爆発の後、巨大ELSには深い穴が開いていた。
　　グラハム・エーカーが、その命と引き換えにELS中枢への進入路を開いたのだ。

　　「･･････どうして･･･」
　　は唇を噛み締めた。

　　一番死に近い場所にいたのは、自分のはずだった。
　　余命残り少ないのは、自分のはずだった。
　　なのに、この場所ではよりも長く生きるはずだった者たちが、先に死んでいく。
　　理不尽だ。
　　どうせ残り少ない命 　　　　　 だから、せめて。
　　何かを、誰かを守るために使いたかった･･････

　　見つめる先、ELSの中枢に向かってダブルオークアンタが突入を開始した。

　　「･･････今度こそ･･･」
　　は機体を反転させた。

　　今、自分に出来ること 　　　　　 刹那に希望を託すこと。

　　「･･････邪魔はさせない･･･！！」

　　そのために今、自分に出来ること 　　　　　 刹那の邪魔をするELSを倒すこと。

　　「ここは、アタシが守る！！」

　　刹那の代わりに、救える命を一人でも助けよう。それが今、自分に出来ること、だ。

　　「守ってみせる！！」
　　ぼろぼろの機体で。
　　ぼろぼろの身体で。
　　それでも最後まで足掻きたい。

　　「戦ってみせる！！」
　　たとえ先がなくとも、自分はまだここに存在しているのだから。

　　「アタシはまだ生きてるんだからっ！！！」
　　は引鉄を引いた。

　　今、自分に出来ること 　　　　　 生きているうちに伝えたい。
　　この気持ちを。
　　この想いを 　　　　　.

　　「トレミーの汚染状況、15%を超えました！」
　　フェルトの報告に、スメラギは表情を引き締めた。ここからは時間との勝負だ 　　　　　.

　　「スメラギさん！ 連邦艦隊より通信が入っています！！」
　　「繋いで」
　　【クジョウ】
　　「カティ！！」
　　聴こえた声に、スメラギは驚きと嬉しさを滲ませた。
　　どこか切羽詰った旧友の声に、スメラギは連邦艦隊の状態を確認した。
　　損失は60%を超えようとしている。司令部もELSの汚染が始まっている･･････
　　「もう少し持ち堪えて！！」
　　酷な頼みだと理解しながら、スメラギは声をかけた。
　　【勝機はあるのか？】
　　「いいえ･･････」
　　カティの顔が訝しく曇ったことが伝わってきた。
　　ELSに勝てる戦術があるから言ったわけではない。そんなものがあるなら、こっちが教えてもらいたいくらいだ。
　　だけど、信じているから 　　　　　 スメラギは語調を強めた。

　　「　　　　　 でも、希望はある！！」
　　ダブルオークアンタ。刹那 　　　　　 彼に全てを託した。
　　だから、その希望を見届けるためにも、最後の最後まで諦めるわけにはいかない！

　　【････････････分かった】
　　カティの言葉に、スメラギは微笑んで小さく頷いた。再びカティと分かり合えたことが嬉しかった。
　　「･･･カティ、連絡をくれてありがとう･･･」
　　伝わったのだろう。通信機の向こうで、小さく笑う音がした。
　　【･･････死ぬなよ、クジョウ】
　　「･･･カティ、あなたも」
　　無意味かも知れない。けれど、言わずにはいられなかった。

　　通信を切り、顔を上げる。
　　ソレスタルビーイングの仲間も、マイスターたちも、カティも、連邦の兵士たちも、誰もがELSから地球を守るため、一つに纏っていく 　　　　　.

　　「スメラギさん、再度通信が･･･」
　　「カティ？」
　　すぐ繋ぎ直してくるなんて何かあったのだろうか 　　　　　.
　　「違います！ 連邦からじゃありません･･････」
　　訝しむスメラギに、フェルトが首を振った。
　　「これは･･････暗号通信？！」
　　驚きに、軽やかにキーを操作していたフェルトの手が止まった。
　　「今は使用してない回線を使って･･･このコードは 　　　　　」
　　今にも泣き出してしまいそうな声で、フェルトが呟いた。
　　「さんからです！！」
　　「？！！！」
　　「さんからのメッセージです！！！ 間違いありません！！」
　　最後はラッセに向けて、フェルトが叫んだ。
　　「なっ！！！？」
　　「読みます！」
　　ラッセの返事も聞かずに、フェルトがモニターに目を走らせる。

　　「　　　　　 生き残って･････････それだけ、です･･････」

　　徐々に小さく消えていくフェルトの声に、ラッセは思わず拳を椅子に叩きつけた。

　　「ふざけるな！！！」
　　たったそれだけの、肉声でもない、ただ文字だけ。
　　そんなもので、どうしろというのだ！？

　　ラッセが口を閉ざしたブリッジを静寂が満たした。
　　拳を握り締めたラッセにかける言葉すら見つからない。
　　こんなもので、納得出来るはずがない。

　　重たい空気を振り払うように、スメラギが小さく首を振った。
　　「･･･ミレイナ、ソルブレイヴス隊は今？」
　　「現在戦闘中なのは４機です･･･メッセージの送信元を辿って、さんの機体を特定するです！！」
　　「ええ、急いで頂戴」
　　「任せるです！！」
　　スメラギの指示に力強く頷いて、ミレイナが機の探索を開始する。

　　ぐっとラッセは奥歯を噛み締めた。
　　どういうつもりだ！！と、目の前にがいたならば、掴みかかって問い詰めたかった。
　　面と向かって冷たい言葉を投げつけたくせに、今になって気遣うようなメッセージを送ってみせて。
　　いったいどういうつもりなんだ、と。
　　俺たちのことを何だと思ってるんだ、と。
　　ちゃんと俺の目を見て、本当のことを言ってくれ、と 　　　　　.

　　「！！ また、さんからメッセージが！！！」
　　「読み上げてくれ！！」
　　フェルトの声に、ラッセはミサイルを撃つ手を休めることなく、声を張り上げた。

　　「はい！ 　　　　　 今更だけど、ごめんなさい。そして、ありがとう･･････さん！！」

　　読み終えたフェルトが、思わず悲鳴のような声を上げた。
　　「さん･･･」
　　「･･･あなた、やっぱり･････････」
　　悲痛な声を聞きながら、ラッセは、怒鳴るように声を張り上げた。
　　「ミレイナ！！ まだかっ？！！」
　　「後、少しです！！！」
　　「頼む！！ 急いでくれ！！！」
　　ミレイナが素早くキーを操作する音を聞きながら、ラッセは操縦幹を握り締めて祈った。

　　　　　　　 頼むから、頼むから、間に合ってくれ！！！

　　拭いきれない不安と、抑えきれない焦燥感が、ラッセの心を炙っていく。
　　メッセージを送ったとき、まだは生きていたはずだ。
　　まだ、同じ宙の下にいたはずだ。
　　この戦場のどこかに 　　　　　.

　　「見つけたです！！ 通信回線開くですっ！！！」
　　ミレイナの言葉とともに、ノイズ交じりの音声と画像が開いた。
　　その瞬間、ラッセは腹の底から怒鳴っていた。

　　「勝手なことばっかり言ってんじゃねぇぞ、！！！！！」

　　　　　serenade / 喪失 より　「わたしからは「さよなら」をあげません」

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