左手を軽く払って、武器^{（エモノ）}に付着していた血痕を落とす。ハーフパンツで、適当に撫じるように一拭きし、これまた適当にパンツのポケットに滑り落とす。
　　右手に持ったままのナイフに目をやった。こちらも、血でべっとりと濡れている。
　　着ているTシャツの比較的綺麗な部分を選んで、そこでしっかりと拭き取った。
　　丁寧に、刃から柄の部分まで 　　　　　 一度拭いただけでは脂までとりきれず、再び別の部分でしっかりと拭う。

　　「･･････」

　　月明かりに翳して、曇りがないことを確認して、はようやくナイフを腰の後に収めた。
　　お気に入りのナイフだ。
　　絶対に、粗末に扱って使用不能にはしたくない。それ故の、念の入れようだった。
　　他の武器とは違う。
　　他のナイフは、使い捨てのようなものだ。
　　刃が曇って使えなくなれば、新たなものを調達するだけ。別段、メーカーにも拘りはない。安くて使えれば、何だっていい。人を殺すための刃に、好いも悪いもない。切れれば、殺せれば、それでいい。
　　トイレットペーパーやボールペンと一緒。要り様なら買って、使えなくなれば捨てるだけ。

　　だが、今腰の後にある一本だけは違う。これだけは、代えるものなどありはしない。
　　大切なナイフだ。付着した血と脂を、着ている衣服で拭き取ることに躊躇などない。
　　元々砂埃まみれのハーフパンツも、薄汚れ裾の擦り切れたTシャツも、価値などないに等しい。今更血痕で汚れたところで、何の躊躇いがあろうか。ゴミ箱に放り込んで、その辺に捨てられているものを明日も着るだけだ。

　　「･････････」

　　ロアナプラの、どこにでもあるような路地 　　　　　 その路地のの足元には、これもロアナプラでは珍しくもないものが転がっている。
　　先ほどまで人だったものが、二つ。
　　名前なんて知らない。知る必要もない。
　　何者かなんて興味ない。神でも構わない。
　　何故なんて意味もない。そんなもの有って無いのと変わらない。
　　今晩の"黒狼"の獲物で、今日死ぬことを他人に決められた誰かだ。それ以外に何が必要だ？
　　維新でさえなければいい。
　　三合会^{（トライアド）}の、維新が恩を感じている人でなければいい。
　　死んで、維新が困る人間でなければいい。
　　それだけだ。それ以外に判断基準なんて存在するか？

　　頚動脈を一閃した。もう一人はさすがに一撃とはいかず、武器を持つ手と喉、そして腹を捌いた。
　　"黒狼"の狩りとしては、どうってことない普段と変わらない夜だった。

　　「･･･スニーカーも、駄目かな･･･」

　　溢れ出した血液にぐっしょりと濡れた足に、僅かに眉を寄せた。
　　血液を吸収した布は、あまり気持ちよいものじゃない。踏みしめれば、ぐちょりと嫌な音がした。

　　「･･････」

　　履いて帰るのさえ嫌になって、は靴を脱ぎ捨てた。
　　地面に溜まった温い水溜りが、素足に妙に心地好い。

　　「･･･お腹すいた･･･」

　　ふっと、思った。
　　明日はチャルクワンの市場へでも行って、何か美味しいものを食べよう。今回の仕事の報酬が入るはずだし、そうしたら久しぶりに粥でも食べよう。そろそろ具のないヌードルというにも無理がある味のしないスープにも飽きてたところだし。
　　懐があったかい時くらい、ちょっと豪華に米を食べたって、文句は言われないはずだ。
　　決めた。明日はチャルクワンの市場で、粥を食べよう。

