「ねぇ、どこ、行ったの･･･ねぇ、を一人にしないで･･･」
　　それは、遠い記憶。忘却の彼方へ沈めた過去。
　　あの日、泣きながら探したのは、自分を育ててくれた人。大好きだった、庇護をくれた人。
　　親だったのか、それとも赤の他人だったのか･･･分かっていたのは、この人なら自分を守ってくれる、絶対にこの人の手を離してはいけない、それだけ。
　　もう、何と呼んでいたのかさえ覚えていない。
　　　　　　　流れ星を見つけたら、願いが叶う　　　　　.
　　そう教えてくれたのは、その人だったのか、それとも別の誰かだったのか･･･ただ、必死になって星空を見上げていた。
　　何を叶えたかったのか、それさえもう覚えていない。
　　必死になって流れ星を探して･･････気付いたら、その人はいなかった。
　　私が逸れたのか、それとも置いていかれたのか･･･確かなのは、私が必死で星を探していたこと、それだけ。
　　そして、その人とは二度と会えなかった。それから、真央霊術院に入るまでずっと一人で生きてきた。
　　一緒に死神を目指す仲間が出来て、私はそれまでを忘れることにした。
　　尸魂界では、流魂街では、珍しくもない過去なんて、必要なかったから。
　　あの日以来、私は止めたことが二つある。
　　ひとつは、流れ星を探すこと。
　　もうひとつは、何かに本気に、必死に、なること　　　　　

　　「　　　　　破道の三十一・赤火砲！」
　　「詠唱破棄じゃ、ラチがあかん！！、ワシが引きつけるけん、その間にっ！！」
　　「え〜。だったら、私が引き付けますんで、射場副隊長、やっちゃって下さい」
　　「なんじゃぁ、！たまには活躍せんかい！！！」
　　「え〜。遠慮します。私には荷が重過ぎます」
　　「悠長なこと言っとらんと、やらんかい！！」
　　「えっと、じゃぁ　　　　　破道の三十三・蒼火墜！」
　　「舐めとんのか、！！詠唱破棄じゃ、どうにもならんと言うただろう！！！」
　　「え〜･･･だって、本気になってやって、上手くいった試しないんですからぁ」
　　「･･････ええ加減にせんと、うちの隊から追い出すぞ」
　　「えっ！！射場副隊長、それは困ります！！私、他に行く隊なんてないんですから！？」
　　「そうじゃろうなぁ、万年ヒラ隊士なんて、どこの隊もいらんだろうな」
　　「ですよ！私を置いてくれるの、７番隊以外にないですって！！追い出さないで下さ〜い、射場副隊長バンザイ、狛村隊長ダイスキ、７番隊サイコウ！！」
　　「だったら、きちんとやってみせろや？」
　　「分かりました･･･････どうなっても知りませんよ？」
　　軽口を叩きながら、巨大虚と複数の虚の虚閃を避け続けていたは足を止めた。一つ息を吐いて、両手を翳す。（やっとやる気になりおった･･･）
　　「"君臨者よ・血肉の仮面・万象・羽搏き・ヒトの名を冠す者よ・焦熱と･････････"何でしたっけ？」
　　引き攣った笑みを浮かべて、振り返ったが射場に首を傾げてみせた。（可愛い、けど許されんだろ！？）
　　「馬鹿もん！！その程度の言霊も忘れたんか！！！」
　　「ど忘れしちゃいました。スイマセン」
　　苦笑しながら巨大虚の虚閃をひらりと避けたが、申し訳なさそうに謝った。（謝ってスマンだろ！！）
　　「　　　　　でも、こういうの、思いつきました！"ブチマケロ"！！」
　　が手を叩いた瞬間、複数体いた虚と巨大虚の体が、端から順に内側から弾け跳んだ。（まるで電子レンジの中の玉子みたいに）
　　「･････････」
　　「破道の十一番・綴雷電と、十二番・伏火を組み合わせてみました･･････ブチマケロ、は止めたほうが良かったですかね？」
　　若い番号の破道だから、威力もさして強くなく詠唱破棄も容易いが、即席で組み合わせて有効に使ってみせた。は何でもないことのように言っているが、ヒラ隊士が簡単にホイホイ出来るようなことじゃない。（さすがは斬拳走鬼そろった万能型）
　　の鬼道を受けて、並の虚は全滅したが、体を裂かれながらも巨大虚はゆらりと立ち上がった。
　　「だよね〜、あれくらいでヤラレテくれるわけないよねぇ」
