【独立治安維持部隊の反政府鎮圧作戦に対し、報復かと思われるテロ活動が各地で発生しています 　　　　　】

　　照明を落とされた部屋の前で、は表情厳しく扉を睨みつけていた。

　　沙慈・クロスロードがトレミーへと戻ってきたことに、一番反応を示したのがだった。
　　戻ってくるなり部屋に閉じこもってしまった沙慈が気になるのか、は沙慈のもとを訪れていた。
　　その後を追ってきたティエリアだったが、結局は部屋の扉の前で立ち止まっている。

　　「･･････ティエリア」

　　名を呼ばれた。
　　隠れているつもりは無かったので、素直に姿を見せた。

　　振り返ったが、ティエリアに問う。
　　「･･････教えて。どうして、彼が責任を感じてるの？」
　　「この惨状は彼に原因がある。彼の無自覚な悪意が、この結果を招いた」
　　驚いたように、の眼が見開かれた。

　　隠すつもりは無かった。
　　ティエリアは沙慈・クロスロードに対して、怒りの感情を持っていた。
　　カタロンに、沙慈を引き渡さなかったのは、余計なトラブルが増えるだけだと考えたからだ。
　　沙慈を連れてきたソレスタルビーイングにまで、その責任が問われれば、今後余計な手間が増えるだけだと、作戦行動に支障が出ると判断したからだ。
　　ティエリアは、沙慈・クロスロードの無自覚な悪意に対して、強い憤りを感じていた。
　　だから、あえてソレスタルビーイングのメンバーにまで、今回の件について隠すつもりは無かった。

　　の反応を見れば、具体的な言葉を使わなくても、その意図が伝わったと判断できた。
　　つまり、沙慈・クロスロードが、アロウズに情報を漏らした、と 　　　　　.

　　「･･････そう･･･彼が･････････」
　　しかし、はティエリアが予想していたのとは、180度違う表情を浮かべた。そこにあったのは、怒りではなく、悲しみだった。

　　「･･･同情しているのか？ そんな必要はない」
　　「･･････同情じゃないわ。後悔よ･･････」
　　「あなたに責任はない」
　　何故が責任を感じるのか、不可解だった。
　　ティエリアの言葉に、は力なく首を振った。
　　「いいえ･･･アタシなら、彼の心理を想像できたはず･･････この惨劇を、止められたはず･･････」
　　顔を覆って、深く溜息を吐いたを、ティエリアは不思議な思いで見つめていた。

　　「･･･あなたの、せいではない」
　　もう一度言った言葉に、が悲しく微笑んだ。
　　「･･････ありがと、ティエリア･･･」
　　「いや･･･今は、カタロンの移送を無事に終えることが、最優先だ」
　　「ええ･･･分かってる」
　　ティエリアの言葉にが頷いた。

　　もう一度、閉じられた部屋の扉へ視線を向けてから、はティエリアとともにブリッジへと向った。

　　「スメラギさんの容態は？」
　　医務室から戻ってくるのを待ち焦がれていたアレルヤが尋ねるが、ラッセが首を振った。フェルトの表情も暗い。
　　「まだ目覚めていない」
　　「もう暫く、安静が必要かも」

　　「カタロン側の情報は？」
　　ロックオンがミレイナを振り返った。
　　「モニターに出します。カタロンさんたちの移送開始は、予定通り1200で行われるです」
　　モニターに移された移送の様子を腕を組んで見つめながら、ロックオンは厳しく呟いた。

　　「アロウズは来るぜ、間違いなくな」
　　「分かっている」
　　苛立った様子でティエリアが、ぴしゃりと言い放った。

　　「ガンダムを出す」
　　「しかし、戦術は？ スメラギさんが倒れた、この状況では 　　　　　」
　　「　　　　　 それでも、やるしかないよ」
　　刹那の言葉に不安を訴えたアレルヤをが遮った。
　　の言葉を肯定するように、ラッセが操縦席に腰を下ろした。

　　「トレミーを海岸線に向ける。敵さんに見つけてもらわなきゃな」
　　「了解です」
　　フェルトとミレイナも自らの座席に腰を下ろす。も操縦席に座った。

　　「プトレマイオス、発進」
　　「発進後、光学迷彩を解除」
　　「監視衛星による捕捉予定時間は、約0037です」
　　の言葉に、ミレイナが補足を加える。
　　「総員、第一種戦闘態勢」
　　「了解」
　　トレミーは、ゆっくりとその姿を現しながら、進行を開始した。

