待合わせの駅前広場へ駆けつけて 　　　　　 あら、珍しい。

　　「キース？」

　　もう一度ぐるりと広場を見渡しても、綺麗な金髪も、爽やかな笑顔も、見つけられなかった。
　　アタシの目が、彼を見落とすはずがない。

　　いつもは、アタシが来る前に来ていることが多いのに･･････念のため言い訳せていただきますと、アタシが時間にルーズなわけじゃなく、彼が完璧すぎるんです。
　　その証拠に、時計を見て 　　　　　 ちょっと得意気な気分になった。
　　だって、時計の針は、待ち合わせの１０分前。
　　いつも待ち合わせギリギリになるアタシが、珍しく時間に余裕を持って到着したんだもの。
　　たまにはアタシが彼を待ってもいいでしょ？

　　鼻歌を歌いながら、時計塔の下に陣取って、アタシはご機嫌に広場を見回した。
　　ここなら、彼がどこから現れようとも、すぐに見つけられる。

　　急いで来たために乱れた髪を整えながら、本日の服装も確認。３日前から悩んだ着こなしは、とりあえず無難なはず。
　　意識して、口角も少し持ち上げてみる。笑顔の方が彼だって嬉しいに違いないし。
　　背筋も正す。いつ彼が来てもいいように、ちゃんと姿勢よく待っていよう。その方が、少しはマシに見えるかもしれないし。

　　「よしっ！」

　　完璧な彼に少しでも相応しいように、可能な限り完璧なアタシを再現して、もう一度時計を確認 　　　　　 待ち合わせの5分前。

　　もうそろそろ来るかな？ って顔を上げたアタシの目が、街頭テレビに釘付けになった。

　　キースだ。

　　我らがキング・オブ・ヒーロー、スカイハイ。
　　空を飛んでる。

　　え？
　　何？
　　画面の左上にはLIVE。
　　アタシは慌てて字幕を追う。

　　B地区で武装強盗が発生、犯人は人質をとり逃走、現在スカイハイが空から犯人を追跡中
　　　　　　　 迂闊に手を出せない、どうする、スカイハイ？！ 　　　　　.
　　喧騒の隙間に聴こえたリポーターの声に、アタシは唇を噛締めた。

　　HERO･TVに気付いた人々が、徐々に足を止めて街頭テレビを見上げ始める。
　　ある人は面白そうに。ある人は興味なさそうに。

　　テレビの中の安全なショー。
　　だけど、あれはキースだ。アタシの大好きなキースなんだ。
　　完璧で、強くて、優しくて、時々抜けてる、本当に実在して、この街で生きてるキース・グッドマンなんだ！

　　マスクで隠してても分かる。
　　彼は今、とても真剣で、一生懸命に、犯人の確保と人質の救出だけを考えてる。
　　それを見ている人の思惑なんて関係なく、ただ純粋に自分のやるべきことだけを見つめてる。

　　「きゃっ！！」

　　　　　　　 おぉっと！！ スカイハイ、大丈夫か？！ 犯人の抵抗が激しいぞ！！！ 　　　　　 思わず両手を握り締めた。
　　犯人が走る車から、まるで爆弾のような弾丸をスカイハイ目がけて撃ったのだ。それも何発も。
　　スカイハイには当たりはしないが、彼の横を炎が掠める度に、アタシの心臓が止まりそうになる。
　　　　　　　 スカイハイ、なかなか距離を縮められない！！ これは厳しいぞ･･･っとぉぉぉっ！！！！！？ 　　　　　.
　　「っ！！！？」
　　思わず口を覆った。
　　外れた弾丸が当たった建物のコンクリート塊が、スカイハイ目がけて落ちて 　　　　　 舞い上がる粉塵に画面が灰色に覆われた。
　　スカイハイが、キースの姿が、何も見えなくなった･･･
　　　　　　　 スカイハイ、ここでリタイヤか？！ 　　　　　.
　　何も映さなくなったカメラが、犯人車両の映像に切換る。

　　ちょっと待ってよ！！ キースは？！ ねぇ、大丈夫なの？！！ 大丈夫なんでしょ？！！！

　　　　　　　 おっと！！ お待ちかね、タイガー＆バーナビーの登場だ！！！ 　　　　　.
　　無責任なリポーターが、待ってましたとばかりに声を張り上げる。

　　ねぇ、ちょっと待って！！ キースは？ スカイハイは？ ねぇ、ちょっと！！！

　　　　　　　 ワイルドタイガー、一気に距離を詰めてきたぁ！！！
　　おっと！？ 犯人がタイガーに気を取られている隙に、バーナビーが人質を救出ぅぅぅ！！！ さすが、息もぴったりだぁ！！！ 　　　　　.
　　煽るリポーターの声に、街頭テレビを見上げていた人々が歓喜の声を上げて、拍手をし、肩を叩きあう･･･

　　･････････ねぇ、キースは？ スカイハイは？

　　みんなタイガーとバーナビーの活躍に盛り上がっている。
　　画面は、犯人を確保するワイルドタイガーと、人質に抱きつかれながらインタビューを受けるバーナビー・ブルックス･Jrの姿を映している･････････

