さっきから、ずっと不可解な顔つきで、ソファーに膝を抱えて座り込んでしまっているを、リーバーは手元の報告書を読むフリをしながら、ずっと気にしていた。
　　再び報告書を読もうと努めるが、目が文字を滑っていくだけで、まったく内容が読み込めない。
　　先ほどと同じ文字列を読んでいることに気付いて、リーバーは溜息を吐いて、報告書を机の上に放り出した。ついでに眼鏡も外して、その目元を押さえる。
　　再び顔を上げたリーバーは、相変わらずソファーで膝を抱えたままのに目をやった。
　　ずっとリーバーを見つめていたが、リーバーの視線を受け止めつつ、そのままじっと見つめてくる。
　　「･･････どうした？」
　　結局リーバーが口を開く。
　　不可解な顔をしたまま、がやっと緩慢に口を開いた。
　　「･･････ねぇ、どうして、さっきの彼は簡単に"約束"したの？」
　　「約束？」
　　リーバーの問いに、が緩慢に頷く。本当に理解できない、と言った様子では自分の唇に軽く指を当てた。
　　「彼、私に"忘れたくても忘れられない男になる"って、約束してった　　　　　」
　　「！！」
　　ほんの少し前に、リナリーによって強制的に退出させられたブックマンJrの起こした行動のことだと気付いて、リーバーは思わず握った自分の拳の中で、お気に入りのペンが軋む音を耳にした。

　　「･･･クロスみたいに、簡単にするもんじゃない、って教えてくれる人がいなかったのかな？」
　　が首を傾げているが、リーバーの耳には殆ど内容を伴って聞こえていなかった。
　　任務帰りのラビが、久しぶりに会ったの唇にあろうことか、キスをかましたのだ。
　　（　　　　　ラビの奴、ぬけぬけと･･････！！）
　　ぼきっ、と不吉な音がして、次いで走った激痛に、リーバーは思わず痛む指を押さえて呻いた。見れば、力を入れすぎたらしく、人差し指の第二間接が赤身を帯びている。
　　先ほどの不吉な音は、力の入れすぎでペンを圧し折ってしまった音、と言うわけではなく、リーバー自身の指が上げた悲鳴だったらしい。
　　（ペンに押し負けるって･･････俺、どれだけ情けないんだよ･･････）
　　痛みの為か、はたまた自身の情けなさの為か、うっすらと滲み出そうとする涙に、リーバーはますます落ち込んだ。
　　「　　　　　リーバー」
　　目元を拭うようにして掠めていった指に視線を上げれば、ソファーから立ち上がっていつの間にか傍に来ていたが、窺うようにリーバーを見つめていた。
　　「いやいやいや･･･ちょっと指、痛めただけだから」
　　慌てて、微かに赤くなった人差し指を示して見せた。
　　「こんなの大したことない　　　　　」
　　言いかけた言葉を飲み込んでしまった。
　　不意に腰を屈めたが、リーバーの人差し指に軽く口づけをした。
　　「いたいのいたいのとんでいけ」
　　呪文のように呟いて、視線を上げたの碧の瞳が、透き通っていて綺麗だ、なんて思った。
　　暫くお互いにそのままの状態で固まって、が不安そうに首を傾けた。
　　「･･････リナリーから教えてもらったんだけど、違ってた？」
　　「いやいやいやいや、間違ってない！合ってる合ってる！！　　　　　けど、誰にでもやるんじゃないぞ！？」
　　（　　　　　特に、ラビには）
　　心の中でだけ、そう付け足しておく。
　　リーバーの言葉に、がふわりと笑った。
　　（不味いな、その笑顔･･･間違いなく、俺、真っ赤になってるって･･････）
　　「リーバー、クロスと同じこと言うんだ」
　　「･･･クロス・マリアン元帥と？」
　　「うん　　　　　"簡単に約束なんかするな"って･･･」
　　「約束？」
　　リーバーの問いに、は何か思案するよう視線をぐるりと回した。
　　それから、表情を改めて、椅子に座るリーバーと視線を合わせるように膝をついた。
　　「･･････私、リーバーと"約束"してない」
　　「？」
　　「してないよね？リーバーと"約束"」
　　「いや、してるだろ？約束ならいくつか　　　　　」
　　リーバーの言葉に、が不安そうに唇を噛み締めた。
　　「･･････私、また忘れてる･･････」
　　「忘れてない！は、俺とした約束、ちゃんと守ってるじゃないか！！」
　　リーバーは、肩を落としたに、慌てた。
　　「ほら、はずっと約束守ってくれてるじゃないか！任務に行く時と、戻ってきたら、俺のところへ顔を出すってやつ！」
　　な？と同意を求めれば、茫然としたままが呟いた。
　　「･･････"指切り"も"約束"もしてないのに･･････？」
　　「何だ、そんなこと･･･あれだって、立派な約束だろ？」
　　茫然とするが可笑しくて、リーバーは声を出して笑った。
　　つられたように、も笑った。
　　やっぱり、は笑った方が魅力的だと思う。
　　の笑顔を見ながら、そう思っていたら、一通り笑い終えたが、優しい目でリーバーに顔を寄せた。
　　「･･････やっぱり、リーバーと、ちゃんと"約束"しておいてもいい？」
　　真意がつかめず、瞬きを繰り返すリーバーに微笑んで、が"約束"を口にする。
　　「　　　　　私は、リーバーを守る。何があっても、リーバーを守る。けっして、リーバーを忘れない　　　　　」
　　リーバーの唇に、の唇が触れた。
　　「　　　　　"約束"」
　　吐息がかかるほど近くで、がもう一度、ふわりと微笑んだ。
　　（････････････････････････これが"約束"･･････）
　　呆気にとられたように固まってしまっているリーバーに少々心配になったのか、が言い訳めいたことを口にし始めた。
　　「クロスには、あんまりやるな、って言われてたんだけど･･････だから、まだクロスとリーバーにしか"約束"してないし･･･あ、でも、さっきの彼に、逆に"約束"されちゃったけど　　　　　あれ？さっきの彼の名前･･････････あ、そうだ、ラビ！」
　　「」
　　一人で呟いて、一人で思い出して手を叩いていたに呼びかけた。
　　口を閉ざしたが、窺うようにリーバーを見つめている。
　　「　　　　　俺も、を守る･･････俺に出来ることなんて、大してないだろうけど、それでも。俺は、が笑顔でいられるように、俺が出来ることをする　　　　　」
　　ちょっとクサイかな、と思いながら、触れ合った吐息をもう一度絡ませて、再びの碧の瞳を見つめて口にする。
　　「　　　　　"約束"だ」
　　照れ隠しも含めて、にやりと笑えば、も嬉しそうに笑った。
　　やっぱり、は笑っている方がいい。
　　その笑顔を見つめながら、リーバーは改めて、に釘を刺すことを忘れなかった。
　　「･･････クロス・マリアン元帥の言う通り、他の奴にちょいちょい"約束"するなよ？」
　　「リーバーがそう言うなら」
　　そう言って、楽しそうにがふわりと立ち上がった。
　　「あ･･････」
　　何か思い出したらしいが、くるりと一回転して、リーバーを振り返った。
　　「　　　　　リーバーは、私がスカートの方が似合うと思う？」
　　ラビの置いていった提案のことだと思い出して、リーバーは気不味気に眉を寄せた。もちろん、スカートの方が今のには似合うと思う。
　　けど、だ。これ以上、に変な虫（ラビを筆頭に）が近づくのは避けたい、のが本心だ。
　　「･･････はどうしたいんだ？」
　　「私は　　　　　リーバーが望む方がいい」
　　そう言って、はにっこりと微笑んだ。