　　「　　　　　 気にしてんのか？ あの、沙慈ってやつのこと」
　　ラッセの問いに、が視線を向けた。自嘲の笑みを浮かべたが、緩慢に首を横に振る。
　　「･･････今は、そんな余裕ないでしょ？」
　　のその言い方に、ラッセは苦笑を浮かべた。
　　（･･･気にしてる、って言外に言ってるぞ？）
　　「確かに、あまり余裕はないな」
　　「でしょ？ ･･････駄目ね、アタシ。集中しなきゃ」
　　そう言って、気合を入れなおすように短く息を吐いて、は視線を前へ戻した。

　　（　　　　　 『シンパシーを感じる』だったか？ 前にミレイナが言っていた･･･）
　　以前、確かミレイナが、の沙慈・クロスロードに対する感情をそう口にしていた。
　　おそらく、何かあるのだろう。がラッセに話していないことが 　　　　　.
　　（･･･いつか、話してくれよ？ ･･････）
　　ラッセは、視線をの横顔から外し、時間を確認した。

　　「･･･そろそろ、こっちに気付いた敵さんがやってくる頃だ。ガンダムを出すぞ」
　　「第一、第二デッキ、ハッチオープンです」
　　トレミーが、ガンダム発進の準備に入る。

　　「刹那、ツインドライブはまだ安定には程遠いから」
　　【トランザムは使用するなよ？】
　　【了解】
　　とイアンの重ねての忠告に、刹那が答える。

　　電子音とともに、ラッセの前に通信が開いた。
　　モニターに映った人物に、ラッセは思わず驚いた。
　　【カタロンの人たちを守るんですよね？！ 僕にも、何か手伝わせてください！！】
　　何かに追い立てられるように、沙慈・クロスロードが強い口調で訴えてきた。
　　（･･････おいおい･･･いきなり何だってんだ？）

　　「あなたは、部屋にいて」

　　ラッセが何か言うより早く、隣からの冷淡な声がした。
　　ラッセが視線を上げれば、硬い表情をしたが、前を見つめたまま口を引き結んでいる。
　　【お願いです！ 僕にも、出来ることを 　　　　　】
　　「駄目！！ ･･････あなたは、手を出さないで」
　　声を荒げて遮って、すぐにまた感情を押し殺したをちらりと見やってから、ラッセはモニターの中の沙慈に視線を向けた。
　　「気持ちだけ、受け取っておくよ」
　　そう言って、一方的に通信を切る。

　　もう一度、ラッセは、ちらりとを見たが、彼女は唇を噛み締めて前を睨んでいる。
　　「　　　　　 大丈夫か？」
　　「平気よ」
　　（そうは見えないが･･････）
　　ラッセはの横顔から視線を剥がした。とても大丈夫には見えなかった。

　　「アロウズと思われるMSの編隊を確認しました」
　　「間もなく、戦闘空域に入るです」
　　フェルトとミレイナの報告に、ラッセは気を引き締めた。
　　（･･･スメラギさん抜きでも、やるしかないっ！！！）

　　アロウズの編隊が、次々とガンダム各機に向って攻撃を仕掛けてくる。
　　アレルヤと交戦中のアヘッドに加勢しようとした機体に向って、トレミーからの砲撃が放たれる。
　　しかし、その攻撃は加勢を留まらせることはできても、撃破するには程遠い、威嚇射撃のようなものだ。

　　「オートでの砲撃だと、相手に当たらないです！」
　　「くそぅ、リヒティがいてくれれば 　　　　　」
　　ラッセは思わず呟いていた。

　　「　　　　　 いいよ、ラッセ。操舵はアタシが引き受ける」

　　ラッセは、思わず隣を振り返った。
　　が、操縦桿を握り、唇を微笑みの形に歪ませていた。
　　「操艦はアタシがやるから、ラッセは砲撃を」
　　（任せられるか？ ･････････いや駄目だ）
　　ラッセは首を横に振った。
　　を信用していないわけではない。彼女なら出来るだろう 　　　　　 だが、今は駄目だと思った。
　　が本当にAEUのエースパイロットだったとしても、今の状態では駄目だと思った。
　　（･･･任せられる精神状態じゃない･･･････）

