「偏平足の平に、小野妹子の子、真性包茎の真に、辛子明太子の子で、平子真子でぃす。よろしくーゥ」
　　教室の前では、転入生がなかなか面白い自己紹介を続けていたが、チャドの意識は別に向いていた。

　　まず。斜め前に座る一護が、何か悩んでいること。
　　多分、尋ねても、何も答えはしないだろう。付き合いも長くなれば、それくらいのことは分かる。

　　もう一つ。教室中央寄りにいるが、登校してきたからずっと机に突っ伏して居眠りをしていること。
　　声をかければ、生返事はするものの、明らかに眠たそうだ。
　　昨日に引続き、あれだけ眠そうにしているのは、何かまずいんじゃないだろうかと、それくらいのことはチャドにも分かる。
　　昨日も、結局夕暮れまでは眠り続け、起きてからも覚醒しているとは言い難い状態で、アクビを繰り返す彼女をチャドは随分と心配した。家の近くだというコンビにまで送って別れたが、ふらふらと帰っていくの後姿に不安を感じた。
　　そして今日。昨日と同じ、いや、昨日以上に眠たそうなのことが気にかかっていた。

　　「お隣さんやなァ、仲良うしてや！ 黒崎くん」
　　「ん？ お、おう･･････」
　　いつの間にか挨拶が終わっていたらしい転入生が、一護の隣の席へ腰を降ろそうとしていた。

　　前学期、その席に座っていた者は、今、いるべき場所に戻っていった。空席になっていたその席に、平子真子という転入生が新に座ることになったらしい。

　　「･･･すまん。何というか･･･ああいう奴なんだ」
　　フォローのために、チャドは転入生に話しかけた。
　　フォローになっていないフォローに、しかしチャドの予測とは裏腹に、転入生はニヤリと口元を曲げた。
　　「あァ、イヤ、構めへん構めへん･･･思てたまんまや」
　　楽しそうに笑って、それから転入生は、教室の一箇所を指差した。

　　「･･･あれも、いつも通りなんか？」
　　転入生の視線の先、眠そうに目を瞬かせたが、再び机に突っ伏すところだった。
　　「随分、眠そうやけど？」
　　「いや、あれは･･････」
　　チャドがどう答えたものか迷っている間に、の様子に気付いた越智が出席簿を片手に近づいてきた。
　　「〜！！！ 昨日に引続きかぁ？！ 夜のバイトは禁止のはずだがっ？！！」

　　がツンと落とされた出席簿は、の後頭部を直撃した。
　　「ん〜･･･痛い･･････」
　　「なら起きろ！！ 〜！！ おーい！！！」
　　越智の声にも僅かに反応しただけで、は顔を上げない。
　　微かに聴こえる寝息に、越智は溜息を吐いて、教室を見回した。

　　「おーい、誰か、が寝不足な理由知ってる奴、いるかぁ？」
　　フルフルと首を振るクラスメイトたちに、越智はもう一度溜息を吐いた。
　　「･･････おーい。誰か、を保健室へ運んでやってくれ」
　　「はーい！」
　　保健委員の井上が立ち上がった。が、どうやったて無理そうだ。

　　は一般女子平均レベルよりかなり長身なうえ、今は半分以上夢の中だ。
　　なんとか井上が肩を貸そうとするが、井上よりも１０センチ以上高いの身長に、重心が安定しない。
　　机から引き剥がしたものの、ふらついた拍子に、はそのまま他の机を巻き込んで、盛大に倒れこんだ。

