「はそういうのに、興味がないのかい？」
　　「ん〜？」

　　ぺらぺらと雑誌を捲っていたら、彼が首を伸ばして覗き込んできた。

　　「何のこと？」

　　後半のページにあるはずの占いを探していたんだけど･･････とりあえず中断。
　　彼はアタシの手から雑誌を受け取ると、表紙に近い数ページを指し示した。

　　「こういうの」
　　「･･････無いわけじゃないけど･･･ねぇ？」

　　載っているのは所謂"ブランドもの"というやつだ。
　　流行最先端な洋服に流行最先端のバッグ、流行最先端のアクセサリー。
　　それこそ水のみで生きてるんじゃないかと思えるモデルたちがポーズを決めている、ブランドの広告ページ･･････
　　ここに載ってる全て、一体いくらあったら手に入るのだろう･････････

　　「見ることもあるけど･･･なかなか買えないもん」

　　苦笑しながら言ったら、何故か彼は首を傾げた。

　　「女性はそういうものを、男性に買ってもらうんじゃないのかい？」
　　「･･･一概には言い切れないと思うけど？」
　　「彼氏やボーイフレンドたちに強請って、女性はそういうものを手に入れるのだと思ったのだが･･･」

　　幾分偏見がありやしないかい？
　　それは、自分で働いたお金でブランド品を手にしている、世の多くの女性に対して失礼だと思うんですけど･････････

　　彼がさっきまで読んでいたペーパーブックの題名がちらりと目に入った。

　　「あー･･････なるほど」

　　納得。
　　彼が読んでいた本に覚えがある。
　　確か内容はシンデレラストーリー。お金持ちの男性に、ブランドものの服やらバッグやらを買ってもらった女性が、それらを身につけて、その男性と幸せになる話･･････いや、もうちょっと夢があるけど。
　　内容的にはそんな感じで、どうしていきなり彼がそんなことを言い出したのかは、見当がついた。

　　「女が皆そんな性格だったら、男の人の大部分は破産しちゃうと思うけど」

　　ペーパーブックを指して指摘したら、う〜んと彼が首を捻った。

　　･････････もしかして、ヒーローのお給料って、物凄ぉくお高いのかしら･･･ヒーローもサラリーマンだと思っていたのだけど。
　　･･････もしかして、キング・オブ・ヒーローともなると、給料も破格？
　　･･･もしかして、目の前のこの彼は、ブランド品を店ごと強請られても破産しない、一部の少数派だったのか？

　　「破産するかな？」
　　「してよ、そこは」
　　「そうなのか･･･皆、破産していたのか･･････」

　　深刻そうに頷く彼。

　　･･････うん、そういうことにしておこうか。
　　きっと、世の男性は皆金欠なのだ。そういうことにしておこう。

　　「は、どうして私を破産させてくれないんだい？」

　　えっと･･････凄く、不可解なことを尋ねられている気がしているのですけれど･････････
　　やっぱり彼は、世の多くの男性たちとは貰っているお給料が違うのか･･････少数派、いや。希少種だったのか･･･さすが、我らがキング・オブ・ヒーロー。

　　「は、私に強請ったことがないよね」
　　「えっと･･･強請って欲しい？」
　　「そうだね」

　　普通に頷く彼。

　　･･････うん、さすがキング・オブ・ヒーロー。きっと破格の給料を貰っているに違いない。
　　彼を破産させるためには、一体どれくらい高価なものを強請ればいいのか･･････

　　「･･････例えば、アパートメントが欲しい、とか。ポセイドンの株をごっそり買って、とか･･･」
　　「それ、本当に欲しいのかい？」

　　苦笑する彼に、アタシは肩を竦める。

　　「うぅん、いらない」

　　そんなもの有っても困るだけだ。

　　今住んでる部屋は、特に立派なわけじゃないけど、不都合はない。
　　･･････まぁ、収納がもうちょっと欲しいと思うことはあるけど、新しい部屋が入用になるほどじゃないし。
　　今の場所、今の大きさで、問題はない。

　　株だってあったら管理に困りそうだ。よく分からないけど。
　　･･･まぁ、お金に余裕があるわけじゃないし、貰えるのなら貰いたいけれど。
　　でも、特別な贅沢を望まなければ、今のままで何とかやっていける。

　　「は本当に欲しいものとか、ないのかい？」
　　彼が首を傾げる。
　　「ジャスティスタワーの正面は無理だけど、が欲しいって言うのなら 　　　　　 」

　　「キース」

　　「何だい？」

　　向かい合って、彼を真正面から見つめる。

　　「欲しいものは、アタシ自身で働いて買うから、いいの」

　　「そうか･･･」

　　何だこれ･･･まるでアタシが彼に我侭を言って困らせてるみたいだ。
　　何だろう･･･アタシ何か間違ったこと言った？

　　「キースは？ 欲しいものとかないの？」

　　褒めてもらえなかった大型犬みたいに寂しそうな彼に、何とかいつもの調子を取り戻して欲しくて尋ねる。
　　アタシが買える程度の金額のものなら、プレゼントしてもいいし。

