僕に許可なく、死んだりすんなよ 　　　　　.

　　そう言った本人が先に死んでしまうなんて、笑うに笑えない。

　　「･････････」

　　布団に横になったまま、チャドはその名を呼んだ。

　　　　　　　 僕に内緒で、死んだりしたらアカンよ 　　　　　.

　　そう言った本人が、知らないうちに死んでしまっていたなんて、まるで悪い冗談だ。

　　「･････････」

　　窓の外に広がる夕焼けに、チャドはその名を呼んだ。

　　　　　　　 ！ じゃなくて、がいい！！ 　　　　　.

　　今更、後悔して呼んでみたって、もう答える声がないなんて、酷すぎる。

　　「････････････」

　　もう一度、チャドはその名前を呟いた。

　　　　　　　 約束しよう。次の夏には、必ずみんなで海へ 　　　　　.

　　あの約束も、もう守る相手がいないなんて･･････チャドは拳を握り締めた。
　　傷ついた右腕は、まだ感覚が鈍かったが、生身の左手が痛覚を伝えてきた。

　　ずっと、一緒にいられると思っていた。
　　ずっと、じゃなくても、まだもう少し、せめて高校生のうちは、一緒にいられると思っていた。
　　繰り返しの毎日が、まだまだ続くと思っていた。
　　昨日とは少し違っても、延長線上の明日が続いていくと思っていた。
　　他愛もない話をしながら、日々は過ぎていくのだと思っていた。
　　一緒に空を見上げて、何でもないことに笑いあうのだと思っていた。
　　なのに 　　　　　.

　　信じられるわけがない。
　　もう窓際のあの席に、彼女が座らないなんて。

　　信じられるか。
　　学校に行っても、もう彼女の声を聴くことがないなんて。

　　信じられない。
　　町を歩いていても、偶然彼女と出会うことがないだなんて。

　　信じたくない。
　　もう彼女が、この世界にいないだなんて。

　　「俺は 　　　　　」

　　動かせる左手を掲げた。
　　夕日を逆光に、影が伸びる。

　　（　　　　　 アブウェロ･･････俺は･･･）

　　この手は、守るためにあると、わかっていたはずなのに。
　　なのに、守りたかったものを、守れなかった。

　　死んだ者の魂は、尸魂界へ行く。
　　の魂も、そこへ行ったのだろうか？
　　あいつらに殺されて 　　　　　.

　　「･･････くっ･･･」

　　尸魂界にいるのなら、死んだ後に会えるかもしれない。
　　機会があれば、探すことが出来るかもしれない。
　　だが、あいつらに殺されて、魂自体が消えてしまっていたら 　　　　　.

　　「･･･！」

　　チャドは唇を噛み締めた。
　　一護や死神のように、霊圧を探ることがチャドには出来ない。
　　だから、彼女の霊圧が消えたかどうかも、魂魄が消滅してしまったのかどうかも、感じ取れない。
　　彼女の死をこの目で見たわけでもない。
　　だから、彼女の消失を納得できないのか。

　　「･･･、俺は･･････」

　　チャドはきつく目を瞑った。
　　何を言おうというのか。
　　もう、存在しない人間に向かって 　　　　　.

　　「･･･本当に、もう、いないのか？ 俺は、俺は･････････」

　　真っ赤に染まる空に、チャドは大切だった人の名を呼んだ。

　　「･･･来たな」

　　「６体･･･」

　　「豪う少ないやん。こりゃ、藍染とは別口やな」

　　「そうみたいやね」

　　「残念やな。お前を殺したやつは、おらんみたいや」

　　「･･･別に、どうでもええやん」

　　「なんや〜？！ 冷たいなぁ。
　　　義魂やゆうても、あれだってお前やったんとちゃうん？」

　　「知らん。覚えてへんし」

　　「そうか〜、残念やな。
　　　あのは可愛いかったんになぁ･･･俺、お気に入りやったんに」

　　「････････」

　　「クラスメイトにも、めっちゃ好かれとったんになぁ･･･」

　　「･･･だから？」

　　「ええんか？」

　　「だから、何が？」
　　平子真子は急に真面目な顔をした。

　　「チャド、言うたか･･･あのデカいののとこにも、１体向かっとる」

　　「それが？」
　　平子真子は、ニヤリと唇を吊り上げた。

　　「別に。何でもあらへん。
　　　ただ、一護は、あのデカいのは友達やと思っとるからな」

　　「･････････」

　　「怪我しとるし、多分、加勢に行くやろう」

　　「･･･」

　　「一護をコッチに引き込むチャンスかもしれへん」

　　「･･･勝手にすれば」

　　「お前も来い。気になってんやろ？」

　　「･･････全然」
　　肩を竦めて、平子真子は笑った。

　　「だったら、ケジメつけーや、」
　　平子真子は振り返ることなく歩き出した。

　　「･･････嫌な男･････････起こしたんは、そっちの癖に･･････」
　　その背中に、彼女は舌打をした。

　　　　　あいうえお行で５種のお題／切ないお題より「来週も来月も来年も」
　永遠などない。昨日と同じ明日などない。次の約束なんて･･････

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