「ヤラレタ･･････」

　　早朝、亭の前に立って、は苦々しく眉を寄せた。

　　が経営する大衆中華料理店・亭の壁に、でかでかとペンキで書かれた嫌がらせの落書き。
　　"マズイ"だの、"レトルト"だの、"辞めちまえ"だのに混じって、"店主も売ってます"などと書かれている。

　　「クソッ。あいつら、やることが陰険なんだっての･･･」

　　溜息を吐きながら、店の中から洗剤と雑巾を持ってくる。
　　力を入れて拭けば、ペンキは落ちないものの、書いてあることが読めない程度には薄まるようだ。

　　「･･････しゃぁない、開店までに何とかすっか」

　　腕まくりをして、は作業にとりかかった。

　　お昼時だというのに、今日の亭は静かだった。
　　人がいない、というわけではない。店内は満席だし、通路に立っている者までいる。
　　威圧感が充満する店内は、それだけの人がいるとは思えないほど静かだった。
　　普段なら、客が途切れない時間帯だが、今日の亭に入ろうとするツワモノはさすがにいなかった。
　　訪れた客も、店の前に並ぶガラの悪い男たちにビビッて、すぐに引き返していく。

　　バイトに休みとらせといて正解だった、と思いながら、はカウンター席の真ん中に座る男を睨みつけた。

　　「営業妨害なんですけど」
　　「おかしなことを仰いますね。私は客ですよ？この通り、日替わり定食を食べてるでしょう？」
　　「あなたは客かもしれないけど、あなたが引き連れてる連中は違うでしょ」
　　「おやおや、気を使ったんですがね？これだけ大勢が注文をしたら、料理を作るあなたが大変なのではないかと」
　　「余計な気遣いをどうも」

　　店内にぎっしり詰まった人相の悪い連中と、カウンターに座る爬虫類めいた男ごときに、恐れるではない。が、いい加減、腹もたってくるし、そのしつこさに呆れてもくる。
　　自身はこんな連中なんとも思っていないが、こんな連中のせいで客足が遠のくのは痛い。客が来なければ、必然的に今後、の生活にひびいてくる。

　　「あのさぁ、こういう効率悪いこと、さっさとやめない？」
　　「さんがウチの組に、みかじめ料さえ収めてもらえれば、すぐにでも」
　　「そういうの、払う気ないから。義理もないし」
　　「義理ならありますよ。このあたりは、ウチの組のシマなんですから」
　　「関係ないね。ココは、私の店、だ」
　　「おやおや？そんなこと言っていいんですかね･･･もしかすると、明日には店がなくなっているかもしれませんよ」
　　「爬虫類が戯言ほざいてんじゃねぇ。中華鍋でカラッと揚げてやろうか？」

　　の言葉に、店内の空気が一気に険悪になる。
　　嫌がらせが始まって、今日で一週間。
　　そろそろの堪忍袋の緒が切れそうだ。相手をぶちのめして片がつくなら、それでもいいと思えてきた。

　　厨房から出てきたの前に、スキンヘッドの大男が立ちふさがる。ギロリと睨めば、その男もを見下ろして、ガラの悪い顔をさらに悪くする。
　　が動こうとした、まさにその時、亭の引き戸がガラガラ音を立てて開いた。

　　「なんだぁ、この店？むさ苦しい男しか入ってねぇじゃん！可愛い女の子一人いないのかよ？！」

　　空気を読まないテンションで店の中に入ってきた天然パーマの白髪を、ジロっと睨んでは口を開いた。

　　「銀時、あんた目が悪いわけ？ここに、一人、可愛い女の子がいるでしょうが」
　　「え〜？どこにいるのか、銀さん分かんないなぁ？！女と呼べない、呼んだら女性に失礼な、凶暴な昔馴染しか、俺には見えないんだけど？」

