「なぁ、･･････聞こえてるんだろ？」

　　目の前のベッドに横たわる彼女に静かに尋ねて、ディーノは寂しく微笑んだ。
　　尋ねても、答えは返って来ない。それでも、ディーノは彼女に語りかけ続ける。
　　以前と同じように、時間に都合をつけて、一日と欠かさずこの部屋を訪れる。そんなことを続けている。
　　こうやって彼女に話しかけるようになって、もうどれくらい経っただろう。

　　あの日、ディーノは、彼女を撃った。
　　キャッバローネ・ファミリーの１０代目ボスとして、裏切りを行った・ファミリーのボスの一人娘であるを殺した。

　　（･･･そうするしか、なかったんだ･･･････そうすることでしか、を助けられなかった･･････）
　　ディーノはグッと拳を握りこんだ。
　　掌に爪が食い込む痛みよりも、あの日感じた痛みのほうが、ディーノにはあれから経過した時に比例せず、今でも何倍も鮮明に思える。
　　それほどの痛みだった。

　　あの感触を、二度と知りたくない。
　　まだ生温かい血潮が、外気に触れて徐々に冷えていく事実。そこから命が流れ、溢れ、零れ落ちていく恐怖。
　　あんな思いは、もう二度と味わいたくない。
　　大切な人をこの手で、この世から消し去るという現実。そして胸を引き裂かれ、世界が色を失くし、全てを喪う戦慄。

　　あんなもの、二度と御免だった。他の連中にだって、けっして味わって欲しくない。
　　「･･････頼む･･･！！」
　　あの日から続く痛みにも耐えられる 　　　　　 さえ、生きていてくれたなら。
　　ディーノは握った拳に、祈るように頭を垂れた。
　　神にさえ、縋りたかった。

　　あの日、には内緒で、隣の部屋にDr.シャマルを待機させていた。
　　彼なら、彼女を助けてくれると信じていた。

　　それでも、叫びたかった 　　　　　 耐え難い喪失感に。
　　泣き出してしまいたかった 　　　　　 撃ったという事実に。

　　それらを押し込めて、Dr.シャマルに全てを託したのは、キャッバローネ・ファミリーのボスとして、ケジメを示すためには、のに死んでもらわなければならなかったからだ。
　　裏切り者に死の制裁を与えるというマフィアの掟に従うためには、のボスの娘を死んだことにしなければならなかったからだ。
　　ディーノに殺されることを望んだのためには、ディーノ自らが引鉄を引かなければならなかったからだ。
　　が意識を失ってすぐ、シャマルに治療を施させ、彼女を仮死状態にしてもらった。そして、・の葬儀を簡潔に行い、彼女を社会的に死んだものとした。裏切り者のの血縁者は、すべて滅ぼされたことになった。

　　これで、何も問題ないはずだった。
　　キャッバローネの体面も、マフィアとしてのケジメも、の思いも、ディーノの想いも、すべて救われるはずだった。
　　そう、すべてはディーノの引いた図面通りに運び、計画は上手くいったかに思われた。ただひとつの、想定外を除いては 　　　　　.

　　が、目を覚まさない
　　　　　　　 そのことだけを除いては。

　　Dr.シャマルが言うには 　　　　　 治療は完璧。致命傷に等しかった銃傷は、綺麗サッパリ、痕も残さず治療した 　　　　　 と。
　　なのに、は目を覚まさない。

　　「･･････」
　　どれだけディーノが呼びかけても、の瞼はピクリとも動かない。

　　Dr.シャマルが言うには 　　　　　 体は問題ない。医者の俺が言うのもおかしいが、魂が抜けちまった、ってのが一番しっくりする状態だ 　　　　　 と。
　　最悪の場合は、このまま目を覚まさない可能性もある。
　　目を覚まさなければ、いずれ体も衰弱し、最終的には命を失う。
　　　　　　　 跳ね馬に撃たれて、脳が死んだと思い込んだか･･････いや、そう思い込むにしたって難しいな。
　　　　　　　よっぽどお前に撃たれたことがショックだったか、逆にお前に撃たれることを心の底から望んでいたか･･･
　　　　　　　どっちにしろ、目を醒まさないことにはどうにもならんよ･･･まだ若くて美人だってのに、勿体無ぇな 　　　　　.

　　厳しい顔で溜息を吐いたシャマルの言葉も、ディーノの慰めにはならなかった。
　　（･･･俺を喜ばせられるのは、ただ･････････）
　　「･････････」

　　泣き出しそうな心細さを抱えて、ディーノはそれでもに笑顔を向けた。
　　成功したとは言い難い、いつものディーノの太陽のような笑顔とは比べようも無いものだったが、それも長くはもたず、ディーノは唇を噛み締めた。
　　「･･･、頼む･･･目を、覚ましてくれ！もう一度、笑ってくれ！！」
　　ギュッと目をつぶって、ディーノは顔を覆った。今のディーノに出来るのは、ただ祈ることだけで。

　　ディーノは呻いた。
　　これ以上は、ディーノ自身がもちそうに無かった。
　　今なら、のために、大切な部下たちでさえ、失ってもいいとどこか遠くで思える 　　　　　 そんな自分に、ディーノは耐えられそうになかった。
　　このままだと、耐えられなくなった自分が、あんなに大切に思ったをもう一度、本当にこの世から消し去ってしまうような気がして 　　　　　 ディーノは顔を覆った。

限界は、もうそこまで迫っているように思えた。

　　重たい音をたてて、いつものようにゆっくりと扉を押し開ける。

　　「」

　　いつものように名前を呼んで、ベッドの傍へ近づく。

　　「･･･今日、君の好きだった花が咲いた。後で部屋へ届けさせる 　　　　　 っ？！！」
　　の顔を覗きこんで、ディーノは息を呑んだ。
　　綺麗な色をした瞳が、ぼんやりとディーノを見上げていた。

　　「･･･！！！」

　　ディーノは、神様というものに、感謝した。

　　（･･･が、目を覚ました！！ が、が！！！！！ あぁ、神様･･････！！！）
　　緩んでしまいそうになる涙腺を叱咤して、ディーノは喜びに溢れた笑顔を向けた。もう一度、と話が出来るそのときは、笑顔から始めようと、そう心に決めていたから。
　　しかし、ディーノのその笑顔を受け止めたの瞳は、困惑するような、不安そうな、そんな色を浮かべている。

　　「･････････あなた、だぁれ？」

　　小さな声で呟かれたその言葉に、ディーノの笑顔が凍りついた。

　　「･･････ここ、どこ？」

　　冗談だろぅ？ 　　　　　そう笑い飛ばそうとしたディーノの顔は、無様に固まった。

　　「･･････嘘だろ？」
　　「･････････私の名前、なの？」

　　不安そうな呟きに、ディーノは現実を突きつけられた。

　　絶望の底に、さらなる絶望があることを、ディーノはこのとき思い知った。

ブラウザバックでお願いします。