通路の窓の外に広がる漆黒の宇宙を眺めながら、そんなことを考えていた。
　　ガラスに映るツインテールがぴょんと跳ねた。

　　「さん！ 緊張してるですか？」

　　振り返って、意識して口角を持ち上げる。

　　「そうね、少し緊張してるかも」
　　「大丈夫です！！ 皆さん、いい人ですから！！」

　　にっこりと笑う彼女に、自分も笑顔を作って頷いてみせる。
　　だけど、本当は、どうだっていい。いい人たちかどうかなんて、興味ない。

　　「トレミーに仲間が増えて、嬉しいです！！」

　　（仲間、ね･･････）

　　“社”の“女王”だと知られたら、疑心の目で見られるに決まっている。
　　元AEUのエースパイロットであるレジーナ・だと知られたら、嫌悪されるに決まっている。
　　ＰＭＣの兵器開発者で、しかも味方殺しの元エースなら、当然だろう。
　　仲間なんかには、なれるわけがない。

　　イアンに、母艦でのシステム調整を依頼されたから来ただけだ。
　　ラボには自分の経歴を知る人間ばかりで、ちょうど嫌気がさしてきたところだった。
　　それに 　　　　　.

　　（･･･ラボにいるよりも、死が近い･･････）

　　これから戦いになれば、この艦も前線に出ることになる。
　　そうなれば、ラボにいるよりもずっと死にやすくなる。

　　死にたいのか、と訊かれたら否と答えるだろう。
　　だけど、生きていたいのか、と訊かれても自分は否と答えるだろう。

　　「あっ！！ いたです！！」

　　ぴょんとツインテールを弾ませて、彼女が走り出す。
　　その先に、二人の人影 　　　　　 背筋のすらりと伸びたサラ髪はティエリア・アーデだと分かったが、もう一人のガッシリとした背中の人物は初めてだ。

　　「アイオンさ〜ん！！ アーデさん！！！」

　　呼ばれて二人が振り返る。

　　（鋭い目･･････）

　　隣にいるティエリア・アーデとは対照的に全体的にシャープな印象だった。
　　余分な肉のない削げた頬、高い鼻、心の中まで突き刺すような眼差し 　　　　　 ティエリア・アーデに初めて会ったときにも、人の心を読むようなその眼差しに内心舌を巻いたけれど、まだ眼鏡というフィルターがかかっていた分、ここまで刺さってくるような感じは受けなかった。

　　「さん、アーデさんとアイオンさんです！！
　　　二人とも、こちらの美人さんが、新しくトレミーに乗ることになった、さんです！！！」

　　「おいおい･･･」
　　「ミレイナ、それでは紹介になっていない」
　　「ん〜」

　　頬を膨らませるミレイナ・ヴァスティに、二人が呆れたように笑う。

　　（！？）

　　さっきまでの鋭さが嘘のように、その人が笑っていた。
　　穏やかな眼差しで 　　　　　 そして自分に手を差し出してきた。

　　「ラッセ・アイオンだ」
　　「･･･・、です･･････」
　　「これからよろしくな」

　　しっかりと握手をされた。

　　（･･････大きな、手･･･）

　　不思議な気持ちで、はその相手 　　　　　 ラッセを見つめた。

　　疑われている様子も、嫌悪されている感じもしない。
　　向けられる笑顔にも偽りはない。
　　嘘ならすぐに分かる。
　　嘘も欺瞞も、自分は知りすぎているから。自分がいつも使ってきたものだから･･････

　　「あなたの活躍に期待している」
　　「よしっ！ トレミーも徐々にクルーが揃ってきたな！！」

　　ティエリアに向かって頷くラッセの顔に走る傷に、は気付いた。
　　そう古いものではない。まだ塞がって間もない･･･

　　「これでまた、戦える！」

　　ラッセの言葉に、はソレスタルビーイングの先の戦いの話を思い出した。
　　詳しくは知らない。
　　知ろうともしていない。だが、耳にはしていた。
　　ガンダムマイスターを含め、ソレスタルビーイングのメンバーが何人も戦死した 　　　　　.

　　　　　　　 生き抜くんだ･･･今度こそ、みんなで･･････

　　空耳だったのかも知れない。
　　だって、周りではミレイナが皆のアドレスを交換しようと騒ぎ出し、彼もそれに巻き込まれていっているし 　　　　　 けれど、そう言ったようにには聴こえた。

　　（･･･どうして、そんなふうに･･････？）

　　不思議に思った。
　　どうして、そんなに強いのか。
　　どうして、真っ直ぐに笑えるのか。
　　どうして、前を向けるのか。
　　どうして、そんなに優しい目が出来るのか 　　　　　 胸の奥深くに痛みを抱えたままで 　　　　　.

　　（･･････ラッセ、アイオン･･････ラッセ･･････）