　　「おい！！！てめぇ、状況分かってんのかっ！！！？」

　　珍妙な乱入者に掴みかかったチンピラが、あっさりと崩れ落ちた。
　　腰の木刀すら抜かずに、いつものやる気のない感じで銀時が、耳から抜いた指にふぅっと息を吹きかけた。

　　「ったくよぉう。一言、俺に言えば、こんなやつらチョチョイと片付けてやんのにねぇ」
　　「銀時に頼みごとなんて、まっぴらよ！私、カリは作らない主義なの」
　　「だったら、万事屋でもいいだろうか」
　　「万事屋に頼んだら、お金取るでしょ？」
　　「もちろん！それが仕事なんだから、当たり前でしょーが！！万事屋は、ボランティアじゃねぇんだから！おまんま食わなきゃ生きていけないでしょうが！！ただでさえ、大飯喰らいがいるんだからよぉ」
　　「その飯を恵んでやってる私に、サービス券の一枚も出さないところになんて、頼まないわよ！･･････それに、万事屋に頼むほどのことでもないでしょ？」

　　にやりと笑ったに、銀時もにんまりと笑い返した。

　　「まぁ、にしたら、一週間なんて、よく我慢した方なんじゃないの？」
　　「でしょ？出来れば穏便に済ませたかったんだけどねぇ。このお店、テナントで借りてるし」
　　「おっと。それじゃぁ、器物破損はマズイわけ？」
　　「もういいわよ。器物破損を心配する前に、私の堪忍袋の緒を心配して」
　　「そうだなぁ。餌付けされちゃった俺としては、仕方ないか」

　　「お前らっ！！！そんな口を叩いたこと、後悔させてやる！！！」

　　「だったら私は、亭の営業妨害したこと、後悔させてあげるから」
　　「じゃぁ俺は、生まれてきたこと、後悔させてやろう」
　　「あ、そっちの方がカッコいい･･･だったら私は、人間に生まれたことを後悔させてやるわ！爬虫類に生まれればよかったと、泣いて後悔するがよい！！！」
　　「なにそれ！！ちょっと、俺も、もう一回やる！！･･･冥途の土産だ！！この銀さんの前に立ちふさがったこと、地獄の閻魔様に自慢しやがれ！！！」
　　「やった！私の方がカッコいい！！！私の勝ちね」
　　「なにそれ？どういう基準だよ！！？独断で決めんな！！オーディエンスの皆様に判定してもらえよ！」
　　「判定の必要もないわ。あの爬虫類顔を嘲笑った、私のセンス、認めなさい！」
　　「はん！あんな爬虫類顔、あえて論う必要ねぇよ！！！生まれた時から言われ続けてっから、もうそんなに目新しくもないし、ダメージも少ないに決まってんだろっ！！！！！」
　　「分かんないわよ！？言われ続けたからこそ、傷は深いってこともあるでしょうが！！！銀時の天パみたいに！」
　　「俺の天然パーマと、あんな爬虫類顔を一緒にすんな！！！格が違うだろうが、あんな爬虫類顔とはよぅ！！！」

　　「くっそう･･････ボコボコにやっちまえ！！！！」

　　ぶるぶると震えていた爬虫類男が、涙を滲ませながら叫んだ。
　　店内にいた、ガラの悪い男たちが、一斉にと銀時に襲い掛かる。

　　「！お礼に、亭のメニューにパフェ、入れろ！！」
　　「しゃぁないなぁ･･････トッピングは、ギョーザにラー油でいい？」

　　軽口を叩きながら、銀時が木刀を抜き、が拳を握った。

　　「こんだけやっとけば、もう来ねぇだろう」

　　爬虫類男を、爬虫類だか両生類だか分からないくらいにボコボコにして、『もう今後一切亭には手を出しません』と血判状まで押させて、店の外に放り出した。
　　椅子は脚が折れてるし、テーブルも真っ二つ、調理器具は無事だが、壁には大穴も空いている。ボロボロの店内を見渡して、は溜息を吐いた。

