（･･････どうして･･･俺は･････････）
　　ディーノは、深く息を吐いて項垂れた。

　　　　　　　 それが、私の望み･･･願いだから 　　　　　.

　　（･･････幸せに、したかったのに･･････）
　　振り払われた腕に、のうっすらと微笑んだ顔が頭から離れない。

　　　　　　　 私は、あなたの負担には、なりたくないの 　　　　　.

　　（･････････どうして･･････）

　　どこか傷ついたように笑った 　　　　　 あんなふうに笑ったのは、が傷ついていたからだ。傷つけたからだ。
　　記憶をなくす前のも、よくあんな微笑を浮かべていた。

　　（記憶をなくす前のも、傷ついていたのか･･････）

　　・ファミリーのボスの娘として、人質として、ディーノに囚われて、自由のない人形でいることに。
　　そして、ディーノに撃たれ、殺されることに 　　　　　.

　　（俺のせいなのか？！ 俺のせいだったのか･･･？！！ ！！
　　　俺が君に、そんな顔をさせていたのか･･･！！！）

　　風が吹き込んで、ディーノは項垂れていた顔を上げた。
　　今日は天気が崩れるらしいと、ロマーリオが言っていたのを思い出し、ディーノは腰をあげた。
　　雨が降り出す前に、開けたままになっていた窓を閉めようとして、ディーノは花の香りに気付いた。
　　湿度を増した空気が、庭の花の香りをディーノの部屋まで運んできたのだろう。

　　（･･･この香り･･････？！）
　　不意に記憶の底から浮かんできたイメージに、ディーノは立ち竦んだ。

　　木漏れ日、花の香りが溢れる庭の木の下、不器用に編まれた花の冠、キラキラ光るビーズの指輪 　　　　　.

　　「えっと･･･病める、ときも･･･････なんだったっけ？」
　　「もういい、ディーノ！！ そんな呪文、いらない！！」
　　「でも･･･これ、言うってが･･･」
　　「いいの！！ ディーノはディーノの言葉で言えばいいの！！」
　　「ごめん･･････」
　　「ディーノはディーノなんだから、謝らなくていいのに！！」
　　「う･･･でも･･････」
　　「･･･ディーノは、私と一緒にいるの、嫌？」
　　「ううん！！ 俺、といるの好きだ！！ と遊んだり、話したりするの楽しいし！！」
　　「！！ じゃぁ･･･私といるのが嫌になるまでは、一緒にいてくれる？」
　　「うん！ もちろんだよ！！ それに、俺が、のこと嫌になるわけないじゃんか！！」
　　「！！！ ディーノ･･････！！ だったら、ずっと一緒にいてもいいの？」
　　「うん！ だって、は俺の大事な友達だ！！ ずっとずっと、一緒にいてくれよ！！」
　　「！！！！！ ありがとう、ディーノ･･････でもね、そういうときは、女に友達って言っちゃ駄目なのよ？」
　　「？」
　　「でも、ディーノだし･･････うん！ 一緒にいられるなら、今はそれでいい！！」
　　「？？」
　　「ふふ、ディーノ･･･私、ディーノのことだけ想うわ･･･ずっと、ずっと･････････
　　　ディーノが、私の曲だって言ってくれたあの曲、ちゃんと弾けるようになったら、一番に聴かせてあげる」
　　「ホント？！」
　　「ええ。約束するわ、ディーノ。もう少し練習したら、聴かせられると思うの」

　　そう言って、花の冠を被った少女は、ディーノの指にキラキラ光る指輪を嵌めて、柔らかく微笑んでいた。

　　（俺は･･･俺は、にまた笑って欲しかっただけなんだ･･････あの日のような笑顔を･･････！！！）

　　再会してからのは、いつもどこか悲しそうに微笑むだけで。それが、ディーノは嫌だった。
　　そんな悲しそうな笑顔じゃなくて、昔あの庭でが見せた笑顔が見たかった。
　　なのに、ディーノは、そんな些細なことさえ出来ない。のために、何も出来ない 　　　　　.

