早く戻って来い。待ってるぞ 　　　　　.

　　端末に表示されたメッセージを見て、は微笑を浮かべた。

　　データは即時削除するようにしている。が、このメッセージは消せそうにない。
　　（･･････これくらい、いいよね？）
　　もう何度も眺めたメッセージから顔を上げて、は車窓から空を見上げた。

　　見えるはずないのも分かってる。
　　それでも、ラッセを想うとき、ラッセがいるだろう宙を見ている自分に気付く。
　　（らしくない、本当に自分らしくない･･･でも、決して嫌じゃないから、不思議･････････）
　　端末に目を落とし、もう一度微かに微笑んでから電源を落とした。

　　車が、ゆっくりと止まる。
　　は舞台に上がる女優のように、一度目を閉じて深呼吸をした。

　　開けられたドアから降り立つ。
　　今から演じるのだ、レジーナ・を 　　　　　.

　　「お待ちしてました。レジーナ・さん、ですね？」

　　かけられた声に、視線をその人物へと向ける。

　　「アロウズの新型MS開発主任のビリー･カタギリです･･･先日のパーティーでお会いしましたね」

　　差し出された手を取って、意識して笑みを浮かべて頷いた。

　　「ええ。覚えていて頂いて光栄です。今日はよろしくお願い致します」

　　「さすが、としか言いようがありません。アロウズの技術力は素晴らしいですね」
　　一通りMS製造施設を案内されてから、そう告げた。

　　「ありがとうございます」
　　穏やかに微笑んで、ビリー･カタギリが答える。
　　否定しないあたりが、アロウズの現在の勢いを物語っているようだ。

　　「正直、我社がアロウズのお役に立てるのか･･･自信がなくなりました」
　　通された部屋でソファに腰掛けながら、そう口にした。
　　「そんなことはないでしょう･･･失礼かと思いましたが、あなたのことを調べさせていただきました」
　　「まぁ･･･お恥ずかしい」
　　「いえ、素晴らしい経歴をお持ちです。恥ずかしがることなど何もない」
　　向かいのソファに腰を下ろしたビリーが微笑みを浮かべる。

　　「羨ましい限りです。開発者としてだけでなく、兵士としても、あなたは優秀だったようですから」
　　「昔のことです･･････羨ましいと仰いましたが、どうしてそうお思いに？」
　　問いかければ、ビリーの瞳に陰が落ちた。

　　「･･･僕には、MSを開発するしか、手がないんです」
　　「手がない？」
　　「それが僕の、復讐、なんです」
　　「復讐･････････」
　　（･･････そのきっかけを作ったのは、アタシか･･･）
　　スメラギ・李・ノリエガがいた場所を刹那に教えたのは自分だ。
　　スメラギをソレスタルビーイングに連れ戻すために 　　　　　 だから、彼は、スメラギを、刹那を、ソレスタルビーイングを憎んでいる。

　　先日のパーティーでの一件も聞いている。
　　ソレスタルビーイングが潜入していると警備兵に通報したのも、目の前に座る彼。
　　本当に、間の悪い、哀れな男だ。

　　「あぁ、すみません。つまらない話を･･･」
　　沈黙をどう受け取ったのか、慌てて苦笑を浮かべたビリーに、優しく微笑んでみせる。

　　「･･････それは、何に対する復讐なんですか？」
　　一瞬、驚いた表情をしたビリーはすぐにその顔を苦笑に隠した。

　　「あなたもご存知でしょう？ ソレスタルビーイングを」
　　「ええ、もちろんです･･･ただ、彼らが現れた時には、すでに軍を離れていたものですから、報道された程度にしか･･･」

　　「僕は、ソレスタルビーイングを徹底的に滅ぼしたいんです」
　　「･･････」

　　「そのためには、ガンダムを倒さなければならない。
　　僕はガンダムを倒せるMSを開発するために、ここにいる･･････あなたは、違うんですか？」

　　ビリーの鋭い眼差しに、内心で息を詰めた。
　　暗い、暗い、復讐者の眼差し 　　　　　 彼に、こんな目をさせたのは、自分だ。
　　口先だけで、何とでも言うことは出来る。けれど 　　　　　.

　　「守るため、です」
　　「ほぅ･･･････」

　　「大切な人が傷つかぬように、命を落とさぬように･･････そのためです。いけませんか？」

　　目の前に座る男は、にやりと唇を歪めた。

　　「いいえ、問題ありません。あなたが兵器開発すれば、ソレスタルビーイングの滅びも早まる。
　　　そうすれば、戦闘で命を散らさずに済む兵士もいるでしょう･･････実に合理的で、あなたらしいと思います」

　　そう言って、目の前に座る男は微笑を浮かべ口調を和らげた。

　　「"女王"の帰還を歓迎しますよ･･･実は、先日もソレスタルビーイングに、してやられましてね。
　　　疑似GNドライブを搭載した水中用MA６機とMS２個小隊、それに新型のMSを配備し、
　　　さらに静止衛星軌道上の部隊と連携したというのに、ソレスタルビーイングにまんまと逃げられましてね･･･」

　　「まぁ、そんなことが･･･」
　　（大気圏外へトレミーが離脱したときの･･････）
　　驚いてみせると、ビリーは肩を竦めて頷いた。

　　「ええ･･･これだけハイスペックな新型を投入しても落とせないとは･･････」
　　そう言いながら、どこか嬉しそうにビリーが笑った。

　　「でも、それもこれまでです。ライセンスを持つ友人のカスタム機を仕上げたところなんですが･･･出番があるかどうか」
　　「･･･どういう意味でしょう？」
　　訝しげに問い返すと、ビリーは再び、にやりと笑った。

　　「彼らは、宇宙に逃げたつもりかもしれませんが、それは間違いです。宇宙には、アロウズが待ち構えている」
　　「･････････」

　　「それに、宙にはアレがある･･･････」
　　「アレ？」
　　暗い目をして、開発主任・技術大佐のビリー・カタギリが宙を仰ぎ見るようにして、口を開く。

　　「統一政府に仇なす者どもに与える天からの雷 　　　　　 神の裁き･･････
　　　もしかすると、あなたの開発する機体も出番がないかもしれませんね。残念です」

　　そう言って、彼は微笑を浮かべた。

　　　　　＞＞　＃10−2

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