　　悠長に言って苦笑するの前から、巨大虚は逃げようと翼を広げた。
　　「逃げる？でも、そうされちゃうと、射場副隊長に大目玉くらっちゃうから、やめてね　　　　　縛道の七十五・五柱鉄貫！」
　　７０番台の詠唱破棄はさすがに無理があったのか、暴れる巨大虚によって、徐々に拘束が緩んでいく。は両手を翳した。
　　「"君臨者よ・血肉の仮面・万象・羽搏き・ヒトの名を冠す者よ・焦熱と争乱・海隔て逆巻き南へと歩を進めよ"！破道の三十一・赤火砲！！」
　　先の詠唱破棄したものとは比べ物にならない威力で貫いて、今度こそ巨大虚はボロボロと崩れていく。
　　「良かった〜。言霊、思い出せましたよ、射場副隊長！！」
　　そう言って、はにっこりと微笑んだ。

　　「　　　　　そうか。はそこまで力をつけておったか」
　　「押忍ッ。席官は確実･･･四席あたりに据えても、問題はないかと」
　　「ふむ･･･」
　　射場の言葉に、狛村は腕を組んで唸った。（耳をピクッと動かした）
　　「･･････本人は、席官に付く実力ではないと申しておりますが･･･」
　　「･･･いつまでも、そういうわけにもいくまい。そろそろ、実力に見合う官位に付けた方がいいだろう･･････しかし　　　　　」
　　狛村が言葉を切って、口元を引き結んだ。（ヒゲがピクリと動いている）
　　「　　　　　今のままのを席官に据えるのも、問題がある･･･そうだな、鉄左衛門」
　　「･････････押忍」
　　「･･･本人はどうした？」
　　「隊舎裏にて、反省を促しております」
　　「そうか･･････甘んじて受けておるということは、本人にも自覚があるということであろう･･･」
　　「･･････押忍･･･」
　　顔を上げた狛村が、溜息を吐き出した。（瞳孔がギュッと細くなる）
　　「　　　　　戦いに本気になれぬ者を席官とするほど、護廷十三隊は甘くないからのぅ･･･」

　　「･･･ん？！」
　　隊舎に戻ろうと歩いていたら、見慣れた姿を見つけて、檜佐木は足を止めた。
　　７番隊の隊舎裏で、正座させられているその姿をからかってやろうと近づいた。
　　「おい、･･････！！？」
　　声をかければ、その体がガクリと揺れた。（危なっ！！？）咄嗟に出した手に、しかし危惧したようにの体は倒れこまず、大きな欠伸とともに緩慢に体を起こした。
　　「･･･お？おはよー、檜佐木･･･ふぁ〜ぁ」
　　目尻に涙を滲ませながら、大欠伸を繰り返すに、苦笑する。
　　「･････････お前、反省させられてるのに、寝てどうすんだ？」
　　「ふぁぁ･･･だって、眠いんだもん、仕方ない･･･」
　　そう言いながら、さらに大口をあけて欠伸を繰り返すに、もう苦笑しか出てこない。出しかけていた手を引っ込めて、正座しているの隣に腰を下ろす。
　　「ったく。眠るくらいなら、星空でも見上げてろよ？」
　　「うん？･･･あぁ、もうそんな時間か･･･」
　　薄闇が広がった周囲を見渡して、半分寝ぼけた様子で、そんなことを呟く。（今更だな、おい）
　　空に瞬き出した星を、檜佐木は見上げた。（って、こんな時間だよ？正座してんの、忘れられてんじゃねぇの？！）
　　「･･････７番隊で、お前を席官にって話あるらしいな？」
　　「興味ないし」
　　「そういうわけにも、いかないだろ？」
　　「今まで何とかなったんだから、これからも何とかなる。ヒラでいい」
　　むっつりと口を曲げたからの返答は、いつもと同じで、これじゃぁ射場さんも手を焼くだろうと苦笑が漏れた。（頑固だ）
　　「射場さんが困ってたぞ･･･がいつまで経っても出世せん、って」
　　「射場副隊長が、困らなくてもいいじゃん」
　　「俺もだ･･････さっさと上がってこいよ、」
　　「･････････私には、無理だよ」
　　「まぁな･･････全力で戦ってないもんな」
　　「･･････分かってんじゃん」
　　そう言って、は正座していた足を崩して、膝を抱えた。（おいおい、反省させられてたんだろ？）
　　「･･････私は、席官には向かないよ」