　　「･･･こっちも、営業出来ないけどね」
　　「･･････壁の穴は、俺じゃねぇぞ？」
　　「･･･分かってるわよ･･･ちょっと、調子に乗っちゃっただけよ」
　　「･･････相変わらず、加減って言葉を知らねぇんだよなぁ、はよぉ」
　　「はぁ･･･････まぁ、しゃぁないか。とりあえず、片付けるか･･････あれ？外にもあの連中いなかったけ？」
　　「ああ、それなら　　　　　」

　　「銀さ〜ん、ペンキ買ってきました」
　　「銀ちゃ〜ん、外の連中、みんな定春のオモチャになったネ。大事なところ殺っといたから、あいつら、子孫残せないヨ」

　　「神楽！！？お前、なに恐ろしいことしてんの？！！」
　　「その方が世の中のためアルネ」
　　「いや、そうかも知れないけど！！！？なに、定春に恐ろしい芸、教えちゃってるのぉ！！！！？」

　　「･･････神楽ちゃんに、新八くんまで･･･万時屋勢ぞろいじゃない」

　　目を丸くしたに、新八が買ってきたばかりのペンキの缶を持ち上げた。

　　「外のラクガキ、上からペンキ塗って消しちゃいますね」
　　「アイヤー、店の中もボロボロ、ネ。改装した方が、いいと思うヨ」
　　「そうだなぁ･･･いっそのこと、ド派手にしちまうか？！！」
　　「極彩色のネオン付けるヨ！きっと、お客さん、いっぱい来るネ！！」
　　「それで、ウェイトレスに綺麗な姉ちゃん、いっぱい雇って、深いスリット入ったチャイナドレス着せちまえっ！！」
　　「それで、『社長サン、ワタシ、ドンペリ飲ミタイヨ』とか言わせるヨ！！そしたら、、がっぽり儲かるヨ！！！」

　　「･･････銀さんも神楽ちゃんも、それじゃぁ、歌舞伎町の違うお店だよ･･･」
　　「･･････同じでいいから。神楽ちゃんも、極彩色のネオンとか要らないから」

　　「え〜、！ネオンはあった方がいいヨ！その方が繁盛店みたいアルヨ！！」
　　「･･････ちょっと、考えさせて。それに、今、お金ないから」
　　「そうかぁ、だったら仕方ないアルネ。諦めるヨ。銀ちゃんがお金持ちだったら、迷わず作ってもらうのに」
　　「なにそれ！！そこ、俺が出すの！？そこ、決定なの？！！
　　　え〜！！！だったら、まずは万時屋、改装するし！エアコン付けるし、アイス専用の冷凍庫買うし、赤丸ジャンプも立ち読みじゃなくてちゃんと買うし、そしたら極彩色のネオンも万事屋にまず付けるし！！！」
　　「万事屋にネオンは要らないアル。極彩色なんて、ダサイヨ」
　　「･･････銀さんも神楽ちゃんも、もう、どこから突っ込んでいいか、分からないよ」

　　溜息を吐いた新八が、ペンキの入った缶を抱えて出て行く。その後を、刷毛を持った神楽が付いていく。

　　「さ〜てと。じゃぁ、俺も」
　　「･･････銀時、マジでこの一週間まともに営業できてないから、お金ないのよ」
　　「いいんじゃね〜の？」
　　「よくないでしょうが。銀時のキライなタダ働きってやつよ？」
　　「たまにはボランティアも悪くねぇよ」
　　「･･････」

　　「それに、言っただろ？俺ら、万事屋の面々は、に餌付けされちまってんだからよ？」

　　「･･･まったく」
　　「仕方ないな、って諦めちまえ」
　　「･･･諦めるのキライでしょうが、お互い」

　　溜息を吐いて、それからはにやりと笑った。

　　「ま、しゃぁないか。厨房は被害少ないし、食材だけはあるから、また餌付けしてやるか」
　　「じゃぁ、仕方ないな。そこまで言われたら、餌付けされちまうか」

　　金槌を握って、銀時もにやりと笑った。