　　･･････キース、無事だよね？ 大丈夫だよね？

　　アタシは立っていられなくて、体中の力が抜けたみたいに座り込んだ。

　　･･･どうしよう･･･どうしよう･･････キース･･･大丈夫なんでしょ？

　　視線を上げても、HERO・TVはバーナビー・ブルックス・Jrの綺麗な横顔を映していて、スカイハイの様子を映してくれる気はなさそうだ。

　　･･･キース･･････最悪の想像が頭の中を駆け回る･･････嫌だ嫌だ！ そんなことあるはずない！！！
　　今の放送は中継じゃなくて録画。
　　ほら、先々週も似たような事件あったじゃない？ あの事件の再放送だったのよ、きっと。

　　キースは、単に遅れてるだけ･･･珍しいけど。
　　ほら、もうすぐにでも駆けてきて、「やぁ、遅れてごめん」とか言いながら登場するんだ。あの爽やかな笑顔で。

　　それか、アタシがキースに会いたいあまりに、デートの日付を一日勘違いしちゃったとか･･･
　　「キース遅い〜！！」って連絡したら「面白いな、そして面白いよ。デートの約束は明日だが、今日これから会ってしまおう！！」とか、そんな展開になっちゃう、とか･･････

　　不安を払拭したくて、手帳と携帯を鞄から引っ張り出す。携帯で今日の日付を確認して、手帳を開いて･･････間違いない。
　　今日のところに大きくハートマーク、その中に時間と場所･･････もう一度、時計を確認。
　　30分オーバー。
　　完璧な彼が時間に遅れるなんて。

　　街頭テレビはとっくに番組を終えて、ブルーローズのCMを流してる。

　　あの完璧なキースが時間に遅れるなんて、まず有得ない･･････握り締めたままの携帯は、震える気配も全くない。
　　キースの番号を呼び出して･･････でも、かけることが出来なくて、アタシは再び携帯を握り締めるだけ。

　　だって、怖い。すごく、怖い。

　　思い浮かぶのは、最悪の事態ばかりだもの･･････

　　もし、このままキースが待ち合わせにも来ず、連絡もつかずに、アタシの生活から消えたら、アタシは今までの幸せが夢だったんだと、そう思い込むのだろうか？
　　今まで過ごしたキースとの楽しい日々は綺麗な思い出にして、何事もなかったように朝を迎えるんだろうか？
　　今までの幸せは全て夢で、アタシの妄想だったんだと、そう自分に言い聞かせて毎日を過ごすんだろうか？

　　あぁ、でも駄目だ。
　　そんなのは、無理だ。

　　アタシの明日からキースがいなくなったら、アタシは、きっと死んでしまう。
　　心臓が脈打ち続けても、きっと何も感じない。
　　眼球が機能しても、きっと何も映らない。
　　お腹が空いても、きっと美味しいとは思わない。

　　だけど多分、アタシの身体は死ねない。後を追って自殺するだけの、そのエネルギーがアタシにはない。

　　彼を愛してる自覚はある。だけど、彼がいなくてもこの心臓は止まらない。
　　その事実が、とても疎ましい。

　　「キース･･････」

　　電話かけてしまえばいい。「大丈夫？ 心配したのよ」って言えばいいだけ。それだけ。
　　ただそれだけのことが、アタシにはとても重たい。
　　相手がキースじゃなかったら、きっとアタシは電話ができる。
　　彼の声を聞きたい。無事な声を聞きたい。なのに、現実のアタシは携帯を握り締めるだけ。

　　ただ、とにかく、怖い。
　　怖くて怖くて仕方がない･･････

　　もうどれくらい、こうして携帯を握り締めて座り込んでいるんだろう･･･約束の時間は、もうとっくに過ぎてしまっていて。
　　ここでこうしていても多分、彼とは会えないのに･･････

　　「･････････よしっ･･･」

　　意を決して、番号を呼び出す。もう一度息を吸って、発信ボタンを押して、携帯を耳に当てた。
　　耳元で鳴る発信音に、視線を上げて 　　　　　 吸い寄せられるように、その色は目に入ってきた。

　　光を弾く綺麗な金髪。いつもと同じような服装に、いつもとは違う額の絆創膏･･････

　　慌てた様子で広場を見回し、けれどすぐにアタシを見つけて、初夏の太陽のような爽やかな笑顔がその顔に浮かぶ 　　　　　.

　　「キースっ！！！」

　　叫んだアタシが携帯を握っていることに気付いたのか、彼が自分の携帯を取り出し、同じように耳に当てた。

　　【】

　　「キース･･････」
　　すぐそこにいるのに、わざわざ受話器越しに会話するなんて･･････彼らしい行動に、何故か涙腺が緩みそうになる。

　　【、遅れてゴメン。そして、ゴメンナサイ】

　　「もぅ･･････」
　　それ以上もう、何も言えない。言う必要なんてあるの？

　　【飛んで来たかったんだが･･･】
　　「･･････バカ･･･そんなの無理でしょ･･･」

　　「連絡する時間を惜しんだのは間違いだったね･･･待たせて悪かった」
　　「･･･いいの」

　　受話器越しじゃない、直接キースの言葉を聴きながら、アタシは首を振る。
　　そんなこと、もう、どうでもいいの。

　　彼の傷にそっと触れる。
　　微かにキースが眉を寄せた。
　　たったそれだけのことが、こんなにも幸せだなんて。

　　「･･･？」

　　困惑気味のキースに、アタシは泣きながら笑った。

　　「いいの。ちゃんと、来てくれたから･･･それだけで･･･！！」

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