骨が砕け、その衝撃に皮膚が内から踊る　　　　　それは世界が始まる胎動
　　髪が乱れ、その場に響き渡るのは慟哭　　　　　それは世界に捧げる旋律
　　首が飛び、その傷口から吹き上がる血潮　　　　　それはこの世界への祝福
　　上げた悲鳴は、けれどどこにも届かず　　　　　.

　　目の前に広がる闇に、は目を見開いたまま暫し停止した。
　　徐々に、ぼんやりと天井のライトが浮かび上がり、は教団内の自室にいることを理解した。
　　理解してから、はいつの間にか詰めていた息をふぅと吐き出した。それと同時に丸めていた体をゆっくりと伸ばす。
　　体を包んでいたシーツを剥ぎ、は、のそりと体を起こした。
　　手に触れる絨毯の感触を確かめるように、は何度かその毛並みに手を滑らせた。触れていれば温かいのに、少し隣へ手を滑らせて戻ってくれば、そこはもう冷たくて。
　　は、ふわりと立ち上がった。絨毯から一歩踏み出した石の床は、全てを跳ね返して冷たかった。

　　ぺたぺたぺたぺたぺたぺた　　　　　何か履いてくれば良かった。
　　石の廊下を歩きながら、響く反響音に唐突にそう思った。そう思ったら、急に足の裏から冷気が這い上がってきて、はブルッと体を震わせ、肩を抱いた
　　（　　　　　何か一枚着て来れば･･････めんどくさい。
　　　　　　　　シーツ被ってくれば･･････それじゃぁ、お化けだよ･･･）
　　つらつらと考えながら、は暗い廊下を進んでいく。
　　冷たい空気が肌を包む。
　　「･････････あれ？･･･いない、んだ･･････」
　　自然に足が向いたそこに、その部屋の主の気配は無かった。
　　少しだけ感覚を研ぎ澄ませて、ドアの外から気配を探る。室内に人のいる気配は感じられず、は一度ぶるっと体を震わせた。
　　そして再び歩き出す。
　　相変わらず、ぺたぺたという音は、ずっとの後を付いてくる。
　　ぺぺった、ぺたたん　　　　　何となく歩くリズムを変えてみた。
　　無駄に跳ねてみた自分に少し笑う。笑ったら、少しでも気分が軽くなるかと思ったけど、それほどでもなくて、何となく自分がバカらしく思えた。
　　一度立ち止まってみる。
　　「どこ、いるんだろ･･････」
　　気持ちを切り替えるように口にした言葉。
　　吐き出した言葉は、微かに白く空気に溶けた。
　　は自分の裸足の足に視線を落とした。
　　暗闇に溶け込むように自分の脚がある。
　　すでに冷え切った爪先は感覚がなくて、それでもは再び一歩を踏み出した。
　　音を後ろに引き連れたまま、は廊下を進んでいく。
　　そのまま暫く進み、科学班のフロアまで来たところで、人の気配を感じては顔を上げた。
　　少し先、科学班のメンバーが休憩に使うラウンジから明かりが漏れている。
　　その明かりに吸寄せられるように、の足が知らず知らずに早足となる。
　　早足が駆け足に変わりそうになった頃、の耳に届いた音　　　　　はっきりと聞き取れるほどの話し声ではなく、ざわめきに近いものだったが　　　　　に足が止まった。
　　は歩を緩めて、漏れ射す明かりに近づいた。
　　恐る恐るラウンジの扉に手をかける。強くなる人工的な光に、は目を細めながら扉を押し開けた。
　　今まで暗闇の中にいたには、降り注ぐ光は眩しすぎて、思わず顔を背けた。
　　「じゃん？」
　　「珍しいよな？こんな時間にが起きてんのなんて」
　　「も飲むか〜？」
　　何だ何だと科学班の面々が口々に扉の方を振り返って声を上げた。仕事が一段落し、みんなで一杯やっていたようだ。
　　「･･････？」
　　光の中から、探していた人物の声が聞こえて、は目頭に力を込めた。
　　声の主は、既に出来上がったコムイの隣で、飲めない酒の入ったコップを手に困惑したようにの名を呼んだ。相変わらず無精髭に覆われた顔、そこに声と同じ困惑の表情を読み取って、は何だか悲しくなった。
　　「どうしたんだ、こんな時間に･･･？」
　　リーバーに言われて、は鼻の奥がツンと痛くなった気がした。
　　「･･･別に･･･」
　　リーバーに会いたくなった、それだけだった。
　　夢を見て、目覚めたら世界に独りのような気がして、無性にリーバーに会いたくなった。
　　それだけだった。
　　世界に独りじゃないことを確かめたかった。
　　リーバーに会えば、この不安は消えると思っていた。
　　だけど、違った。
　　にとって、リーバーは世界だった。
　　リーバーさえいれば、それでいいとさえ思っていた。
　　だけど、リーバーにとっては違う。
　　リーバーにとって、は世界の全てじゃない。
　　リーバーには、リーバーの世界がある。
　　こうやって、科学班のみんなとの世界がある。
　　には、決して踏み込めない世界　　　　　を必要としない世界　　　　　.
　　「？」
　　呼ばれて我に返った。いつの間にか茫としていたようだった。
　　いつもの自分ならこんな時どんな風に･･･と考えて、いつもの自分が分からなかった。
　　だからは黙った。
　　「どうした〜？」
　　「も飲んでけよ？」
　　「そんなとこにいないで、入って来なよ？」
　　かけられる声に、は首を横に振った。
　　「ううん、やめとく」
　　そう言って、は踵を返した。そのまま滑るように扉の隙間を抜ける。
　　踏み出した一歩は、やっぱり冷たく痛かったけれど、は裸足の足のまま暗い廊下を走り出した。
　　扉の向こうで誰かの呼ぶ声がした、そんな気がした。
　　けれどそれさえも、都合のいい妄想に思えて、は足を止めることができなかった。