　　「諦めろ。もう、そういう時期じゃないんだ、俺たちの代も」
　　「･･････諦め悪くてもいいじゃん」
　　「よくない。俺も、の本気を見てみたい」
　　「･････････」
　　黙ってしまったに、言い過ぎたような気がして、檜佐木は空に目を転じた。
　　遮るもののない空で、今日は星がよく見える。（それこそ、流れ星でも探せそうだ）
　　「流れ星に願ってみるか？の本気が見れますようにって」
　　「･･････無理だと思うよ」
　　笑って空を指し示して言えば、は視線を落としたまま呟く。（･･･笑えよ）
　　「だったら、席官にしないで下さいって、願ってみろよ？」
　　「････････いや」
　　視線を落としたまま、つれない返事をするに、溜息を吐いて、星空を見上げる。
　　確かに、、が流れ星にお願いをするようなガラじゃないってことは、よく分かる。願うより、行動を起こすようなやつだ。思いついたことと行動が直結している･･･いや、行動しながら思いつくようなやつだ。（単純、大雑把、猪突猛進）
　　「･･････どうってことない昔話」
　　「ん？」
　　「よくある話。本当、聞き飽きてるような話･･････けど、誰にも言ったことない話」
　　突然呟きだしたに驚いて視線を向けた。（突然、何だよ？ネジでも緩んだ･･･？）わけでもなく、さきまでと同じように地面を見つめたままで、が口を開く。
　　「昔ね、ネコを飼ってた･･･茶色い、痩せた、小さな、汚いネコでね･･･」
　　檜佐木は黙って星空を見上げた。
　　「どこに行くにも、私の後を付いてきてね･･････大好きだった」
　　檜佐木の見上げた空で、星は瞬き続けている。
　　「･･･流れ星を探してるうちに、いなくなっちゃった･･････まだ小さくて、私から離れたら、すぐに死んじゃうようなコだったのに、いなくなっちゃった。探しても、探しても、見つからなくてね･･･」
　　檜佐木は黙って、星空の闇にまで目を凝らした。
　　「･･････死んじゃったかなぁ･･･あんなに小さかったんだもん･･･きっと、死んじゃった」
　　檜佐木の見つめる星空は、静かに瞬いている。
　　「私が、殺した。必死になって、流れ星なんか探してた、私のせいで･･････はい。昔話おしまい」
　　そう言って、が顔を上げた。檜佐木に目をやり、微かに微笑んだ。
　　「で、檜佐木、流れ星見つかった？」
　　「いや、まだだ」
　　「そっか。って、私、いつまでここで反省してればいいわけ？誰か、呼びにこないのかよ？！」
　　「　　　　　化け猫」
　　「はい？」
　　「そいつ、きっと化け猫だった。だから、きっと、まだ生きてるさ」
　　目をまん丸にしたが、ふっと笑った。（嘘吐き）
　　「なにそれ〜？化け猫なんて、見たことないよ？」
　　「が飼ってたんなら、化け猫に決まってらぁ」
　　「どういう意味！！？」
　　「そのまんまの意味だ」
　　「き〜！！！檜佐木のくせに、ナマ言ってんじゃねぇ〜！！！」
　　大袈裟に拳を振り回すから逃げながら、笑う。（嘘吐き）
　　きっと、そのネコは死んだだろう。でも、もしかしたら、生きてるかもしれない。のなかでだけ、生きていたっていいはずだ。が心を痛めてるんなら、生きていたほうがいい。きっと、その方がいい。（嘘吐き）
　　の拳から座ったまま逃げていたら、とうとうバランスを崩して仰向けにひっくり返った。
　　ひっくり返ったまま笑う檜佐木に呆れた溜息を吐いて、が立ち上がった。（しびれていたのか、もちょっとふらついた）
　　「あ〜、もう！！！疲れたから、隊舎戻る！！」
　　「･･･反省させられてたんじゃないのかよ？」
　　「もう、絶対、忘れられてる！！夕餉、残ってるかなぁ･･･」
　　呟くの隣で、檜佐木は仰向けでひっくり返って、星空を眺めた。もし、今、星が流れたら、自分はきっとネコが化け猫になっていることを願う。
　　（今、流れ星が落ちたら、は何を願うだろう？）
　　檜佐木が見つめる先の空で、星がひとつ、すっと流れた。

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