「ねぇ、次の大きな港がある島まで、乗せてくれない？悪いけどさ」
　　それが彼女の第一声だった。

　　「ねぇ、どうするの、剣士さん？乗せてくれるの、くれないの？」
　　縄でぐるぐるに拘束されたまま、挑戦的な瞳をした銀の髪の女が俺を見上げて再度尋ねた。
　　「･･････どうするも何も、あんた、こんなとこで縛られてたら、船に乗るもないだろ」
　　バロックワークスの町、ウィスキーピークで１００人近い賞金稼ぎたちの砲撃をよけて、一時的に飛び込んだ家の中で、縄でぐるぐるに拘束された女から頼みごとをされたら、誰だって俺と同じように返答すると思う。
　　「･･････普通、こういう状況だったら『この縄を解いてくれ』とか、『助けてくれ』とか、言うんじゃないのか？」
　　俺の言葉を、女は笑い飛ばした。
　　「私が今困ってるのは、この島から次の島へ行く手段なのよ」
　　面白いやつだと思った。だから、
　　「そうか。生憎、俺は船長じゃない。その頼みは船長に言ってくれ」
　　「そうなんだ･･･で、その船長さんは？」
　　「腹いっぱいで寝てる」
　　ルフィだけじゃなく、他のクルーも今は夢の中だ。
　　「そう･･････船長さんは、頼んだら乗せてくれそう？」
　　「･･････さあな。あいつの気分次第だ」
　　「･･････ま、いいか。とりあえず、この島を出ないと話にならないし」
　　今晩のおかずを決めるような軽いノリで言った女に、俺は少々不安を覚えた。
　　「･･････言っとくが、バロックワークスからあんたを守るような暇はないからな。新入り達を実践で試すいい機会なんだ」
　　俺は雪走りと鬼徹に指を滑らせた。「手助けはしないぞ」
　　「必要なし･･････ほら」
　　女はあっさり言って、立ち上がった。
　　縄は女の足元にスルリと落ちていた。
　　俺は笑みを浮かべた･･････この女、捕まったフリしてやがった。
　　何を考えてるのか知らないが、面白いやつだと思った。
　　「名は？」
　　一応聞いておこうと思った。確認の意味も込めて。
　　バロックワークスの仲間なら、コードネームで呼び合っているはず。ナンバー某とかミスター某とか。
　　女は埃を払っていた手を止めた。
　　最初と同じ挑戦的な瞳が俺を突き刺す。それから、ゆっくりと口元に笑みを刻んだ。
　　「」
　　「俺はゾロ。あんたが何者かは知らないが、手助けはしない。船に乗りたかったら、勝手に港まで来い」
　　の笑みが深くなる。
　　「OK、ゾロ。手出し無用、干渉するな、勝手にしろ、ってことね」
　　「物分りのいい女で助かる。あいつらは俺の獲物だ」
　　「はいはい」
　　この余裕　　　　　このって女、もしかすると腕に相当の自信があるのかも知れない。そう考えた直後、
　　「さて。頑張って逃〜げよっと」
　　が、ストレッチをしながら呟いた。
　　「･････････おい」　「ん？何？？」
　　「･･･逃げるって、お前戦わないのか？」
　　「うん」　「何でだっ！！」
　　しっかり頷いたに俺は思いっきりツッコミを入れていた。
　　まさか、そう言うとは思っていなかった。
　　「いたぞっ！！」
　　怒声とともに扉が開き、バロックワークスの賞金稼ぎが現れた。
　　俺は舌打ちをした。これで、この変なって女を問い詰めることが出来なくなってしまった。
　　相手が銃を構えるより早く雪走りを横に払った。倒れる男の肩越しに、賞金稼ぎたちが集まってくるのが見えた。
　　「ゾロの獲物なんでしょ、あれ全部。私は手出ししないから、よろしく！」
　　は俺に向って「じゃぁ！！」と手を上げると、窓の外へと身を躍らせた。
　　「おい！？お前っ！！！」
　　俺の声も虚しく、はウィスキーピークの街へ消えていった。