　　「だけど、ラッセ、このままじゃ 　　　　　」
　　【俺がサブブリッジに行って、砲撃を担当する！】
　　「おやっさん！！？」
　　イアンからの通信が響いた。
　　【操艦に集中しろ！！】
　　「了解！」
　　通信を切って、隣を見れば、が唇を噛んで視線を外した。

　　「イアンさん！！！」
　　背後からかけられた声に、イアンはサブブリッジに向って走っていた足を止めた。
　　「僕にも手伝わせてください！」
　　沙慈・クロスロードだった。

　　「･･･覚悟はあるのか？」
　　「あの人たちを守りたいんです！！」

　　迷っている暇は無かった。今は、とにかく人手が欲しかった。

　　「く･･･分かった、ついて来い！」
　　「はいっ！！！！！」
　　走り出したイアンの後を追って、沙慈もサブブリッジに向って走り出した。

　　【女王、マニュアルをこっちに回せ！】
　　砲撃をオートから切り替えながら、は僅かに眉を寄せた。

　　「OK、今転送したわ･･････どうして両砲門？ イアン一人なら･･･」
　　【沙慈・クロスロードにも手伝ってもらう】
　　イアンの言葉に、の顔色が変わった。
　　「どうしてっ？！ 彼に撃たせる気？！！」
　　【言い出したのは、奴だ。とにかく今は時間がない！】
　　「駄目よ！！！ イアン！！！！！！」
　　の叫びも虚しく、イアンからの通信は切れた。

　　「･･･どうして･･････駄目よ、それだけは、駄目･･･」
　　は茫然と呟いた。

　　「操作方法は分かったな？」
　　イアンの言葉に、沙慈は我に返った。

　　操縦桿の、引鉄の感触を確かめる。
　　（･･･これで、撃つ･･･････）

　　「･･･はい」
　　（　　　　　 違う！ 僕は、これでカタロンの人たちを守るんだ！！）
　　そう言い聞かせて、沙慈は表情を引き締めた。

　　「　　　　　 、サブブリッジへ行け」

　　ラッセの声に、茫然としていたが顔を上げた。
　　「ラッセ･･･だけど 　　　　　」
　　「操縦は俺に任せろ。気になるんだろ？ 沙慈ってやつのことが･･･」
　　「･･･彼が撃っては駄目････戻れなくなる･･････」
　　血の気の失せた真っ白な顔色で呟くに、ラッセは頷いた。

　　「なら、行けよ。止めて来い」

　　弾かれたようにがブリッジを飛び出した。

　　【敵機が2機、本艦に接近中です！】
　　「突撃されたか！！」
　　語調を荒げたイアンに、沙慈の体が強張った。

　　2機のMSが、砲撃をしながら向ってくる。
　　（･･･あれが、敵････････）

　　「撃て！ 攻撃だ！！！」
　　隣から、イアンが怒鳴っている。
　　（　　　　　 撃たなきゃ･･･）
　　そう思うのに、引鉄を引く指が戸惑う。

　　その間にも、MSはどんどん近づいてくる。
　　「何してる？！ 撃て！！！」
　　隣から、イアンの怒鳴り声が聞こえる。
　　（･･･そうだ、撃たないと･･･）
　　そう思うのに、人差し指が躊躇する。

　　MSが接近してくる。
　　「どうした？！！ 早く！！！！！」
　　隣から、イアンの叫ぶ声が聞こえる。
　　（･･･撃たなきゃ、カタロンの人たちを守るために･･･僕は･･････）
　　人差し指が沙慈の心に忠実に、引鉄を引くのを躊躇っている。

　　接近したMSが構える銃の、その銃口が鮮明に見えた。

　　「･･･来るなぁ、来ないでくれ！！！僕は 　　　　　」
　　（　　　　　 僕は･･･撃ちたくなんかないっ！！！）
　　ついに沙慈は目を閉じて、敵から顔を背けた。

　　敵のMSが引鉄を引こうとするのが見えた気がした。

　　「僕はっ！！！！！！！！！！！」
　　叫びながら、人差し指に力が入るのを感じた。

　　どこか遠くで、誰かの止める声を、そんな幻聴を聴いたような気がした。

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