さっきからずっと･･･もうかれこれ1時間ぐらい、アタシはドアの前で待っている。

　　「･････････」

　　中に人がいる気配はないから、まだ帰って来てないのだと思う 　　　　　 あの電話から、すでに2時間以上経っているのに。

　　「･･････遅い･･･」

　　メッセージを聞いて走って来たのに。
　　待ち疲れて、アタシはずるずるとドアに寄りかかったまま腰を落とした。

　　　　　　　 すまない、。今日のデートはキャンセルして欲しい･･･本当にすまない･･･ 　　　　　.

　　留守電に残されていたメッセージよりも、その声音に驚いた。
　　いつもと同じ声音で言ったつもりだろうけど、全然違った。まるで地球が滅びたことを告げるような、そんな感じ。
　　今日のデートが中止になることよりも、彼のその声に慌ててしまった。

　　「･･････もぅ･･･」

　　デートの約束が変更になることは、それほど珍しいことじゃない。
　　彼はヒーロー、スカイハイなんだから。
　　急な呼び出しでデートが中断されたり、予定が変更になったりすることは今までもあった。だけど 　　　　　.

　　「･･････もぉ･･･」

　　そんなときはいつだって、置いてきぼりをくらった犬みたいなしょぼくれ方をする彼が、今日の電話は何だか違ったから。
　　無性に心配になってしまった。

　　「･･････ん〜」

　　唸って、膝に顔を沈める。
　　元々、彼とのデートのために空けてあったから、何時間ここで待とうとも問題はないのだけど。
　　ただ待つだけの時間というものは、何故こんなにも遅々としてるんだろう？
　　ちらりと時計を確認して 　　　　　 最後に見たときから、まだ5分も経過してない。

　　「ん〜･･････」

　　唸って、アタシは携帯を取り出す。
　　彼が伝言を残した時間 　　　　　 まるで、アタシが電話に出れないことを狙ったかのようで。
　　そのことがアタシの不安をさらに煽る。

　　会えない 　　　　　 そう、彼は言った。

　　彼が、ヒーローであることと同じくらい、アタシのことを大切に想ってくれていると、自惚れでもなく知っている。
　　そんな彼が“会えない”と言った。
　　だったら、きっと彼はアタシに会いたくないんだろう。
　　だけど、アタシは彼のその気持ちを無視して、半ば無理矢理押しかけてる。
　　それが正しいかなんて分からないけど。
　　もしかしたら、そのせいで彼に嫌われるかも知れないけど。
　　それでも、放っておけないって思った。
　　だから、来た。

　　「･･･キースぅ･･･」

　　彼がいつもの“キース・グッドマン”らしくない。
　　それだけで、アタシはこんなに不安になる。

　　彼はアタシの世界の中心になろうとしている。そのことに不満などあるはずがない。
　　だけど、時々無性に不安になる。
　　こんなふうに。

　　彼に出会う前のアタシは、こんなに弱い女のはずじゃなかったのに･･････
　　たった一人の男に、振り回されるような女じゃなかったはずなのに･･････
　　でもそれが不快じゃないのは、彼だから。
　　彼以外の誰にも、アタシはこんな弱い自分を見せたくなんかない。

　　「･･････キース･･･」

　　「　　　　　 ？」

　　「キース？！！」

　　慌てて顔を上げれば、待ち望んでいた彼の姿。いつもと同じ姿の彼が、いた。
　　いつもと同じはずの綺麗な金髪が幾分くすんで見えたのは、きっと彼の表情が沈んでいる気がしたから 　　　　　 でも、それもアタシの気にし過ぎだったかのように、すぐに笑顔の下に隠される。

　　「、待ってるなんて！？」

　　嬉しそうな笑顔。
　　演技が出来るような人じゃないって分かってる。だから、彼がアタシの訪問を喜んでいるのは事実だ。だけど 　　　　　.