　　そう決めたら、ちょっとだけ明日が楽しみになった。

　　シャンホアには、「、せっかく張大哥^{（チャン･タイコウ）}の彼女ね、奢ってもらうよろしね？」などと言われているが、自身に張の彼女になどなった覚えはない。それに、張に奢ってもらう、食わせてもらう、なんて考えただけで不快だ。
　　自分はだ。
　　そして、は殺し屋だ。
　　それを生業とし、人を殺して金を得て、そのお金で日々を暮らす。ずっとそうしてきた。そうすることがあたり前で、それ以外など考えられないし、出来やしないのだ。
　　自分は張維新^{（チャン･ウァイサン）}の隣にいることを選んだ。だが、それは彼の女^（もの）になることではない。
　　その役割は、張維新の歩く道を掃除することだ。張の楯となり矛となる。張が許可する限り、その隣に存在することだ。

　　自分の食扶持くらい自分で何とかできる。
　　自分のケツくらい自分で拭ける。そうでなければ、この街では生きてなどいけない。

　　「･･･よし。鶏粥にしよう」

　　冷えた水溜りから一歩踏み出す。
　　ねっとりとした粘度の高い水が、糸を引いた。

　　路地の入り口に突っ込んできた数台の車から、怒声とともに銃弾が浴びせられた時には、"黒狼"は身を屈めてすでにその距離を詰めていた。

　　「！！？」
　　「！！！」
　　「！ぎゃっ！！！！」

　　車から身を乗り出していた男の首を刎ね、先頭の車の車輪を正確に薙いで、運転席の男の眉間にポケットから抜いたナイフを突き立てて、その反動を利用して後方へ距離をとった。すぐさま体を捻って、反対側の路地口から走りこんできた男たちへと向き直る。
　　その背後では、操縦者を失いタイヤをパンクさせた車が暴れ、後続車とぶつかって、派手な火柱を上げている。挟みうちを狙っていた男たちは、秩序を失った車からの攻撃に、逆に頭を伏せた。運の悪い何人かが、その流れ弾に中ったらしく、地面に倒れていく。
　　怯む男たちに向かって、"黒狼"は地を蹴った。腰から引き抜いたナイフを揮い、その牙を剥いて、"黒狼"は男たちの命を奪う。

　　「た･･･助けてくれ･･････！！」
　　腰を抜かして懇願する最後の一人の首に、"黒狼"はナイフを薙いだ。
　　「皆殺し、が希望だってさ」
　　真っ赤な血を吹き上げて、倒れていくそれに、淡々と"黒狼"は告げた。

　　路地裏に、動く者は自分一人 　　　　　 それを確認して、は明日、鶏粥が食べられることに満足した。
　　手元に目をやって、右手に握ったナイフに、再びべったりと血が付いたことに、小さく眉を顰める。

　　「･････････」

　　再び拭おうとして 　　　　　 すでに着ているものが真っ赤に濡れていることに気がついた。
　　月明かりに照らし出された自分の、どこにも元の色が分かるところなどない。
　　皮膚も、返り血でドロドロだ。髪だって、すでに乾きかけた血痕でバリバリになっている。
　　全身、人の体温と同じ生温い液体を被っている。

　　「あぁ･･･だから･･････」

　　微温湯につかっているような気分だったわけだ 　　　　　 だって、張の腕の中にいた時間よりも、自分が血肉に塗れていた時間の方が長いのだから。
　　死神の匂いを感じなかったわけだ 　　　　　 だって、自分が死神そのものだったのだから。自分の匂いに、人は総じて鈍感なものだから。
　　無性に渇きを覚えたわけだ 　　　　　 だって、この血肉に獣の本能が疼いているから。共食いを求めて、真っ暗な闇が体の奥から一泡浮かんでくるから。

　　「･･････やだなぁ･･･」

　　だが何よりも 　　　　　 張から貰った大切なナイフから、腐臭を放つ血肉を拭えないのが厭わしかった。
　　とりあえず、腕を軽く振って飛ばせる汚れだけ弾き飛ばして、は汚れたままのナイフから視線を外した。

　　「･･･お気に入りなのに･･･」

　　小さく溜息を吐いて、は頭上に輝く月を見上げたのだった。

　　　　　あいうえお行で５種のお題／暗いお題より「微温湯」
　日常の延長線上の、それはあまりにも普通の感情･･････

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