　　「くそっ･･････俺は、どうして･･････！！」
　　「ボス！！」
　　ノックもなく開けられた扉に、ディーノは我に返った。

　　慌てた様子でロマーリオがディーノの部屋に駆け込んで来た。
　　「･･･どうした？」
　　珍しく慌てた様子のロマーリオに、ディーノは訝しげに眉を寄せた。

　　いつも冷静な男だ。敵対するファミリーが突然抗争をしかけても、こんな顔はしないだろう。

　　「大変だ、ボス･･････彼女が、・がいなくなった！ 屋敷のどこにもいない！！」

　　一瞬、ディーノは息を呑んだ。
　　だが、すぐに冷静なキャバッローネ・ファミリーの10代目ボスの顔を取り繕う。
　　「･･･アイツはもうじゃないし･･･閉じ込めてたわけでもない。
　　　いなくなった 　　　　　 だから何だ？ 別に構わないだろう？
　　　出て行く気になったんなら、俺が口を挟むことじゃ 　　　　　」

　　「いい加減にしやがれ！！！」
　　「！！？」

　　ロマーリオの怒声に、ディーノは息を呑んだ。
　　眼鏡の奥の真剣な瞳が、ディーノを見据えている。

　　「ボスが彼女のことを大切に想ってるのは、分かりきってる！ 彼女も同じだ。ボスのことを、大切に想ってる。
　　　なのに、互いに勝手にゴチャゴチャ悩んで！！ いい加減、素直に、自分の心に正直になればいいだろうが！！！」
　　「･･･だけど･･････」
　　「腹決められねぇなら、あのときみたいに俺が一発ぶん殴ってもいいんだぜ？」

　　ディーノが10代目を継がずに、ロマーリオにファミリーを任せると言った遠いあの日のことを匂わせる。
　　あの日、去ろうとするディーノを引き止めたのは、ロマーリオの容赦ない拳と、仲間の熱い想いだった。
　　そしてディーノは誓ったのだ。
　　弱くて頼りない、泣き虫だったディーノは覚悟を決めたのだ。

　　もう逃げないと 　　　　　 ファミリーからも、ボスという重圧からも、運命からも！！！
　　大切なものを、もう二度と失わないために！！！ 守りきるために 　　　　　！！！！！

　　「ロマーリオ、後は頼む！！！」
　　「おぅ！ 任せとけ、ボス！！」
　　部屋を飛び出していくディーノの背中に、ロマーリオは力強く頷いた。

　　（！！！ 頼む！！
　　　俺は、もう、を失うのは嫌なんだ！！！）

　　屋敷にいないのなら 　　　　　 ディーノは雨の降り出した外に目を向けた。

　　　　　　　 私、ディーノのことだけ想うわ･･･ずっと、ずっと 　　　　　.

　　（ 　　　　　！！！？）
　　そう交わした、あの庭はどこだった？
　　そう交わした、あの木はなんだった？
　　（俺は、もう二度と間違わない！ 絶対に！
　　　！！ 俺は君を失いたくない！！！
　　　俺には君が必要なんだ 　　　　　！！！）
　　「！！」

　　ディーノは、雨の降る外へと飛び出していった。

　　時は少しだけ遡る。
　　まだ雨が降り出す前、ディーノがの不在を知る、少しだけ前。

　　「俺の可愛い子猫ちゃん♪ 主治医が様子見に来てあげちゃったよ〜〜〜」
　　扉を開けて入ってきた人物に、は目を丸くした。

　　「調子はどう？ どこか痛いとこない？ もし、あっても大丈夫。オジサンが責任取っちゃうから」

　　「･･･主治医？」
　　「そう！ 君の主治医。むしろ、君だけの主治医になっちゃってもいいけど！」

　　首を傾げるの肩に馴れ馴れしく手を置いて、医者を名乗る男は甘い微笑を浮かべてみせた。
　　白衣を着た姿は、医者に見えなくもない。だが、如何せんノリが軽すぎる。

　　戸惑うに、男はウィンクをしてみせる。
　　「俺は、Dr.シャマル。これでもこの世界では名の知れた闇医者なんだぜ？！」

　　「もしかして･･･あなたが、私を助けた人･･･？」
　　「お！？ な〜んだ、知ってんじゃん。そ、撃たれた君の手術をしたの、俺なわけ」

　　得意気に言ったシャマルに、は困ったように瞳を伏せた。
　　そんなの様子を見逃すシャマルではない。
　　「ん？ どうしたよ？」
　　すかさず、の肩に手を置いたまま、その顔を覗きこんだ。
　　「なんかあったのかい？ オジサンに相談してくれよ？」

