血の臭いがする。
　　何かが焦げている臭いと、腐っていく臭いと、硝煙の臭いと、乾いた砂の匂いと、それから、それから　　　　　.
　　俺は目を開けた。視界に入り込んだ赤銅色の髪と同じ色をした空が広がっていた。
　　自分が殺した死体に埋もれて、どれくらいこうしているのか･･･右足の怪我は、そんなに酷くない、と思う。変な方向に曲がって、弾も貫通しているが、歩こうと思えば歩けそうだったし、もう少しこうしていれば、すぐに修復が始まる。痛覚は、とっくの昔に切ってあるし、他人事のように俺は、便利な体だなぁと思った。
　　俺はもう一度目を閉じた。
　　音が聴こえた。
　　風が砂を巻き上げ通り過ぎていく音と、負傷者の呻き声と、死体達の間を這い回る虫の足音と、それから、それから　　　　　.
　　「エイフラム！！」
　　呼ばれて俺は目を開けた。泣きそうな顔をした少女が、逆さまに俺を覗き込んでいた。
　　「･････････、何で？」
　　泣きそうだった顔が、みるみる呆れたような表情を浮かべ、次第に怒ったような顔に変わっていった。
　　「何で？じゃないよ！！もう、心配したんだから！！」
　　「････････････心配？」
　　に死体の中から、引っ張り出されながら、聞き返した俺に、はこくりと頷いた。
　　「そうだよ！エイフラム、帰ってこないから心配して、探しに来ちゃったの！！」
　　予想もしなかった答えに、俺は暫く黙りこんだ。不死人なんだから、心臓さえあれば再生するし、もし死んだとしても、代わりなんていくらでもいるじゃないか。
　　「･･････来なくていいのに･･･」
　　そう意味を込めて言った言葉だったのに、は「待ってるのは嫌いなの！！」と口を尖らせた。
　　それから、「歩けそう？」と俺に訊いた。俺が答える前に、は背後を振り返った。
　　「ユド、エイフラムいたよ！！手伝って、ヨアヒムもベアトリクスも！」
　　俺はギョッとした。まさか、みんなで来たのか？！ヨアヒムも？！！
　　俺の心の叫びを他所に、が手を振っている。
　　そのうち、寝転んだままの俺の視界に、ユド、ビーが順に映った。
　　「腕、貸せ」
　　有無を言わせず、ユドが俺の腕を肩にかけて立ち上がらせた。
　　「派手にやられたわね」
　　そう言って、ビーがユドの銃を受け取った。
　　立ち上がって、視線を上げれば、そこに馬鹿にしたようにヨアヒムもいた。ふん、と鼻で笑って、さっさと歩き出す。
　　相変わらずムカつく奴だ。嫌なら来なきゃいいだろうに。
　　「･････････何がそんなに楽しいんだ？」
　　ユドの肩を借りて歩く俺の隣で、さっきからがずっと笑っている。不審に思ってそう訊ねたら、は嬉しそうに口を開いた。
　　「だって、何だか家族みたいじゃない？あたし、親のことなんて覚えてないけど、そんな感じがする！」
　　「「はぁ？」」ビーとヨアヒムの声がハモった。俺も同じ気分だった。
　　「あのね、ユドがお父さんで、ベアトリクスがお母さんで、ヨアヒムとエイフラムが兄弟！」
　　「「何でこんなやつと兄弟なんだ」」
　　今度は俺とヨアヒムの声がハモった。互いに睨み合う。本当に、ムカつく奴だ。
　　「何で私が、こいつらのお母さんなわけ！？せめて、こいつらの姉さんでしょ！！？」
　　ベアトリクスも抗議の声をあげた。微妙に論点がずれてる気がするのは、俺の気のせいか？
　　俺の横で、ユドが苦笑するのが分かった。
　　「･･･じゃぁ、は何なんだ？」
　　「あたし！？う〜ん、あたしは･･････？」
　　ユドの質問に、思いっきり驚いた顔をした後、は眉を寄せて真剣に考え出した。
　　自分は何のつもりだったんだろう？
　　「は、猫じゃねェの？黒と白のチビ猫」
　　「え〜！何、それぇ！？」
　　馬鹿にするように言って走り出したヨアヒムを、が抗議の声を上げて追いかける。その後姿をぼんやりと眺めていた。
　　ヨアヒムのブチ猫説に、最初はムカつきを覚えたけど、ヨアヒムの後を追いかけるは本当に猫みたいだと思った。
　　「･･･猫もありだな」
　　すぐ隣でぼそっと呟いたユドの声に、俺とビーが一瞬ギョッとして、それから可笑しくなって声を上げて笑った。
　　ユドも笑っていた。ビーも、ヨアヒムも、も。傷付いた腹筋が痛んだけど、そんな些細なことは気にならず、俺も笑った。
　　自分たちの手が汚れていることを忘れられた、そんな些細な出来事だった。

　アトガキ
　　戦争が日常だった不死人たちに捧げる、幸せのストーリー･･･愛情は少々ユドに偏ってますけど。
　　この幸せが、たとえ仮初のものだとしても、それが今の僕をつくってるから･･･