　　「さんっ！！！？」
　　床に倒れこんでも、は変わらず寝息をたてている。
　　このままでは、保健室にたどり着く前に、打ち身だらけになりそうだ。

　　「････････俺が運ぼう･･･」
　　「おっ？！ 男前だな、茶度。じゃぁ、頼んだ！！」
　　「･･･うむ」
　　越智から許可も出て、チャドはの横に膝をついた。
　　「･･････運ぶぞ･･･」
　　一瞬迷ってから、チャドはの肩に手をまわし、スカートから伸びる脚をすくいあげた。
　　荷物のように肩に担ぐよりもいいだろうとチャドは思ったのだが、所謂『お姫様抱っこ』というやつに、教室にざわめきが走る。
　　「ナマのお姫様抱っこなんて、初めて見ちゃったｖ」
　　「何？？ 茶度くんとちゃんって、そうなの？！」
　　「さすがチャド･･･勇気あんなぁ･･････」
　　「あのをお姫様扱いだぜ？！！」
　　「二人ともデカくて、迫力あんなぁ･･････」
　　「あー、相手がじゃなければ、俺が立候補したのに･･･」
　　「井上さんをお姫様抱っこ･･･グフッ！！！」
　　「まぁ･･･茶度ほどタッパないと、あのを抱えるなんて無理だろうケド･･････」
　　思いもしなかったクラスメイトたちの反応に、チャドは僅かに眉を寄せた。

　　「はーい、先生ィ！！ オレもついてって、えーですかァ？」
　　「何だ、平子？ お前も寝不足か？」
　　越智の問いに、転入生こと平子真子がニヘラッと笑った。
　　「いやー、せっかくやから、この機会に、校舎探検でもしてみよーかと･･･保健室の場所も知っといて、損ないやろーし？ ってなわけで、一緒に行ってもえーですかァ？」
　　「分かった、分かった。好きにしろ」
　　「おーきに、ありがとさん」
　　溜息とともに吐き出された担任・越智の言葉に、平子はニヤリと笑った。
　　「ほな、行こーか？」
　　「･･････あぁ」
　　「保健室はこっちだよー！」
　　平子と井上と連れ立って教室を出る。

　　「先生〜！！ 俺も、学校の探検をっ！！！」
　　「浅野、お前は駄目だ」
　　「じゃ、じゃぁ、俺も寝不足で･････」
　　「一生眠るか？」
　　「ひぃぃぃ〜！！！！！？」
　　教室から聴こえる浅野の悲鳴に反応することもなく、はチャドの腕の中で、規則正しく寝息を繰り返している。
　　ふと、チャドは腕に抱えているが、すいぶんと軽いことに気がついた。女子は全般的に軽いだろうとは思ってはいたが、こんなにだとは思っていなかった。は身長がある分、それなりに重量があるのではないかと、どうやらチャドは勝手に思い込んでいたらしい。

　　「ここだよ、保健室」
　　生憎、保健の先生は不在で、チャドは勝手にをベッドの上に降ろした。
　　教室からずっとは夢の中だ。
　　静かに、規則正しく呼吸のたびに上下する胸に、チャドはと親しくなった屋上での会話を思い出して、淡く微笑んだ。

　　「じゃぁ、オレは校内、ブラッとしてくるわー」
　　「え？ 平子くん、一人で大丈夫？ 迷っちゃわない？」
　　井上の言葉に、平子はニヘラッと笑った。
　　「迷うんが楽しいんやんか。知らんから迷えるんや。知ってしもうたら、迷いたかて、迷えへんわぁ･･･ほなな」
　　解るような、解らないようなことを言って、平子はガラガラと扉を開けて保健室を出て行った。

　　「･･････平子くんって、面白いね･･････あ！ 私、先生探してくるね！！」
　　感心したように頷いていた井上も、何故か慌てたように言い残して保健室を出て行った。

　　「･････････」
　　と二人きり、残されてしまったことを理解して、チャドは困った。
　　困る必要なんが全然ないのだが、何故か困った。
　　部屋の真ん中に突っ立ているのもアレなので、とりあえず、チャドはの足元にある椅子に腰掛けた。
　　時計の刻む音が妙に響く。

　　（･････････戻ってきた･･･････）
　　チャドはの伏せられた睫と、その横顔を見つめながら、この半年足らずのことを思い出していた。

　　シバタに出会って、力を手に入れて、尸魂界へ行って、そして今ここでの隣に座っている。
　　不思議な感じがした。
　　理由なんか全部すっ飛ばして、ここにいられて良かったと思った。
　　日常に帰ってこられて良かったと思った。