　　「ん〜、疲れた。じっと座ってるのは、私のガラじゃないからなぁ」
　　人気のないウィスキーピークの路地を歩きながら、思いっきり腕を伸ばして、は呟いた。
　　「さっきのゾロって人、刀三本も持ってたけど･･････もう一本、どこかに腕が生えてるのかしら？」
　　絶え間なく響いていた破壊音も、今は断続的に聞こえてくるだけだ。はもう一度ぐ〜っと伸びをした。
　　「ま、ゾロ強そうだったし？そんなに待たされないで済みそう･･･」
　　そのまま首と肩の凝りをほぐすように回す。
　　「都合よく船も見つかって、本当にラッキー･･････」
　　は唐突に足を止めた。
　　「マズイ！！私の荷物っ！」
　　音を立てるほどの勢いで後ろを振り返り、は来た道を走り出した。
　　「ったく、何で忘れるかなぁ、大事なものを･･･」
　　走りながら、溜息がこぼれてしまう。いつもは肌身離さず持っているのだが、今回は手元にあるよりも安全だと考えて、捕まる直前に船の積荷の中に押し込んだのが間違いだったらしい。
　　運良く、グランドラインに入る海賊船を見つけて乗せてもらった、そこまでは良かったのだが。
　　最初の島、ウィスキーピークであっさりと賞金稼ぎに捕まった海賊たちの中で、が一番懸賞金が高かった。
　　そんな馬鹿な･･･と思っているをさっさと賞金稼ぎどもに差し出して、当の海賊どもはさっさとこの島をオサラバしたらしい･･････無事に出て行けたとは思っていないけれども。
　　だから、次に海賊船を選ぶときには、もう少し懸賞金の高そうなやつらを･･････
　　せめて、この島から無事に出て行けるくらい強いやつらを･･････と思っていたのだ。
　　そこに現れたのが、先ほどのゾロという男。
　　懸賞金の額は知らないが、なかなか腕は立ちそうだった。
　　あれで船長でないのなら、おそらくあの一味は無事にこの島を抜け出せるだろう。
　　そう考えていたのに･･････この機会を逃したら、次はいつこの島を出られるか分からない。
　　　　　　　この機会を絶対無駄には出来ない！
　　決意も新に、走るスピードを上げた･･････だったが、何かに蹴躓いて、思いっきり地面にダイブを決めていた。
　　「〜っぅ、痛･･････」
　　スピードが出ていたため、かなりの距離を吹っ飛んだは、赤くなった顔面をさすりながら、足を引っ掛けた何かを見るために振り返った。
　　「･･････ビックリ仰天人間大会実施中？」
　　ある意味不気味な、でもどこか滑稽な。
　　振り返った先には、地面から首だけ生やした人間が何人か。
　　　　　　　ていうか、人間？人として有得ないでしょ？人って地面から生えてくるものだったけ？首じゃなくて脚が生えてるのもあるし･･････あぁ！生えてるんじゃなくて、埋まってるのか！！納得。本当、こんなとこに埋まってるなんて、なんて非常識な。おかげで蹴躓いちゃったじゃない！！
　　「うぅぅ･･････」
　　が足を引っ掛けたらしい男が顔を腫らして、呻いた。
　　とりあえず、動けないらしい男の隣に正座で座ってみる。
　　「とりあえず、足引っ掛けてゴメンナサイ。でも、埋まってるあんたも悪い」
　　とりあえず、頭を下げて謝ってみた。男が何か言いかけたので、耳を寄せてみる。
　　「うぅ、助けて･･････」
　　「･･･無理。今忙しい」
　　"許す"という言葉を期待したのに、返ってきたのは面倒そうな頼みごとだったので、は容赦なく切り捨てた。
　　「頼む･･･！助けてくれぇ･･･」
　　繰り返されて、は溜息を吐いた。
　　自分を捕まえた賞金稼ぎの一人だ。助ける義理もないのだが･･････は地面に埋まったままの男を覗き込んだ。
　　「･･･教えて欲しいことがあるの」
　　「？」
　　「三日前に捕まえた海賊船の積荷に、エターナルポース、あったはずなんだけど？」
　　「あぁ･･･確かに、あった･･････どこを指しているのか、不明な　　　　　」
　　「壊してないでしょうね？」
　　月明かりに照らされたの真剣な顔に、男は冷や汗を掻きながら大きく何度も頷いた。
　　「OK、いいわ。助けてあげる」
　　の言葉に、男は止めていた息を吐き出した。
　　「･･･ただし、あなた一人だけ。助かったら、まず、私にエターナルポースを返すこと。
　　　それから、他の仲間は、あなたが助けなさい･･････幸運にも、急を要する怪我人はいないみたいだし･･･」
　　男は、の言葉にただただ頷く。
　　「･･････あぁ、ダメね･･･視界に入っちゃった･･････あそこの、頭ごと埋まってる男も、助けてあげるわ･･･」
　　はそう言って、大きく溜息を吐いた。
　　結局、見捨てていけないのが、自分の良いところでもあり、弱点でもあることは良く分かっている。
　　　　　　　こんなことをしてたら、船の出港に間に合わないかもしれない･･･
　　頭の片隅で、そんなことを考えて、はもう一度、溜息を吐いた。
　　「･･･仕方ない。もし、間に合わなかったら、あなたたちに責任とって貰うから」
　　そう呟いて、は男を掘り出すべく行動を開始した。

　　結局、男を助け出し、エターナルポースを取り戻したが港に来たときには、海賊船は影も形もなく。
　　水平線で燃える真っ赤な炎を見ながら、は呟いた。
　　「･･･仕方ない･･････最終手段よ。あなたたち、全員助けてあげるから、私を次の島まで送りなさい」
　　「えっ･･･！？」
　　「次の島へのログポースは？」
　　「確か、リトルガーデン･･････Ｍｒ.８がいくつか持っていたと･･･」
　　「じゃぁ、問題ないわね」
　　「えっとぉ･･････」
　　「何？」
　　「･･････いぇ、何デモナイデス･･･」
　　　　　　　どうして俺がそんなことまで･･･
　　男の思いは、の一睨みで口に出ることはなかった。
　　　　　　　言えるわけない。言ったら殺される･･･！！
　　それが、月明かりに照らされたの瞳に浮かぶ冷たい光を直視した、男の偽りなき本心だった。