　　「どうして･･････」
　　「ん？」
　　「どうして、助けたんです？ 私、生きてちゃいけなかったのに･･･！！」

　　の言葉に、アゴの無精ひげを一撫でして、男はにっこりと笑顔を向けた。
　　「とりあえず、散歩でもいかないかい？」

　　「散歩って･･･あなた、私の言葉が分からなかったの？！ 私は 　　　　　」
　　「ずっと部屋に籠もってたら、そりゃぁ塞ぎこむわな･･･それとも、君はここに閉じ込められているのかい？」

　　「 　　　　　違うわ･･･私が、勝手にここにいるのよ」
　　「なら、問題ない！！ ちょっと庭を回るだけさ。さぁ、行こうか？ 子猫ちゃん♪」

　　シャマルに促されて、は渋々腰を上げた。
　　（あの扉の『外』になんて、出られるはずない･･････きっと、また気分が悪くなるに決まってる･･････）
　　以前、扉から『外』へ出ようとしたら、酷い頭痛と眩暈に襲われた。だから、きっと今回も 　　　　　.

　　「せっかくだから、近道しようぜ？」
　　「え･･･ 　　　　　 きゃっ？！！」
　　扉に向かって歩いていたの体をサッと掬い上げて、シャマルは踵を返した。

　　「ちょっと！？ あなた、いったい何を？！」
　　「囚われのお姫様を救い出す、これがお約束だろ？」
　　呟いてウィンクするシャマルに、悪びれた様子はない。
　　「降ろして！！ あなたの悪ふざけに付きあ 　　　　　 きゃぁ！！！」

　　文句をは最後まで言うことが出来なかった。思わず自分を抱える男に、ギュッとしがみ付いていた。

　　「お姫様、騎士候の私めがお救い致しますよ！」
　　「･････････もぅ･･･」
　　屈託なく向けられた笑顔に、も呆れたように表情を緩めた。

　　シャマルの肩越しに、先ほどまで自分がいた部屋の窓を見上げる。
　　開け放たれた窓に、レースのカーテンが大きく揺れている。

　　を抱えて２階の窓から軽々飛び降りて見せた男は、少年のような瞳で笑いかける。
　　「怪我はないかい？ 子猫ちゃ･･････おっと。間違えた。お姫様♪」
　　ウィンクをしながら、口元を緩めて屈託なく向けられた笑顔に、も自然と笑顔を浮かべていた。
　　何かを考える前に、向けられた笑顔に相応しい微笑を、その顔に浮かべていた。

　　風が出てきた。
　　きっと、天気が崩れるのだろう。
　　庭をゆっくりとシャマルと歩きながら、は空を見上げた。

　　シャマルの話は面白かった。
　　退屈させない話題の豊富さも、慣れた話口も、とても自分を楽しませた。だけど 　　　　　.

　　「なぁ、ちゃん。君は今、幸せかい？」

　　口調とは裏腹に、真摯に響いたその問いに、はシャマルを振り返った。
　　「幸せかどうかなんて、分からないわ。だって、私、今以外を覚えていないんですもの」
　　「そりゃぁ、そうか」
　　「でも 　　　　　」

　　風が吹いて、の髪を波立たせて通り抜けていく。

　　「　　　　　 幸せだと思うわ。彼さえいれば 　　　　　」
　　「そうかい」

　　はうっすらと笑みを浮かべた。
　　「シャマルさん、一つ言わせて。あなたは私の命を繋ぎとめたけど、本当は私、死んでなきゃいけなかったのよ？」
　　「美しい女性の命を見捨てられない性分なものでね･･･」
　　「そのせいで、彼は傷ついたわ･･･あんなに優しい人なのに、もう一度、私を殺さなきゃいけないなんて･･････」
　　シャマルは小さく肩を竦めた。
　　「殺さなきゃいけない理由がないかもしれないぜ？」
　　「いいえ･･･私が生きていることは、彼にとって重荷でしかないわ。彼の名前さえ、私は思い出せないんだから･･････」

　　「その名前は、ちゃんが既に知ってるよ。ただ、心の一番奥に仕舞い込んじまっただけさ」
　　「ええ。そうなんでしょうね。きっと 　　　　　」

　　通り抜けた風に、はハッと振り返った。何か、とても懐かしい気配を感じた。

　　「ちゃん？」

　　この先に、以前の、記憶を失う前の自分がいるような気がした。

　　「ちゃん！？」

　　シャマルの声も振り切って、は降り出した雨粒を弾きながら、その気配の元へと走り出した。