　　「･･･ねぇ、茶度･･･もう少し涼しくなったら、海行かん？」
　　「？！！」
　　いつの間にか、が目を開けていた。
　　「スイカ割りもしたい。花火もやりたい。キャンプファイヤーも、バーベキューもやりたい。パラソルもって、海行こ〜よ？」
　　にっこりとが笑う。
　　「涼しくなったら海行こ〜よ、海」
　　「･･･海は、涼しくなったら、あまり行かないものだと思うが？」
　　「じゃぁ、どこでもいい。どっか行こ〜よ？ 茶度と、みんなと、どこでもいいから、遊びに行かん？」
　　「･･････？」
　　困惑したように尋ねたチャドに、が真剣な瞳で笑顔を作った。
　　「ねぇ、夏終わっちゃうよ、急がないと」
　　「そうだが･･････」
　　「ねぇ、どっか行こうよ？ 電車に乗って、みんなで旅行行こうよ！！ ねぇ、ねぇ、どっか行かん？」
　　「･･････そうだな。それもいいな･･･だが、暫くは日常で満足だ」
　　チャドの言葉に、が口を噤んだ。
　　「俺は、この日常が好きだ」
　　「･･････僕も、大好きや。ずっと、ずっと、続けばええのに･･････」
　　「？」
　　寂しそうに笑ったに、チャドは急に心配になった。
　　もしかして、は病気か何かで、ここ最近の尋常じゃない眠りっぷりも、その為なんじゃないか 　　　　　.

　　「なぁ、･･･」
　　「ねぇ、茶度･･･」
　　また、いつかと同じようにタイミングが被った。
　　「あ、ごめん。いいよ、何？」
　　いつかと同じように、が、チャドに先に言うように促した。
　　「･････････いや、なんでもない」
　　が、やはりいつかのように、チャドは言葉を纏められず言葉を濁した。

　　暫く沈黙が続いて、徐にが口を開いた。
　　「･･････ねぇ、茶度、大したことじゃないんだけどさ･･････」
　　「？」
　　「･･･僕も、浅野たちみたいに、茶度のこと、チャドくんって呼んでもええ･･･？」

　　「･･････チャドでいい」
　　「ん？」
　　「今更、くん付けなんかされたら 　　　　　」
　　チャドは思いっきり口をひん曲げた。

　　「　　　　　 気味が悪い」

　　目をパチクリと瞬いてから、が笑った。
　　「了〜解」
　　「･･･本当に、今更だな」
　　チャドも笑った。

　　「･･････なぁ、･･･」
　　「ん〜？」
　　今なら、言いかけたものを、きちんと纏められる気がした。言葉に出来る気がした。

　　「･･･来年の夏は、海へ行こう。一護や、浅野たちも誘って、みんなで」
　　「ん、え〜なぁ！ 想像するだけで、めっちゃ楽しみやん！！」
　　微笑んだその表情のまま、がチャドを見つめた。
　　「なぁ、チャド･･･僕に内緒で、死んだりしたらアカンよ？」
　　「？！ ･･････」
　　言葉の真意を問いただす前に、が目を閉じた。
　　チャドの呼びかけに応えず、再び規則正しい寝息が流れだす。まるで、今までの会話が、チャドの空想だったかのように 　　　　　 プツリとの意識が途切れた。

　　「･･････････」
　　微かな不安を溜息に誤魔化して、チャドは微笑を浮かべた。
　　「約束しよう。次の夏には、必ずみんなで海へ 　　　　　」
　　呟いた言葉は、晩夏の日差しに溶けていった。

　　廊下の壁に寄りかかって、平子真子は頭を掻いた。
　　「なんや･･････えろう面倒臭いことになっとるやんけ、････････しゃーない、荒療治で行くか･･･」
　　呟いて、溜息を吐く。
　　とても損な役回りだと、やはりその思いを強めて、もう一度、溜息を吐いた。

　　　　　あいうえお行で５種のお題／二人のお題より「子供の我侭」
　日常が動き出す。坂道を転がり落ちるように･･････

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