【敵、水中用MAを6機確認しました。各員所定の位置についてください】
　　「敵はトレミーを包囲しつつ接近してきます」
　　艦内放送を終えたフェルトが緊張した声で報告する。

　　「攻撃開始予定時間は？」
　　「0024です」
　　答えたミレイナの言葉に、スメラギは表情を険しくした。

　　「赤道上にいることを敵が予想していた･･････やるわね･･･」

　　から送られてきたデータにあった人物の名前を思い出して、スメラギは眉を寄せた。
　　（･･･まさか･･････カティ･･･？）
　　考え込む前にブリッジの扉が開いて、マリー・パーファシーと沙慈・クロスロードが入ってきた。

　　「何か用でしょうか？」
　　緊張した様子で尋ねるマリーに、スメラギは入り口近くの座席を指し示した。
　　「補助席に座って」
　　スメラギの言葉に、沙慈が表情を険しくした。構わず、スメラギは視線を前に向ける。
　　「少し荒っぽいことになるから。ラッセ」
　　「了解」
　　スメラギの言葉に、ラッセが操縦桿を握る手に力を込める。軽い衝撃が、トレミーを揺らした。

　　「トレミー、急速浮上体勢に入る」
　　表示される水深が浅くなるにつれて、ブリッジ内の緊張も高まっていく。

　　「攻撃予測時間で、0004を切ったです！」
　　切羽詰った声で、ミレイナが報告する。
　　「まだよ。ギリギリまで引き付けて！」
　　「敵部隊に反応 　　　　　」
　　フェルトの報告にスメラギが視線を上げた。
　　「大型魚雷です！！！」

　　「アリオス、ケルディム、セラヴィー、トランザム開始！！」
　　【了解！】
　　通信機から、各マイスターの声が返ってくる。

　　「GNフィールド最大展開！ トレミー緊急浮上！！ 爆発の上へ！！！」
　　「南無さん！！！」
　　操舵を握るラッセにも力が入る。船体が、激しく揺れる。

　　「トレミーを飛行モードへ！！」

　　海面へ躍り出たトレミーは、そのままの勢いを保ったままMS群を抜けて上昇を続ける。
　　不意を衝かれたアロウズが迎撃から、追撃へと作戦を変更する。
　　しつこく追ってくるMSを振り切るように、トレミーは宙へ向って一気に加速していく。

　　「全砲門、開きました！」
　　「一斉発射！！」
　　スメラギの声とともに放たれたミサイルによって、追いすがっていたMSが海面へと落ちていく。

　　これで振り切れた 　　　　　 トレミーが、衝撃に揺れた。
　　トレミーの進行方向に向って、砲撃が放たれたのだ。

　　「直撃？！」
　　「大丈夫です」
　　あまりの揺れに動揺した沙慈に、マリーが冷静に声をかける。

　　「高度600キロを突破しました」
　　フェルトの報告に、ラッセが、ぐっと操縦桿を握る。
　　「このまま大気圏を離脱する！！」

　　再びトレミーに向って放たれた砲撃に、ブリッジの計器類が警告を発した。
　　「角度を変えられた！？ ･･･敵の指揮官、本当にやる！」
　　驚きの声をあげるスメラギに、フェルトが告げる。

　　「トレミー高度1万キロ、低軌道リングを越えました」
　　「敵部隊の攻撃です！」
　　「まさか、待ち伏せ！！？」
　　ミレイナの声に、沙慈が恐怖と驚愕が混じった声をあげた。

　　「トランザム、限界時間を突破！ 再チャージまでGNフィールドが消失します！」
　　フェルトの報告とともに、トレミーを覆っていたシールドが消え、待ち伏せをしていた敵MS部隊の砲撃が艦を揺らした。
　　「船体、上部に被弾です」
　　「敵の数は？」
　　「敵、巡洋艦1隻、MS6機です！」
　　ラッセの問いかけに、フェルトが応じた。

　　フェルトの報告に厳しい表情で瞳を閉じたスメラギが、呟いた。
　　「･･･そう」
　　逃げる余力がないと踏んだ敵艦の主砲が発射の準備に入っている。

　　「･････････予想範囲内ね」

　　発射された敵の主砲が、別方向から発射された砲撃に阻まれたのを見ながら、スメラギが呟いた。
　　大気圏離脱中に緊急発進していたダブルオーが、単独で地球から上がってきていたのだ。
　　ダブルオーの攻撃により、敵巡洋艦が炎をあげた。
　　「敵艦が沈黙したです！」
　　「敵MS残り4機･･････撤退していきます」
　　ミレイナとフェルトの嬉しそうな声に、スメラギが詰めていた息を、ふぅっと吐き出した。

