「さん！！！」
　　声と一緒にぶつかってきた体を抱きとめて、は苦笑を浮かべた。

　　たった２年。
　　それだけしか経っていないはずなのに、随分と大人っぽく綺麗になったと思ったのだが、どうやら買いかぶりすぎだったらしい。
　　存在を確かめるかのように、ぎゅっと強く何度も抱きしめられる。
　　「わ〜い！！！ 本当にさんです！！！！！」
　　純粋な喜びが伝わってくる。
　　自分だけ着艦を拒否しようかとか、コックピットに立て篭もろうかとか、今更どんな顔をすればいいのかとか、ウダウダと悩んでいたことが馬鹿らしくなるほどの喜びようだ。
　　気付けば自然と笑顔になっていた。
　　「･･･相変わらずね、ミレイナ」
　　「はいです！！ お久しぶりです！！！」
　　にっこりと微笑みながらも、離すものかと腕を絡めてくるミレイナに苦笑して、は顔を上げた。
　　「そうだね･･･久しぶり」
　　こんな形で再会するとは、思っていなかったはずだ。
　　だが、それでも暖かく迎えてくれたことに、心の奥が熱くなった。
　　何も言わずにトレミーを去ったのだ。恨まれて当然なのに、冷たくされて当然なのに 　　　　　 なのに、こんなにも優しい。

　　「まさか、あなたがいるとは、さすがの私も予想してなかったわよ？ 」

　　「女王･･････連邦軍に入るなんて、何考えてんだ？」

　　呆れ顔なスメラギとイアンも、けれど笑みを浮かべている。
　　何も尋ねずに、まるで２年間の空白がなかったかのように 　　　　　 いいや。そんなはずはない。きっと尋ねられるだろう。
　　そのとき、自分は本当のことを全て話すのだろうか 　　　　　 いいや。尋ねられないだろう。
　　自分の居場所は、もうここ―ソレスタルビーイング―にはないのだから。

　　「ほらな！ 俺の言ったとおりだったろ？！」

　　聴こえた声に、は視線を向けた。
　　軽薄な調子で皮肉気な笑みを隠そうともせず、ロックオンが、にやりと笑った。
　　「“女王”は、所詮“女王”だってな！！」

　　「･･･さんの前で、そんなこと言わなくても･･･」
　　困ったような微笑を浮かべて、アレルヤが嗜める。
　　「じゃぁ、陰でこっそり言えばいいのか？ それこそ可笑しいだろうが？」
　　「そうだけど･･････」

　　「構わないわよ。だって、その通りだもの」
　　肩を竦めて口を挟めば、ほらなとロックオンが唇を吊り上げ、アレルヤが苦笑した。

　　変わっていない。
　　ソレスタルビーイングを去ってから２年。
　　なのに、ここは何も変わっていない。

　　先遣艦隊の援護に、ソルブレイヴス隊は間に合わなかった。
　　友軍を誰一人救うことが叶わなかった。
　　そして、ソルブレイヴス隊が到着するより一足先に、先遣艦隊を援護していたソレスタルビーイングと遭遇した。
　　何とかＥＬＳの撃退には成功したが、ソルブレイヴス隊は一時的にソレスタルビーイングの母艦であるプトレマイオスに着艦を余儀なくされた。
　　未だ人類はＥＬＳに対して有効な対抗策を持てないままだ。
　　だが、ＥＬＳの大群はすぐ傍まで迫っている。
　　時間がない。
　　現状を変えられるのは、もしかしたら人類を超えた存在 　　　　　 イノベイターとなった刹那・Ｆ・セイエイなのかもしれないが、ＥＬＳの発する強力な脳量子波の干渉によって彼は今昏睡状態にある。
　　そんな状況で、再びソレスタルビーイングの、かつての仲間と再会した。

　　この再会は偶然で、けっして仕組まれたものではないはずだ。運命なんて元々信じていない。
　　けれど、は嬉しかった。
　　その仲間の中に二度と戻ってはいけないと分かっていても。
　　ここにいない人に会いたいと心がざわめいていても。
　　思い残すことなんて、もうないと思っていたけれど、これで本当に 　　　　　.

　　「おい･･････」
　　「ミレイナ？」
　　「どうしたの？ キョロキョロして･･･」
　　「何だぁ？」
　　イアンの視線の先に目を向けて、アレルヤ、スメラギ、ロックオンも訝しげに首を捻った。
　　も、ずっと自分の腕に絡みついたままのミレイナへと視線を向けた。
　　キョロキョロと辺りを見回して何かを探していたミレイナが、難しい顔で首を傾げた。

　　「〜ん、どうしていないんですか？」
　　咄嗟に、ここにいないフェルトか、もしくはラッセのことを言っているのだと誰もが思った。
　　「ミレイナ･･･」
　　いるわけがない。会いたいわけがない 　　　　　 黙っているの代わりに、スメラギがミレイナに制止の声をかけた。

　　「二人で戻ってくるんじゃなかったですか？」
　　「？！！」
　　の顔が強張った。
　　だが、ミレイナの言葉の意味も、の驚愕の理由も他の人間には分からない。

　　「･･･ごめん。ミレイナ、うちの隊長捜すの付き合って」
　　有無を言わせぬ勢いでミレイナを引っ張って、が歩き出す。

　　その背中を見送って、スメラギは皆を振り返った。
　　だが、アレルヤは首を振り、ロックオンは肩を竦めただけだった。イアンも訝しげな表情のままだ。スメラギも黙って溜息を吐いた。
　　が言わないなら、後でミレイナに尋ねるか、もしくは、もう彼女のことを忘れるかのどちらかだ。