　　「」
　　リーバーの呼びかけに、はくるりと振り返った。スカートがふわりと揺れる。
　　「リーバー」
　　自分の姿を認めて、微笑んだに、リーバーは内心で安堵の息を吐いた。
　　「修練場に行ってたのか？」
　　「うん。リナリーに手合わせしてもらってた」
　　首にかけられたタオルと、脇に抱えられた荷物から判断して訊ねれば、が満足気に頷いた。
　　昨晩（正確には今日の未明、明け方だが）、ふらりと現れた、どこか頼りなげなの面影はなく、いつも通りの姿に、リーバーはもう一度、心の中で息を吐き出した。
　　「･･････今朝は、その、悪かった」
　　「？何で、リーバーが謝るの？」
　　首を傾げるに、リーバーは極まり悪げに頭に手をやった。
　　「･･････"約束"したから、な」
　　リーバーの言葉に、が嬉しそうに笑った。
　　「大丈夫。リーバーはちゃんと、"約束"守ってくれてるよ･･････リーバーがいるから、戻ってこれるんだから」
　　「そっか･･････なら、いいんだ」
　　照れくさそうにリーバーが笑う。
　　「私も、ちゃんと守ってるよ？リーバーとの"約束"　　　　　」
　　瞬間、近づいたの瞳の、その宝石のような輝きに、リーバーは目を奪われた。
　　そんなリーバーを、もう一度くるりと一回転して振り返って、はスカートの裾を翻して、足取りも軽く駆けていった。

　　"約束"は、約束でしかない
　　"明日"は、明日でしかない
　　"心"も、きっと心でしかないのだろう
　　だから、そこに意味を見出して、
　　意義を見出して、
　　希望を見出して紡いでいくのは、俺たちのすることなんだと、そう思う　　　　　.