「「バレンタイン？！」」

　　「ええ。そういう風習のあるところがあるんですって」

　　本を片手に微笑むロビンに、ナミとは揃って驚きの声を上げた。

　　の「最近のサンジくん、妙じゃない？ ちょっと、優しすぎるというか･･･」という問いに、
　　「サンジが変なのはいつものことでしょ？」とナミが答えたのだが、納得いかない様子のに
　　ロビンが女性が男性に愛を込めてチョコレートを贈るバレンタインという風習があることを披露したのだ。

　　ロビンの博識ぶりに感心するに、しかし今度はナミが首を捻った。

　　「ロビンが、そのバレンタイン？っていうのを知ってるのは納得出来るけど、サンジがどうしてそんなこと知ってるのかしら？」
　　「さぁ･･･でも、彼が知っているのは確実ね。そうじゃなきゃ、わざわざ明日のおやつをチョコレートにしないでしょうし、今から張り切って準備してることも納得出来るわ。それに･･････」

　　「･･･チョコレートは大好物です、って吹聴してた･･･」

　　「期待しているんだと思うわよ、彼」
　　ロビンが楽しそうにふふふっと笑う。

　　「愛じゃなくて、日ごろの感謝の気持ちを伝えて贈る場合もあるそうよ。それどころか、好きでもない相手に義理であげることもあるみたいだから」
　　「えぇ〜？！ どうして理由もないのに、あげなきゃいけないわけ？！ 私はあげないわよ」
　　呆れたようなナミの言葉に、ロビンが悪戯っぽく笑う。

　　「･･･でもね、バレンタインに貰った贈り物のお礼は、３倍返しが基本だそうよ。込められているのが愛でも義理でも関係なく、ね」

　　「お礼！！？ ３倍返し？！！！」

　　途端にナミの目がキラリと光った。
　　ルフィ、ウソップ、ゾロ、サンジ、チョッパー、とナミは男性陣の頭数を数えだす。

　　「ロビンは？ 何か準備してるの？」
　　の問いに、ロビンは謎めいた笑みを浮かべたのだった。

　　（･･･あれは、間違いなく何か準備してるわね･･･）

　　砂浜をぶらりぶらりと歩きながら、は溜息を落とした。
　　こんな無人島の砂浜を歩いても無駄なことも分かっていたが、じっとしていることが出来なかった。

　　「チョコレートか･･････」

　　呟いてみる。

　　「チョコレート･･･････」

　　思わず溜息が漏れた。

　　「チョコレートは･･････」
　　「チョコレートがどうかしたのか？」
　　「うわっ！？ ゾロ？！！」

　　突然かけられた声に、は飛び上がった。

　　「び、びっくりした･･････」
　　バクバクと暴れる胸を押さえるに、ゾロがにやりと笑う。

　　「珍しいな。お前が声をかけられるまで、人の気配に気付かないなんて」
　　「それは･･･こんなとこにゾロがいるとは思ってないもの。何してるの？」
　　「散歩だ。海岸を歩いていた」
　　「それで、どうして、森から出てくるの？」
　　「さぁ？ 俺に聞くな」

　　首を傾げるゾロに、が諦めたように笑った。

　　振り返れば、入り江の向こうにゴーイングメリー号が停泊しているのが見える。
　　それを目標に、二人で並んで船への道を引き返す。

　　「･･･それで、チョコレートがどうしたんだ？」
　　「ん〜、いや、別にどうもしないよ」

　　長い髪を風に靡かせながら、困ったようにが笑う。

　　「ゾロは、チョコレート好き？」
　　「そうだな･･･あれは甘いからな。ルフィじゃないが、俺は肉の方が好きだな」
　　「だよね」

　　「面倒だしな」

　　「え？」
　　「人からチョコレートを貰ったら、必ず謝礼が必要になるだろ。あれが面倒だ。
　　　恩を返すのは当然だが、それを権利として振りかざすのは、どうかと思う」

　　「それ･･････バレンタイン？」
　　「ああ。確か、そういう名前だった気がする。バレタとか、何とか」
　　「そっか･･･ゾロも知ってるんだ･･････」

　　立ち止まったと一緒に、ゾロも足を止める。

　　「チョコレートは面倒だ。嫌な記憶しかないから、嫌いかもな」
　　「そうだね･･････」

　　ふっとが寂しそうに微笑んだ。

　　「もか？」
　　「ん？」

　　「チョコレートは嫌いか？」

　　長い銀の髪を翻して、が再び歩き出す。

　　「そうだね･･････好きにはなりたいけど」

　　肩を竦めたその背中を追いかけて歩き出しながら、ゾロは僅かに微笑んだ。

　　「だったら、問題ないだろう。性格はともかく、あのアホコックの作るもんは旨い」

　　ゾロの言葉に、驚いたようにが振り返った。
　　何故だが急に気恥ずかしくなって、その隣を追い越す。

　　「それに 　　　　　 皆で食えば、楽しい記憶しか残らないと思うぞ」

　　背中に感じていたの気配が、笑ったような気がした。