　　「･･････一度も口にしませんでしたね、ラッセさんのこと･･･」
　　寂しげに指摘したアレルヤに、スメラギは再び溜息を吐いた。
　　「一応、ラッセには尋ねたのよ･･･会わないの？って」
　　「会いたくないってか･･･」
　　皮肉交じりに苦笑したロックオンに、イアンが肯定の息を吐いた。
　　「どんな顔をすればいいのか判らなくて、迷ってるんだと思います･･･お互いに」
　　アレルヤの言葉に、ロックオンが呆れたように肩を竦めた。
　　「だが、互いに口にしないってのは、まだ想い合ってる、って証拠だろう？」
　　頷く代わりに、皆は深い溜息を吐いたのだった。

　　「･･････ミレイナ･･････」
　　「何ですか？」
　　分かっていないミレイナの様子に、は溜息を吐いた。
　　先ほどの発言に、皆が不思議な顔をしているのは分かっていたが、上手い言い訳なんて出来そうになかった。
　　だから、何も言わずにミレイナを引っ張って姿を隠したのだが、肝心のミレイナがその理由を分かっていないらしい。

　　「･･････リンダに、聞いたんだ？」
　　「はいです！！」
　　元気よく答えたミレイナに、は頭痛がする気がした。
　　「ミレイナは、さんが赤ちゃんと一緒に戻ってくるの、ず〜っと楽しみに待ってたです！！！」
　　ミレイナの言葉に、はとうとう頭を押さえた。

　　確かに。
　　リンダには相談した。
　　だって、トレミー内で妊娠・出産経験のある人間なんて、リンダしかいなかったのだから！
　　相談してよかったと思っている。
　　柔らかな笑顔と優しい言葉に励まされてなかったら、産む決意だって出来たかどうか分からない。
　　ライアンを産んだことは、人生最大の幸せだと思っている。だから、リンダに相談して間違いなかったと思っている。
　　だけど 　　　　　.

　　「早く戻ってくるです！！ さんのお花だって 　　　　　」
　　「ミレイナ」
　　足を止めて、は真正面からミレイナを見つめた。
　　この子はとても素直で、優しくて、だからきっと分からない。

　　「ミレイナ･･･アタシはもうソレスタルビーイングには戻らない」
　　「嘘です！！ どうしてそんな嘘吐くんです？！！」
　　「嘘じゃない。決めたんだ。もう、戻らないって」
　　「嘘です！！！」
　　声を荒げたミレイナに、は気付いた。
　　ミレイナは分かってる。分かっていて、それでも 　　　　　 どうやらが思っているよりも、ミレイナはずっと強くて、ずっと大人だったらしい。

　　「ミレイナ･･････ごめん。アタシは、もう戻れない･･･もう、無理なんだ･･････もう･･････････」
　　「分からないです！！ 納得出来ないです！！！」
　　涙を堪えて、ミレイナがを睨んだ。
　　「戻って来るです！！ だって、さんはソレスタルビーイングの仲間です！！」
　　「･･････ミレイナ･･･」
　　「どうして無理なんですか？！！ ミレイナのことが嫌いになったからですか？！！ それともアイオンさんですか？！！」
　　ミレイナの言葉に、は苦しげに顔を歪めた。
　　「さん！！！」
　　「･･････違う･･･誰のせいでもない･･･誰も、悪くない。ただ･･････いいや、やっぱりアタシが悪い」
　　「そんなんじゃ分からないです！！ 本当のこと言って欲しいんです！！！」

　　本当のことを言う？ 　　　　　 いいや、それは駄目だ。言えるわけがない。それは言えない。それだけは 　　　　　.
　　なら、どうする？ 　　　　　 なら、嘘を吐き通すしかない。ミレイナが納得するような嘘を 　　　　　.

　　「･･････じゃぁ、言うわ。本当のこと」
　　は表情を消して、ミレイナを見下ろした。

　　「アタシはもう、ソレスタルビーイングを信じてない。ソレスタルビーイングの活動は実らない。全て無駄なのよ」
　　「？！！ だけど 　　　　　」
　　「仲間？ 悪いけど、アタシはそう思ってない。ソレスタルビーイングにも、そこにいる人間にも、もう何も感じない。未練も何も、ね」
　　「だけど･･････」
　　泣きそうな顔をして、ミレイナが縋るような瞳をに向けた。

　　「･･･…けど、アイオンさんのこと･･････」
　　「もう、過去のことだもの。さっき名前を聞くまで、すっかり忘れてたわ･･･もう、アタシの中には、ラッセ・アイオンに対する何の感情もないわ」
　　涙を溢れさせたミレイナからは目を逸らした。

　　これでいいんだ。こうしなきゃ 　　　　　 そう念じるように心で呟いていた。
　　そこに、彼を見つけるまでは 　　　　　.
　　表情を強張らせて立ち尽くす彼に、は震える唇でその名を呼んでいた。

　　「　　　　　 ラッセ･･････」

　　　　　serenade / さよならのわけ より　「あなたもわたしも傷つくのはこれで最後」

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