ミレイナのハチャメチャな、彼女らしい放送に、ティエリアは僅かに頬を緩めた。
　　（本当に、彼女には癒される･･････）

　　表情を引き締めて、ティエリアは後を移動している刹那を振り返った。
　　「刹那、肩の具合は？」
　　「問題ない」
　　そう答える刹那に、ティエリアは頷いた。

　　やるしかない。
　　ヴェーダを取り戻すには、イノベイターに直接訊くしかない 　　　　　.
　　その決意を抱えて、ティエリアはセラヴィーガンダムの元へと急いだ。

　　「･･････アニュー」
　　ブリッジへ向かう彼女を思わず呼び止めていた。

　　（虫の知らせ？ ･･････いいや、気のせいだ）

　　「なぁに？」
　　微笑んで振り返ったアニューを見て、ロックオンは臆病な自分自身を笑った。
　　今まで腕の中にいた彼女のことを、とても愛おしく思った。ずっと、腕の中に閉じ込めておきたいと思った。
　　（･･･それには、まず･･････だな･･･）

　　「･･･いいや、何でもねぇよ」
　　ロックオンは不敵に笑ってみせた。

　　何よりも、大切に想う人を守りたい 　　　　　.
　　そう思える自分に満足しながら、ロックオンはケルディムガンダムの元へ向かった。

　　「･･････行くのかい？」
　　部屋の前で、まるで見張っていたかのようなアレルヤに、マリーは一旦足を止めた。
　　挑発的な目が、アレルヤを突き刺す。マリーでは有得ない鋭さだった。

　　「無論だ」
　　言い放って、マリー、いや、ソーマ・ピーリスはさっさと格納庫へ向かおうとする。

　　（･･････僕は君を戦わせたくないんだ、マリー･･････）
　　それでも、その声は今の彼女には届かない。

　　　　　　　 大切に思ってるなら、理解してやれ 　　　　　.
　　ロックオンに言われた言葉が、再び頭に浮かび、アレルヤは目を閉じた。

　　（･･････だったら、僕に出来ることは一つだけだ･･････）

　　「分かった」
　　低く低く、吐き出すように呟いた。

　　きっと遠ざかっていく彼女の背中には届いていないだろう 　　　　　.
　　それでも、何に変えても彼女を守りたくて、アレルヤはその背中を追いかけた。

　　煙草を揉消して、はヘルメットを手に取った。

　　この苛立ちは、戦うことで薄れるだろうか？
　　いいや、けっしてそんなことはない。それが分かっているのに、自分は何度も戦場へと向かう。

　　（･･････アタシは･･･とにかく、死なせたくない、守りたい･･････）

　　その想いだけで、再び戦場へ立つことを決意したのに、今は別の感情が、その純粋さをかき乱す。
　　それは、怒りだったり、痛みだったり、後悔だったり 　　　　　.
　　（後悔？ 笑わせないで。今更･･･そんな感情、あるわけない･･･）
　　頭を振って、は乱れた髪をかき上げた。

　　「･･･そうよ、アタシは、ラッセを、トレミーを守りたいんだ･･･」
　　呟いて、は前を見据え、だいぶ伸びた髪を軽く結わえながら、自らの機体の元へと足を速めた。

　　「･･･沙慈・クロスロード･･････」
　　廊下の先、パイロットスーツを着込んだ沙慈の姿を見つけて、刹那はダブルオーへ向かっていた足を止めた。

　　視線を刹那から僅かに離したまま、沙慈が口を開く。
　　「･･･アロウズの部隊の中に、ルイスの乗った機体があったよ･･････
　　　この４ヶ月は、戦力を整えるために、敵から逃げ続けてきた･･････でも、もう戦うんだろ？」
　　「ああ」

　　「ルイスを、撃つつもり？」
　　「それは、お前次第だ」
　　刹那の言葉に、沙慈が顔を上げた。

　　沙慈を真っ直ぐに見つめたまま、刹那は言葉を紡ぐ。
　　自らの、想いを 　　　　　.

　　「戦いは、破壊することだけじゃない。作り出すことだって出来る･･･俺は信じている。
　　　俺たちのガンダムならそれが出来ると･･････後は、お前次第だ」

　　真剣な刹那の瞳に、沙慈は顔を俯けて呟く。
　　「･････････僕は、引鉄を引けない」
　　「分かっている」

　　「･･････ルイスに、叫び続けることしか出来ない･･･」
　　「分かっている」

　　「･･･それでも！！ ･･･僕は、僕は･･････」
　　拳を握り締めて呟く沙慈に向かって、刹那は手を差し出した。

　　「会いに行こう。ルイス・ハレヴィに」
　　「･･･ああ･･････ああ！！」
　　顔を上げた沙慈は、大きく頷いた。
　　その瞳に宿る決意に、刹那は頷き返した。

　　「トレミー、第一、第二、第三ハッチ、オープン」

　　ブリッジにも、今回の戦闘への緊張感が漂っていた。
　　敵のMS数は12体と少ないものの、敵部隊の中にイノベイターの専用機があることが確認出来ている。
　　この作戦が成功すれば、イノベイター側の優位性を覆すことが出来るかもしれない 　　　　　.

