流しっ放しだった水を止めて、手を拭きながら、何だか静か過ぎることに気が付いた。

　　「･･････キース？」

　　キッチンから顔を覗かせると、見えるはずの金髪が･･･いや、あった。
　　でも、それはいつもの位置よりも随分と傾いでいて。

　　「･････････？」

　　オーディオから流れる微かな音楽と、アタシが皿を洗う水音が混ざっていた部屋は、今は何の音もしない。

　　アタシが皿を片付け終わったことは、彼も気付いているはずなのに、振り返りもしないし、
　　「お疲れ、」っていう一言も、いつもの爽やかな笑顔もないなんて･･････

　　不審に思いながら、金髪がはみ出したソファを覗き込んで･･････思わず微笑んでしまった。

　　無防備な彼の寝顔。

　　「しぃー。起こしちゃ駄目だよ･･･」

　　彼の足下に寝転んでいたジョンが、アタシに気付いて声を上げようとしたのを、指を当てて制する。
　　賢いジョンは返事の代わりに尻尾をパタパタ振って、再び床に顎をつけて寝そべった。

　　「疲れてたんだよね･･･」

　　体半分をクッションに預けるようにして眠る彼。

　　足元で動いたジョンにも、アタシの声にも、起きる気配が全くない。

　　微かに聴こえるのは、彼の寝息。

　　前髪が影を落とす目元に、疲労を見つけてしまった気がした。

　　「最近、忙しかったから･･･」

　　隣の部屋からタオルケットを持ってきて、彼を起こさないように、そっとかける。
　　いつもなら気配に敏感な彼が、熟睡しているのか全く目を覚まさなかった。

　　ヒーローの日常は過酷だ。
　　それに加えて、夜は空から自主的に街をパトロールしている。

　　彼は本当に、ヒーローという仕事に誇りを持っている。
　　凄いなって思う。アタシには絶対真似出来ない。ううん、きっと彼以外の誰にも真似なんて出来ない。

　　「･･･お疲れ様･･････」

　　そっと呟いて、アタシは部屋の照明を落とす。
　　それでも窓から差し込む街の明かりに、部屋が完全に暗くなることはない。

　　熟睡しているとは言っても、そこはヒーローだから、起こさないようになるべく音を立てないように気をつけながら、彼の横にペタリと座る。

　　眠たそうなジョンの背中を撫でてやって、アタシは眠る彼をじっと見つめた。

　　仄かな明かりに浮かび上がる彼の顔を見つめていたら、何故か、心地好いくらいの切なさと、胸が締め付けられるような幸福感が湧き上ってきた。

　　「･･････キース」

　　今、アタシは彼を独り占めしてる。
　　ジョンもいるけど、アタシが彼を独り占めしてると言ってしまっていいだろう。

　　でも分かってる。

　　ヒーローである彼を自分だけのものにするなんて、そんなの不可能だ。
　　だから、今、この時だけで我慢しよう。
　　今だけ。今だけ、この部屋にあなたを閉じ込めて。
　　この世界に二人っきり 　　　　　 そんな夢を見る。
　　アタシと、ヒーローじゃないキースだけ 　　　　　.

　　「･･･“ヒーロー”か･･････」

　　“ヒーロー” 　　　　　 時々思う。

　　ヒーローが活躍しない世界の方が、きっと正常なんじゃないか、って。
　　ヒーローが感謝されるのは、この世界に傷ついてる人がいるからだ、って。
　　皆が皆、幸せだったら、ヒーローは必要ないんじゃないか、って･･････

　　皆が幸せに暮らせる日が来るために、ヒーローは頑張ってる。
　　だけど、その日が来た瞬間から、ヒーローは必要ないんだ。
　　誰も傷つかない、平和な世界が出来たら、そこにヒーローは存在しないんだ。

　　もしも、そんな世界が実現したら、明日から平和な日々が始まったら、彼はどうするかな？
　　彼はヒーローであることを辞めるかな？

　　「･･････まさか、ね」

　　溜息を吐いて、アタシ自身の馬鹿げた空想を否定する。

　　皆が皆、幸せに暮らせる日なんて、永遠に来ない。
　　誰も傷つかない世界なんて、永遠に実現しない。
　　だから、この街に神はいない。神の代わりに、ヒーローがいるんだ。

　　だから、今だけ。
　　今だけ、アタシは夢を見る。
　　ここには、世界には、アタシとキースだけ 　　　　　.

　　「･････････はは」

　　吐息で笑って、アタシはアタシの夢を打ち破る。

　　だって、駄目だ、きっと。
　　あなたは優しいから。

　　きっと、ヒーローが不要になった世界でも、ヒーローでいようとするんだろう。
　　きっと、皆が幸せに笑いあえる日が来ても、アタシにとってのヒーローでいようとするんだろう。
　　その姿を、何の違和感もなく想像できてしまう。
　　それが無性に哀しくて、愛おしい･･････

　　「･･･頑張りすぎだよ･･････」

　　耐えられなくなって、そっとキースの髪に手を伸ばした。
　　起こさないように、彼の眠りを妨げないように、そっと乱れた後れ毛に触れる。

　　微かに寄ったままの眉間が、彼のヒーローとしての重圧を語ってる。

　　何にも縛られず、自由に空を飛ぶことすら、もう無理なのかも知れない。

　　夢の中でも、彼はきっとヒーローのままなんだ。

　　「･････････せっかく飛べるのに･･･」

　　眠る彼は、起きているときよりも随分大人しい印象になる。
　　それはきっと、素直に感情を伝えてくる瞳が瞼に隠されてしまうから。

　　アタシは彼の穹を思わせる瞳が好きだ。
　　あの瞳に写る、彼の優しさが好きだ。
　　その優しさを湛える、彼の心が好きだ。

　　「･･････夢の中ぐらい、自由に飛んでいいんじゃない？」

　　そっと、彼の耳元で、聴こえるか聴こえないか、ギリギリの声量で囁く。

　　もしかしたら、夢の中でも彼はヒーローかもしれないから。
　　彼は望んでないかも知れないけど、夢の中くらい、ヒーローじゃなくていい。
　　夢の中くらい、ヒーローじゃない、キース・グッドマンでいて欲しい。
　　ヒーローの使命感も、ランキングも、アタシのことも忘れていいから。

　　「大丈夫･･･ここは平和だから」

　　だから、何も気にせず自由に飛んでいいんだよ 　　　　　 そっと彼の髪を撫でる。

　　アタシの声が、夢の中まで届いたはずはないけれど、彼の表情が少し穏やかになった気がした。

　　眠ってるときくらい、平和な世界でいて欲しい。
　　眠ってるときくらい、幸せな夢を見て欲しい。
　　きっと、明日もこの世界はヒーローが必要だから。

　　「･･･みんな、幸せだから」

　　だから、何も心配しなくて大丈夫だよ 　　　　　 そっと彼の髪から手を離す。

　　この部屋に彼を閉じ込めて。
　　この世界に彼と二人だけ。
　　平穏で退屈なそんな夢をアタシは見る。
　　夢だけ。今だけ。

　　「いい夢を･･････」

　　そっと額に、微かなキスを。
　　ほんの一瞬でも、彼が幸せな夢をみられるように。
　　触れるだけの、オマジナイ。

　　「おやすみ、キース」

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