「眠そうだね」

　　大きなアクビを漏らしたアタシを、彼が肩越しに振り返った。

　　「ん〜、眠いけど･･･」
　　「まだ頑張るのかい？」

　　「･･････も少し、頑張る･･･」

　　呟いて、アタシは再びテレビに焦点を合わせる 　　　　　.

　　「思うんだけど、無理をして観る必要あるのかい？」
　　「だって･･･せっかく借りたのに、勿体ない･･････」

　　言いながら、落ちかけた瞼を、何とか持ち上げる。

　　「･･････あれ･･･この二人、いつの間に仲良くなったの･･･？」
　　「途中を早送って、最後だけ観たら駄目なのかい？」

　　彼が苦笑する気配を感じながら、アタシは落ちてくる瞼を必死で開けて、ストーリーを追いかける。

　　TATAYAでせっかく借りてきた話題の新作映画なのに、観ないで返却するなんて勿体ない 　　　　　 そう自分に言い聞かせながら、必死で観ようとすればするほど、睡魔が襲ってくる。

　　「･･････ねぇ、キース･･･」

　　気付けば舟を漕ぎかけていた頭を持ち上げて、アタシは隣に座る彼に話しかけた。

　　「何だい？」
　　とっくに飽きているのか、彼が画面からアタシへと視線を向ける。

　　「何か話して･･･じゃなきゃ、このまま寝ちゃう･･････」
　　「 ･･･」
　　「ちゃんと観てるもん･･･だから、何か話して」

　　ちょっとの沈黙もキツくて、アタシはぼんやりした頭を振って、何とか睡魔を追い出そうとする。

　　「 、今日観なくても･･･」
　　「駄目！ 明日朝一番に返さなきゃ、延滞料金取られるの！」

　　ギュッと目頭に力を入れたアタシに、呆れたように彼が笑う。

　　「無理するくらいなら、払えばいいのでは？」
　　「ダメ！ だって、次借りるの待ってる人いるかも知れないじゃん！？ コレ、今話題だし！」
　　「だったら、私が返しに行こう。空を飛んでいけば、ギリギリでも間に合うだろうから 　　　　　」
　　「それはダメ！！ だったら、延滞料払う！！！」
　　ははっと彼の笑い声。

　　「 は面白いね」

　　何か彼に言い返したいのに、それを纏めることすら出来ない寝惚けた自分の脳みそ 　　　　　 何かがカタチになる前に、勝手にアタシの口が言葉を紡ぐ。

　　「じゃぁ･･･キースだったらどうする？」
　　「そうだね、今から返しにいくよ」
　　「そうじゃなくて･･･」

　　深く考える前に、というか深く考えることなんて出来ずに、アタシの口が勝手に言葉を紡ぐ。

　　「キースが、この映画の、主人公だったら･･･？」
　　「ん？ 私なら、こんなダサい革ジャンは着たくないなぁ」
　　「そうじゃなくて･･････」

　　思わず笑った。

　　笑ったら、ちょっとだけ頭が現実に戻って来て、アタシは自分が彼に何を尋ねようとしているのかを理解した。
　　理解したら、訊くのが躊躇われて、アタシは曖昧に口を閉ざした。

　　「 、そうじゃなくて？」

　　彼が、口を閉ざしたアタシにその続きを訊く。
　　今更口にしたことを無かったことには出来なくて。
　　かと言って、誤魔化せるほどに頭は働いてなくて。

　　「 ？」

　　再度促されて、アタシは渋々口を開いた。

　　「･････････仲間か、世界か、どっちか選ばなきゃいけないとしたら？」

　　彼が小さく片眉を持ち上げた。

　　映画から派生した他愛もない質問だとしても、いくら何でも配慮にかけていたと思う。
　　多くの一般人にとってはｉｆでも、彼にとってはそうじゃない。

　　我らがヒーロー、スカイハイ。
　　誰かを助けるために、彼は空を飛び、悪と戦っている。
　　彼にとっては“仮定”じゃない。起こるかもしれない“現実”だ。

　　「難しいね、そして難しいよ。私にとっては、どちらも同じ大切なものだからね･･･」

　　う〜ん、と唸って、彼は腕を組んだ。

　　「私の命か、世界の平和か、と言われたら、問題なく世界平和を選べるのだが･･･」

　　「え？！」

　　ん？と彼が首を捻った。
　　その襟首を掴んで揺さ振りたい衝動をぐっと抑える。

　　「私の命と引き換えに世界が平和になるというのなら、後のことは他のヒーローに任せて、私は世界の幸せを選ぶだろうね。そうとも、選ぶに違いな 　　　　　」
　　「駄目ぇ！！！」