　　【会いに行くぞ、沙慈！】
　　【ああ。行こう、刹那！！】
　　決意を込めて、沙慈が答える。

　　【ダブルオー、刹那・Ｆ・セイエイ、出る！】
　　【オーライザー、沙慈・クロスロード、発進します！】
　　確固たる想いを抱えて、ダブルオーガンダムとオーライザーが勢いよく発進していく。

　　「アーデさん、戦果を期待するです！」
　　【了解。セラヴィー、ティエリア・アーデ、行きます！】
　　ミレイナの呼びかけに答えて、セラヴィーガンダムが発進していく。

　　【準備はいいかい？】
　　【いつでもいい。やってくれ】

　　【分かった･･････君を守るよ、マリー･･･】
　　素っ気無い返答にも迷うことのない、アレルヤの声が聴こえた。

　　【アーチャーアリオス、アレルヤ・ハプティズム、ソーマ･ピーリス、迎撃行動に向かう！】
　　ドッキングしたまま、アリオスガンダムとGNアーチャーが発進していく。

　　突然、アニューの前の通信機が鳴った。

　　【アニュー、聞いてるか？】
　　「どうかしたの？」

　　通常はオペレーターであるフェルトかミレイナへの通信が、アニューの回線指定で開かれたのだ。
　　何かあったのかと息を詰めるアニューに、ロックオンが不敵な笑みを浮かべた。

　　【愛してるよ】

　　「えっ！！？」

　　突然の告白に、アニューの頬が真っ赤に染まった。
　　もちろん、ロックオンの告白は、トレミーの全員に聴こえたわけで、ブリッジの視線が一斉にアニューに集中した。
　　「お〜！！ まさに狙い撃ちだなぁ」
　　「っていうか、いつの間に？！！」
　　「凄いです！！ 恋の花が咲いたですぅ！！！」
　　「おめでとうございます」

　　「えぇっ？ ･･･あ･･････」
　　次々とかけられる言葉に、顔を真っ赤にして、パニくったアニューがモニター越しにロックオンに叫んだ。
　　「･･････いいから行って！！」

　　【オゥライ！ ケルディム、ロックオン・ストラトス、狙い撃つぜぃ！！！】
　　そんなアニューの様子に満足そうに笑みを浮かべて、いつもより張り切った様子でケルディムガンダムが発進していく。

　　ラッセは、背中に刺さる視線に首を竦めた。
　　フェルトの視線だけかと思っていたが、気付けば隣で頬を覆っているアニューを除く全員の視線が、自分の背中に突き刺さっている。

　　（･･･いや、無理だから･･････）

　　フェルトの視線の意味は、まぁ、分かる。
　　アレだ。にこの場で謝れ、ということだ。

　　（･･･何なんだよ、今日の発進は･･････）

　　が、他の視線は若干違う。
　　ロックオンが作った不自然な流れのせいで、自分にも同じことをしろ、という無言の圧力がかかっている。そして、この流れを、絶対に楽しんでいる。
　　アレだ。ラッセとも、トレミー公認の仲になりたかったら、今この場で愛の告白をやれ、とそういうことだ。

　　（･････････いや、無理だろ、絶対に･･･！！）

　　突き刺さる視線に、冷や汗が出そうになる。
　　何事もなくこのまま発進してくれ、というラッセの願いも虚しく、ミレイナが無邪気に微笑んだ。

　　「GNSの発進は、アイオンさんに任せるです！」

　　当然のことのように繋がれる通信に、ラッセは頭を抱えた。
　　（･･･えぇい！！ こうなりゃ、ヤケだっ！！！）

　　顔を上げたラッセの前、通信が開いた。
　　音声のみしか繋がっていないことに、一瞬不思議な気がしたが、そういえば、の機体に操縦席カメラが積まれていなかったことを思い出した。
　　（･･････音声だけなら、何とか･･･）

　　モニターに向かって、咳払いをして呼びかける。

　　「あ、あのな、･･･」
　　【ラッセ？】

　　驚いたように響いたの声に、ラッセは、ごくりと唾を飲んだ。
　　ブリッジ中の視線が痛い。

　　「えっと、だな･･････あのな、！！」
　　【･･･ラッセ。戻ってから聞く･･･そういうのは、直接聞きたい】

　　の言葉に、ラッセは詰めていた息を吐いた。
　　何となく、察したのだろう。
　　先のロックオンの告白は、GNSの通信機でも聴こえたはずだ。

　　「･･･了解」
　　安堵を滲ませて答えたラッセの言葉に、ブリッジの期待が溜息に変わる。

　　（･･･楽しませるために、のこと愛してるわけじゃねぇんだよ･･･！！）
　　皮肉気に唇を綻ばせて、ラッセはに呼びかけた。

　　「･･･悪かったな･･････それから、気をつけろよ、」

　　【･･･アタシも、ゴメン･･････でも、ラッセのこと、アタシは真剣に想ってるから】

　　「なっ！！！？」

　　不意打ちの言葉に、ラッセが固まった。
　　もちろん、聴こえていたブリッジの面々からは惜しみない歓声が上がる。

　　【GNS、・、出ます！！】
　　ラッセが衝撃から立ち直る前に、GNSが発進して行った。

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