　　「･･････私の質問には答えてくれなかったくせに･･･」

　　むっつりと唇を尖らせた彼に、本格的に不貞腐れてしまったことを理解した。

　　･････････どうしよう･･･そんなつもりじゃなかったのに。
　　そう思っても、打開策が分かるはずもなくて、居心地の悪くなったソファに座りなおして、彼の手から取り返した雑誌を開く。
　　あぁあ･･･こんなことなら、占いのページを先に読んでおくんだった。
　　きっと"恋人との喧嘩に注意"とかって書いてあったに違いない。今更遅いかもしれないけど。

　　「 　　　　　 」

　　顔を上げれば、ばっちり彼と視線が合った。
　　どうやら、ずっとそうしてアタシを見つめていたらしい。

　　「君はあまりにも完璧すぎるから、私は時々不安になるんだ」

　　突拍子ない言葉に、アタシはワケが分からず固まった。

　　"完璧" 　　　　　 アタシのどこが？！ 何を指して彼がそんなことを言い出したのか、全くもって見当がつかない！！
　　だって、"完璧"は彼のほうだ！ キース・グッドマンの代名詞みたいなものだ！！
　　完璧＝キース・グッドマン＝スカイハイ＝キング・オブ・ヒーロー 　　　　　 ほらね！ なんて分かりやすい方程式！！

　　「･･･"完璧"？」

　　何とかそれだけ聞き返す。
　　嘘でしょ？ 何かの冗談でしょ？ そう目で尋ねても、彼の顔は本気だと告げている。

　　「だって、君は私に我侭の一つも言わないじゃないか」
　　どこか寂しそうに、彼が口を尖らせる。

　　「私に何も強請らないし。私を困らせたりもしない。何だか･･･完璧すぎて不安になるんだ」

　　･･････これは一体何の冗談なんだろう？

　　「もっと我侭を言って欲しいと思うのは、私の我侭だろうか？」

　　･･･いや。彼は真剣そのもので。どうやら冗談などではないらしい･･･

　　「もっと私を頼って欲しい。そう、頼って欲しいんだ」

　　「ちょ！！ ちょっと待って、キース！！！」

　　アタシは慌てて彼の言葉を遮った。
　　だって、これは、これではあまりにも･････････アタシが恵まれすぎている。

　　「あのね！！ 何か勘違いしてるよ、キース！！！」
　　「？」
　　「アタシは、キースと一緒にいられるだけで満足なの！！ もう、それだけで幸せなの！ それ以上なんて 　　　　　 」

　　一度自分自身を落ち着けるために、言葉を切った。
　　彼の顔を見つめながら、もう一言を搾り出す。

　　「我侭なんて 　　　　　 もう聞いて貰っちゃってるから。頼り切っちゃってるし･･････」
　　「それは我侭とは言わないよ。だって、私が全然困らないじゃないか」
　　「困らせる必要ある？！ アタシは困ってるキースよりも、笑ってるキースの方が好きだし･･････」

　　彼が表情を少し緩めた。
　　どうやら、少しは納得してくれたみたい･･････

　　「そうか･･･でも、つまらないな。に何かプレゼントしたい気分だったのに」

　　残念そうに唇を尖らせた彼に、アタシは苦笑した。

　　「気持ちだけでいいよ。ありがとう･････････それに、本当に欲しいのは、お金じゃ買えないものばかりだもん」
　　「そうなのかい？ 一体何だろう？」
　　「内緒」

　　ちょっとだけ得意気に、唇に手を当てて、アタシは笑う。
　　彼と一緒に過ごす時間だとか、彼との思い出だとか、彼の笑顔だとか 　　　　　 彼に出会う前のアタシなら、鼻で笑い飛ばすようなものばかりだけど。
　　今はそれが一番欲しいものだ。

　　「奇遇だね。実は私の一番欲しいものも、お金では買えないんだ」

　　爽やかに彼が微笑む。

　　「そうなの？」
　　「ああ、そうなんだ。お店で売ってるところも見たことがないね」

　　最初から無理な思い付きだったのだ。お店に売ってないのなら、アタシに買えるはずがない。
　　お店で買えないもの･･････もしかして、"国"とか？
　　まさか！ いくらキング・オブ・ヒーローでもそれは難しいだろうし･･････
　　 自由に飛ぶための"空"とか！！
　　売ってるとこなんて見たことないし･･････"宇宙"とか"星"とかってこともあり得るなぁ 　　　　　.

　　「」

　　「？！！」

　　「幸せだって言ってくれたお礼だよ」

　　にっこりと彼が微笑む。
　　今アタシの唇を奪っていったくせに、もう一度アタシの頬に唇を落として。

　　「ありがとう」

　　微笑みながら、彼が少しだけ悪戯っぽく瞳を輝かせた。

　　「多分私は、"それ"をもう手に入れてる気がするんだけどね」

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