　　「メッセージを聞いてくれなかったのかい？」
　　「･･････」
　　「いったい、いつからいたんだい？」

　　困ったように笑いながら、彼がアタシを引っ張って立たせる。

　　「知っていれば、すぐに戻ったのに」
　　「･････････」

　　「せっかくだから、どこか出かけようか？！」
　　「･･････キース 　　　　　」

　　だけど、アタシはその後を続けられなかった。なんて言えばいいのか、分からない･･････

　　「ん？ どこか希望はあるかな？」
　　「･････････あの 　　　　　」

　　「遅くなってしまったけど、今からデートにしよう！ 何か、美味しいものでも食べて 　　　　　」
　　「キース！！！」

　　ギュッと彼の手を握る。
　　その腕を掴まえて、既に歩き出そうとしていた彼を引き止めて。
　　アタシは 　　　　　 アタシは、無性に悲しくなった。だけど、アタシが泣くわけにはいかない。
　　それは違う。
　　それは違うんだ。

　　「？」

　　困ったような、戸惑ったような笑顔を浮かべた彼の腕を掴んだまま、アタシはぐっと唇を引き結ぶ。
　　そうしないと、アタシが泣いてしまいそうだった。だけど、それは違うから。

　　彼にかける言葉が見つからない 　　　　　 それでも、アタシは口を開かなきゃいけない。
　　じゃなきゃ、ここまで来た意味がない。
　　アタシが彼の傍にいる意義がない。

　　「どうしたんだい、？」
　　「ねぇ！ キース、アタシ帰る！ 邪魔なら帰るから！！」
　　「？！ 急に何を･･･」
　　「ごめん！！ ごめんなさい！！ アタシ、来ない方が良かったよね？！ ごめんなさい！！」
　　「そんなことあるわけないじゃないか！ 、私は･･･」

　　「だって！！ アタシ、キースに無理させてる！ そんなの望んでないもん！！！」

　　ハッと彼の顔が歪んだ。
　　そうだ。彼が無理してることくらい、アタシにだって分かるんだから 　　　　　.

　　「押しかけて、ごめんなさい･･･今日は会いたくなかったんでしょ？
　　　ごめんなさい･･･メッセージも聞いた･･･だけど、どうしてもキースが心配で･･････勝手ばかりして、ごめん･･･」
　　「･･････」
　　「キースを一人にしたくなかったから･･･だけど、無理させたくないから･･････」

　　あぁ。でも、なんて言えばいいのか、ここまで言っても分からない。

　　「だから･･････」

　　泣いていいよ、なんて言えない。
　　だって、彼はきっとヒーローでいたいんだと思うから。市民の前でも、アタシの前でも。

　　「だから･･････無理しないで」

　　そう繰り返すしかなくて。

　　「無理だけは、しないで 　　　　　」

　　「」

　　握っていた手を逆に引かれて、アタシは彼の腕の中にいた。

　　「･･･ありがとう、」
　　「･･･うん」

　　頭の上から降ってくる彼の声に、アタシは素直に頷いた。

　　「･･････心配させて、すまない」
　　「･･････うぅん、大丈夫」

　　「･･･帰るなんて言わないで、一緒にいてくれないか･･･？」

　　返事の代わりに、アタシは腕を伸ばして彼を抱きしめる。

　　「･･･駄目だな、私は･･････一人で耐えなければならないのに･･･」

　　そんなことない！ そんなことないよ、キース！！
　　アタシを頼って！ 頼りないけど、アタシがいるから！！ 　　　　　 だけど彼がアタシにそれを望んでいないことが分かるから、アタシはただ心で叫ぶ。
　　少しでも届けばいい、そう思って回した腕にギュッと力をこめた。

　　「･････････間に合わなかった･･････私はヒーローだというのに･･･！！」

　　慰めの言葉なんて必要としていないことが分かるから、アタシは黙って彼の悲鳴を聴く。
　　少しでもその重荷が軽くなればいい、そう思って強くなる彼の腕に身を任せた。

　　「･･･助けられなかった･･････助けられたはずなのに･･･！！！」

　　微かに震える言葉に気付かないフリをして、アタシはただ彼の背中に腕を回す。

　　落ちる水滴に気付かないフリをして、アタシはただ彼の鼓動に耳を澄ます。

　　そしてそっと、居ないはずの神様に祈りを捧ぐ。

　　（神様、お願い･･･彼をこれ以上、苦しめないで･･････お願い、神様･･････！！）

ブラウザバックでお願いします。