　　「読みがちだな」
　　「どうにかね」
　　振り返って、にやりと笑ったラッセに、スメラギも苦笑を漏らした。
　　（･･･からの、戦力データが役にたったわね･･････）

　　「スメラギさん 　　　　　」
　　フェルトがモニターを見つめて、声をかけてきた。
　　「　　　　　 敵MSから有視界通信によるメッセージが届きました」
　　「メッセージ？」
　　「何だよ？」
　　訝しむスメラギに、ラッセも不思議がった。
　　戸惑うスメラギに、フェルトが尋ねる。
　　「読み上げますか？」
　　「お願い」
　　スメラギの言葉に、フェルトはモニターに目を落とした。

　　「『ソレスタルビーイングのリーサ・クジョウの戦術に敬意を表する 　　　　　 独立治安維持部隊大佐カティ･マネキン』･･･以上です」

　　「何だ、そのメッセージは？」
　　読み上げたフェルトがスメラギを振り返った。ラッセもワケが分からないと首を捻っている。
　　（･･････マネキン･･･カティ・マネキン･･････）
　　一人だけ、メッセージの意味を理解できたスメラギが眉を寄せた。

　　「スメラギさん？」
　　「どうしたんですか？」
　　沈黙したスメラギを心配そうに、フェルトとミレイナが振り返る。

　　何でもない、と言えるほど、まだ吹っ切れていなかった。
　　「逃げられないのね、あたしは･･････」
　　そう呟いて、瞳を閉じた。
　　（･･･あの、忌まわしい過去から･･･拭えない過去から･･････）

　　不意に、の顔が過ぎった。
　　出会った頃の“女王”のではなく、ソレスタルビーイングの一員の今のの顔だった。

　　　　　　　 アタシは、アタシに出来ることをやって、トレミーに乗るみんなを守りたい 　　　　　.
　　　　　　　 アタシは、アタシの出来る限りのことをやって、その一瞬を後悔しないで生きたい、後で恥じたくない 　　　　　.

　　（･･････その通りだわ、･･････）
　　スメラギは、一息吐いて顔を上げた。

　　「トレミーの進路をラグランジュ３へ。イアンが待ってるわ」
　　（そうよ･･････今は、前を向くしかないわよね･･････）
　　スメラギが顔を上げた先、トレミーの進行方向には、果てしない星空が広がっていた。

　　普段ほとんど使うことのない端末にメッセージを見つけたのは、トレミーが無事に宙に上がった後だった。

　　アロウズの追撃を振り切り、無事にラグランジュ３への進路を取った。
　　敵襲を受ける可能性が低くなり、各自順番に休憩をとることになった。操舵を自動操縦に切り替えて、ラッセは一番最後に自室に引き上げた。
　　スメラギの戦術予報を信頼していても、体は緊張を強いられていたようで、自室に戻って腰を落ち着けて、体中の空気を抜くように息を吐いていた。一息吐いてから、何気なくやった視線の先に、携帯端末があった。
　　ほとんど使うことのない端末は自室に置きっぱなしで、だからそのメッセージに気付くのも、もしかしたらもっと遅かったかもしれない。
　　だけど、その時は、気付けた。
　　何気なく手に取った端末に、メッセージがあることに気付いた。
　　滅多にない着信に驚きながら、その送り主の名前を見て、さらに驚いた。

　　「･･･、から･･･？！」

　　そう言えば、がトレミーに乗船したばかりの頃、ミレイナに強請られて、皆の番号を交換したのを思い出した。今まで使わなかったので、ラッセはすっかり忘れていたのだが 　　　　　.
　　（･････････････）
　　驚きが収まらないまま、メッセージを開いてラッセは目を丸くした。

　　　　　　　 必ずトレミーに戻ります。皆の無事を祈ります･･･本当はアタシも一緒に行きたかった 　　　　　.

　　「･･･俺もだ、･･････」
　　端末の微かな光に向って、ラッセは呟いた。

　　聞こえるはずがない。
　　ここは宙。
　　地球は遠すぎる。

　　それでも、ラッセはを想った。

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