「ラッセ」
　　ブリッジの扉が開いて、が姿を見せた。

　　「お疲れ様」
　　「おぅ」
　　重力の弱い床を軽く蹴って、が一歩でラッセの隣へとやってくる。

　　「順調？」
　　「あぁ。問題無し」
　　頷いて、隣をふわりと漂う淡い金色の髪に手を伸ばす。
　　「だいぶ伸びたな」
　　「放ったらかしてるからパサパサだけどね」
　　一房捕まえれば、がくすりと笑った。
　　「また伸ばすのか？」
　　「どうしよっかな･･･スメラギさんもフェルトもばっさり切っちゃってるし」
　　手の中の髪を何気なく弄るラッセに、が微笑みを浮かべる。

　　「長い方が好み？」
　　「いや、そういうわけじゃないが･･･」
　　を見上げて、ラッセも微笑む。
　　「･･･出会った頃も、これくらい長かったかと思ってな」
　　「そっか。そうかも。一度ばっさり切ったからね」
　　懐かしむようにも、自分の毛先を指に絡めた。
　　「う〜ん･･･伸ばしても、切っても、面倒なところはあるからなぁ･･･」
　　思案気なに、ラッセは苦笑を浮かべる。
　　「どっちでもいいさ。中身はなんだからな」
　　「もぅ･･････」
　　呆れ顔でが息を吐く。

　　指に絡めていた髪をほどいて、がラッセの顔を覗き込んだ。

　　「･････だいぶ腫れ引いたんじゃない？」
　　「まだ時々痛むんだけどな」
　　貼られたままの湿布の上から頬を擦って、ラッセが顔を顰めてみせる。
　　そんなラッセに、が励ますように笑った。

　　「兄貴に殴られて膝付かなかったの、ラッセが初めてじゃないかな？」
　　「･････手加減したんじゃないのか」
　　「まさか！ そんな性格じゃないし･･･ラッセはどう思う？」
　　「･････････してないだろうな、手加減」
　　あの痛みと、カイウス・の本気の目を思い出して、ラッセは溜息を吐いた。

　　「･･･あれで手加減してたとしたら、本気はどうなるんだ･･･」
　　「なんか･･････ごめんね」
　　「いや、が謝ることじゃないだろ･･･」
　　苦笑したラッセに、が困ったように首を振った。
　　「兄貴、ライアンのこと随分可愛がってたから･･････」
　　「･･････２人分だったってことか？」
　　困ったようにが曖昧な笑みを浮かべる。

　　確かに２人分だったと考えた方が、納得出来る痛みだった。
　　が、あの殺気を鑑みると、カイウスは一発で済ませるつもりはなかったはずだ。
　　が止めなければ、明らかにもう一発喰らっていただろう。
　　だが、ライアンの父親は自分なのだから 　　　　　.

　　ラッセは苦笑を浮かべた。

　　「ライアンは？ また？」
　　「うん」
　　思い出したようにが笑った。
　　「リンダが、あんなに子供好きとは知らなかったわ」
　　「何だかんだ、イアンも面倒見いいしな」
　　「ね」

　　育児に関しては、経験者のヴァスティ夫妻が進んでサポートしてくれている。
　　ライアンもヴァスティ一家にすっかり馴染んでおり、ラッセももそれで随分助かっている。

　　「今晩は、リンダがライアンを見てくれるって」
　　「そうか。も先に休めよ」
　　ゆっくり休めるだろうと思い、ラッセはに声をかけた。

　　皆も既に休んでいる。
　　今夜のブリッジ担当はラッセだ。
　　細胞異常の進行が完全に止まったとはいえ、病み上がりなを気遣っての言葉だったのだが、は隣に腰を下ろした。

　　「･･･？」

　　ラッセに向かってにっこりと笑いかけ、が背中に隠していたものを取り出した。
　　そこに現れた、グラスが二つにワインボトル 　　　　　.

　　苦笑するラッセに、が楽しそうに笑った。

　　「一度、やってみたかったんだ」
　　「ブリッジで飲むのか？」
　　「そう。スメラギさんみたいに」
　　悪戯っぽく肩を竦めて、がワインの栓を抜く。

　　グラスを渡されて、ラッセは苦笑を浮かべたまま、隣に腰掛けたを見つめて尋ねた。
　　「何に乾杯するんだ？ もう一度やり直すことにか？」
　　「それもいいね･･･だけど 　　　　　」
　　がちらりとモニターを確認して、にっこりと微笑んだ。

　　「　　　　　 ラッセ、誕生日おめでとう」

　　ラッセのグラスに、がグラスをカツンッと触れ合わせた。
　　「･････････」
　　「標準時で、ちょうど10月16日になったとこ」
　　にっこりと柔らかく微笑むに、ラッセは瞳を覆って天を仰いだ。

　　「･･･おい･･････本気かよ･･･」

　　呟いて、大きく息を吐く。不覚にも泣きそうだった。

　　「･･････全く･･･33にもなって誕生日を祝われるなんて･･････」
　　「おめでと」
　　そんなラッセを見つめてが微笑む。
　　「皆でパーッとやってもよかったんだけど･･･こういうの、やってみたかったから」
　　「いや･･･充分すぎる」
　　目頭がまだ熱を持っていたが、ラッセは視線をに戻した。

　　「ありがとう、」
　　「どういたしまして」

　　もう一度グラスを触れ合わせてから、がワインを口に運ぶ。
　　「やっぱり、ここから見る宙が一番ね･･･」
　　ブリッジの前方に広がる宇宙を眺めて微笑むの横顔を、ラッセは眩しく見つめた。

　　　　　　　 次は無ぇぞ･･･殴られて済むのは、今回だけだからな 　　　　　.

　　「･･･そうだな･･･」
　　真摯な眼差しと一緒に記憶された真剣なその声に、ラッセは一人頷いた。

　　もう、大切なものを欠いた日々には戻りたくない。
　　二度と失くさないと、そう決めた。

　　「ねぇ、ラッセ 　　　　　」
　　「ん？」
　　いつの間にかが視線をラッセに向けていた。アメジスト色の瞳が優しく微笑んでいる。

　　「　　　　　 今、幸せ？」
　　尋ねられて、ラッセは口元を緩めた。

　　「あぁ、幸せだな･･････も、ライアンも、ここにいるからな」
　　頷いたラッセに、がふわりと微笑んだ。

　　「ありがと。アタシも幸せ 　　　　　 だけど、もっともっと、幸せにならなきゃ」

　　「参ったな･･････」
　　ラッセは苦笑を浮かべた。
　　そんなラッセを微笑んで見つめていたが、すっと顔を寄せて、そっとキスをした。

　　「大丈夫。アタシがラッセを幸せにするから」

　　至近距離で自分を見つめるの瞳に、堪えきれないほどの愛おしさがラッセの胸に溢れた。

　　「･･･本当、参ったぜ･･････」
　　呟いて、ラッセも、そっとにキスをした。

　　　　　serenade / 裏切られた後に より　「誓ったのは自分だったのに」

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