　　（　　　　　何やってんだろう、私･･･）
　　「こんなとこで何してんだ？」
　　いきなりかけられた声に、驚いて振り返った。
　　「神田･･･こそ、こんな時間に何やってんの？」
　　そこにいたのが神田だったから、声をかけられるまで気付かなかったことに納得がいった。
　　「俺は今から鍛錬だ」
　　「そっか･･････もうそんな時間、なんだ」
　　窓から見える地平線がいつの間にか微かに色付いていた。言われるまで、気付かなかった。
　　視線の先、窓の外の景色が色付いていることにすら気付けずに、相当ぼんやりしていたらしい。
　　「お前こそ、こんなところで何してんだ？」
　　「･･･何やってるんだろう･･･？」
　　「･･････俺が知るか」
　　呆れたように言って、神田が遠ざかっていく。
　　食堂のカウンター越しに、当直の人間に何か注文している後姿をぼんやりと眺める。
　　（　　　　　本当、何やってんだろう、私･･･）
　　はテーブルに突っ伏した。
　　真夜中に目が覚めて、それから一睡もしていなかった。
　　眠くないわけじゃなかったけれど、もう一度寝ようとは思えなかった。
　　「･･････しゃきっとしろ」
　　テーブルの上に何か置かれた気配がして、は顔を上げた。
　　いつの間にか神田が戻ってきていた。机の上にはカプチーノの入ったカップ。
　　「･･･私、に？」
　　「そんなもんの何が旨いのか、俺には分かんねぇな」
　　そう言って、今度こそ食堂を出て行く神田の背中を見送った。これから鍛錬へと向かうのだろう。
　　はカップを両手で抱えた。
　　カップは温かくて、冷え切っていた指先の感覚がほんの少しだけ戻ってくる。
　　世界にこんな温かさがあるなんてこと、長く暗く冷たい夜のうちに忘れてしまっていた。
　　温かさによって溶かされていくように、少しずつ感覚が戻ってくる。
　　窓の外も少しずつ明るくなり、少しずつだけど、いつもの自分を思い出せるような気がしてくる。
　　見知った気配が近づいてきて、は顔を上げた。
　　見知った気配のはずなのに、待ち望んだ気配のはずなのに、とても懐かしいような気がした。
　　「神田から、ここに居るって聞いた･･･」
　　「そっか･･･」
　　「･･････何か、あったのか？」
　　リーバーの問いには答えず、は抱えたカップに視線を落とした。
　　少しぬるくなったけれど、優しさは増した気がして、はカップのふちに指を沿わせた。
　　「･･･ううん、何も。何もないよ」
　　（大丈夫、いつも通りに笑えたはずだ）
　　そう思ったのに、リーバーの心配そうな顔が変わらずを窺っている。
　　「･･････、泣いてたのか？」
　　恐る恐る肩に下ろされたリーバーの手の温もりを感じながら、は自嘲気味に笑って、首を横に振った。
　　「泣くわけないじゃない。だって、私　　　　　」
　　「」
　　それ以上は言うなと云うように、考えるなと云うように、リーバーがの言葉を遮った。
　　白み始めた空と、カプチーノの優しさと、添えられた手の温かさと　　　　　それらがを包んでくれる。
　　やっと、いつもの自分にもどれる気がした。

　　神様なんていない
　　神様はこの世に、きっと興味なんてない
　　神様は私のことなんて、きっと見守ってくれてない
　　だから、私にとっては、
　　私を見守ってくれている、あなたがいてくれれば、それでいいの

　　　　　46音で恋のお題「カプチーノに溶けた涙」より