁という社会構造に取り込まれているのだ」
ハーキュリーは、マイクを握る手に力を入れた。
「この事実を世に知らしめる間、あなた方の命を預からせてもらう。
憎んでいただいて構わない。だが、これだけは断言する。
我々は連邦市民の利益と安全を守る軍人だ。
故に誤った政治、間違った軍隊を正すこともまた我々軍人の使命なのである」
自分の行動は正しい。そう信じていた。
【アフリカタワー・低軌道ステーションを占拠した反政府勢力から、犯行声明、および連邦議会への請求が届きました。
要求は、ステーションに在住する市民の解放と引き換えに、連邦議会の解散、反政府活動家４万５千人の釈放。
ですが、連邦政府は要求に答えることもテロに屈することもありません。
すでに独立治安維持部隊を現地に派遣し、事件の早期解決を･･････】
「クーデター軍による、アフリカタワーの占拠」
ティエリアが呟いたのは、ニュースでは結局伝えられることのなかった情報だ。
「カタロンからの情報通りだな」
ラッセは唸って腕を組んだ。
「アロウズが撤退したのも、それが理由ですね」
隣に座るアニューが、納得したように頷いて呟いた。
先のアロウズの不可思議な撤退について、皆が疑問に思っていた。
アロウズは、念願のソレスタルビーイング殲滅を目の前にして、突然戦闘を切り上げた。
絶好の機会を棒に振らざる得ない理由 それが正規軍が起こしたクーデターのため、というのは納得できる理由だ。
未だ合流出来ていない刹那を除く、トレミーに乗る全員が集合したブリッジで、アレルヤが戦術予報士に視線を向けた。
「で、どうするんですか？ スメラギさん」
「もちろん、協力するんだろ？」
当たり前だとばかりに言ったロックオンの言葉に、しかしスメラギは慎重な態度を崩さなかった。
「イノベイターがヴェーダを掌握している･･････なのに、どうして彼らは今回の騒ぎに気付けなかったのかしら･･･？」
「･･･本当に気付いてなかったと思う？」
「クーデターを予測しながら、見逃していたというんですか？！」
驚くフェルトに、は肩を竦めてみせた。
スメラギは、厳しい表情を浮かべたまま頷いた。
「･･･その可能性があるわ」
暗い表情で唸ったスメラギに、溜息を吐いてラッセが振り返った。
「だが。アロウズが動き出す以上、黙って見ているわけにはいかないぜ？」
「そして、アロウズの裏にはイノベイターの存在がある」
ティエリアの発言に、スメラギは表情を引き締めて頷いた。
「彼らが何を企んでいるとしても、それを解き明かすには現地へ向うしかないわね･･････それに、クーデターの情報を刹那が知ったら･･･」
「向かってるな」
ロックオンの軽い口調に、ラッセも微笑んで頷いた。
「確実です！」
ミレイナも大きく頷いている。
そんな仲間を見回して、スメラギは息を吐いた。
「イアン、、アフリカタワーに着く前に、火気管制を使えるように出来る？」
懇願するように向けられたスメラギの視線に、イアンが唸って頭を掻き毟った。
きっと、彼の頭の中では、使える時間と残っている資材、そしてソレスタルビーイングの存在理由が激しく火花を散らしているのだろう。結果など、見えているのに。
は、そんなイアンに構わず、軽く手を挙げてスメラギに微笑んでみせた。
「了解。任せて」
「分かった！！ やるしかないだろう！！！」
つられて叫んだイアンに、スメラギも微笑んだ。
「それじゃぁ、お願いね」
トレミーは、アフリカタワーに向けて進路を取った。
一服しようとやってきたラウンジで、ロックオンは携帯端末を確認しているをみつけた。
は、じっと画面を見つめていたが、ロックオンに気付くと、溜息を吐いて端末をしまった。
の隣に並んで、ロックオンは煙草に火を点けた。
「･･･まさかとは思うが、俺らの居所をアロウズに教えてたわけじゃないだろうな？」
「まさか。連邦軍にいる兄貴と連絡が取れなくなってるから、心配してるだけ」
冗談めかして尋ねた問いだったが、まさかそんな答えが返ってくるとは思っておらず、ロックオンは驚きに固まった。
そんなロックオンに、ちらりと目をやって、は嫌そうに顔を顰めた。
「･･･アタシだって、心配ぐらいするんですけど？」
「いや･･････まぁ、分かってるけどよ････････」
まさか、が正直に答えるとは思っていなかったなどとは言えず、ロックオンは曖昧に頷いた。
「クラウスは？ クーデターに加わってる？」
のこの質問にも、軽く驚きながら、ロックオンは首を振った。
「いいや。クラウスは、アフリカタワーへは向わないそうだ」
「そう･･･なら、よかった」
微かに微笑んでそう呟いたに、ロックオンが信じられないとばかりに片眉を上げた。
ロックオンがそれを言葉にする前に、が口を開いた。
「だから、心配なんだって！ 巻き込まれて欲しくない。クラウスも、兄貴も」
「･･･なんで、そう思うんだ？」
「イノベイターは、意図的に今回のクーデターを見逃したとしか思えない･････････だったら、このクーデターは罠と考えた方がいい。危険すぎる･･････」
眉を寄せて答えるに、ロックオンは深く息を吐き出した。
「･･････あんた、変わったな･･･」
ロックオンの言葉に、が首を傾げた。
そんなを笑いながら、ロックオンが口を開く。
「ラッセのおかげ、か？ ･･･あんたが本当に社の女王だと知ったときには、信用ならないかと思ったが、今のあんたなら信じてもいいと思ってるぜ？」
「ありがと。素直に受け取っとく･･････あなたも、彼女のおかげ、でいい雰囲気なんじゃない？」
「お？！！！ ･･････分かんのかよ？！」
驚くロックオンに、が笑って肩を竦めた。
「いい感じなんじゃない？ ･･････ロックオンって、甘すぎるタイプかと思ってたけど、そうでもなかったみたいだし？」
「･･･さんきゅー。褒め言葉と受け取っとくぜ」
ロックオンが、にやりと笑った。
不意に、ロックオンが指に挟んでいた煙草を摘み上げ、が自分の唇にあてた。
驚くロックオンに向って吸い込んだ紫煙を吹きかけると、再びロックオンの指に煙草を戻して髪をかき上げる。
「少しは控えたら？ ヤニ臭い男は嫌われるよ」
そう言うと、ひらひらと手を振ってラウンジを出て行くを、ロックオンは驚いた表情で見送ったのだった。
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