　　「？！！」

　　アタシの我慢はそれが限界で。
　　アタシは思わず彼の肩をガッシリ掴んでいた。

　　「駄目！！ 絶対駄目！！！ それだけはやめて！！！！！」
　　「？？？」

　　驚く彼に構わず、アタシは彼の肩をガクガクと揺さ振る。

　　「キースがいない世界なんて、平和じゃないよ！ キースがいなくなったら、全然幸せじゃない！！」

　　「･･･“もしも”の話じゃないか･･････それに、私はそう簡単にこの命を天秤にかけるつもりはないよ･･････」

　　困ったような笑みを浮かべて、大空と同じ色の瞳がアタシを覗き込む。

　　「大丈夫さ！ 私は負けない。そうとも、負けるはずがない！！ だから、これは有得ない"もしも"の話なんだよ･･･？」

　　そう言って、安心させるかのように笑った彼の瞳の奥に、だけどアタシは見つけてしまった。
　　気付いてしまった。

　　彼は自分の命を懸けて戦ってる。
　　いつだって、真っ直ぐに、本気で 　　　　　 だから、これは“もしも”の話なんかじゃない。
　　明日訪れるかも知れない、“未来”の話だ。

　　「･･･何も心配する必要はないさ。そうだろう、？」
　　「･････････」

　　アタシはギュッと彼に抱きついた。

　　気付いてしまった。
　　分かってしまった。
　　だけど、アタシにはそれを止められない。
　　だって、アタシと出会う前から、彼はみんなのヒーローだったし。何よりも、彼自身がヒーローで在りたいと、そう願っているのだから。
　　有得ないくらい真っ直ぐで。驚くほど真面目で。愛おしいほどに不器用で 　　　　　 そしてアタシは彼が大好きだから。
　　だから、アタシはそんな彼を止めることが出来ない。

　　「？」

　　強く彼の肩に顔を埋めて、アタシはキツく目を閉じる。

　　「」

　　優しい彼の声に、涙が溢れそうになるのを堪えて、アタシは抱きついたまま･･････だけど、どうしてもこれだけは知っていて欲しくて、噛み締めていた唇を開く。

　　「･･････キースがいない世界なんて･･･たとえ天国のような場所だったとしても、アタシは望まない･･･」

　　彼がギュッとアタシを抱き締め返す。

　　「知っているよ･･･言っただろう？ 私は簡単にこの命を差し出したりしない、と。何故なら、私もと一緒に居たいからね」

　　黙ったままのアタシを慰めるかのように、彼が優しくアタシの背を撫でる。

　　「私も、のいない世界なんて望まない！ そして、望んでいない･･････だから、この命を懸けて、この世界を守りたいんだ」

　　どうしようもなく切なくなって、アタシは彼にしがみつく腕を強くした。

　　いつの間にか流れ出したエンドロールに彼が小さく苦笑した。

　　「結局ほとんど観なかったけど･･･これ、明日返すのかい？」
　　「うん。明日朝一番で返す」
　　「延長しないのかい？」

　　頷くアタシに、彼がもう一度苦笑する気配がした。

　　「･････････ねぇ、キース 　　　　　」

　　優しい彼の胸に額を押し付けて、アタシは願う。

　　「　　　　　 だったら、負けないで。絶対に 　　　　　」

　　「あぁ。誓うよ」

　　「･･･それと、もう一つ約束して」
　　「何だい？」

　　「･･････明日の朝、ちゃんと起こして」

　　頭の上で、彼が笑う気配がした。

　　それから、分かったというように、アタシの頭上に、そっと彼の唇が舞い降りた。

　　（誓うよ･･･君に約束しよう。ずっと一緒にいるために 　　　　　）

ブラウザバックでお願いします。