「どうして！！どうして、あんたが、あの男と一緒にいるんだ！！！？」
　　　　　　　　　　そんな悲鳴を聞いたのは、一度や二度じゃない。
　　　　　　　　　　「あんたの父親だって、あいつに殺されたんだろっ？！！」
　　　　　　　　　　その通りだ。私の父は、ファミリーは、彼に皆、殺された。
　　　　　　　　　　「あの男は、俺のオヤジを殺したんだ！！なんで、そんなやつと一緒にいる！！！？」
　　　　　　　　　　詰め寄られることだって、珍しくない。
　　　　　　　　　　「裏切り者め！！あの男とともに殺してやる！！！」
　　　　　　　　　　一瞬でも、それでもいいと、そう思うアタシは、やっぱり裏切り者なのだろう。
　　　　　　　　　　「許したのか！！？あの男を、さんは、許せるのかっ？！！！」
　　　　　　　　　　アタシは、ランチアを許したのだろうか？
　　　　　　　　　　許したい。　許せない。　許されない。
　　　　　　　　　　だから、アタシはきっとランチアから離れられない。

　　「今日は、どこへ？」
　　「モンテロのところだ」
　　「そう･･･わかった」
　　そう言って、は手を振った。
　　「･･････どうした？」
　　いつもなら、一緒にいくのが当然という顔をしてついてくるが、今日に限って席を立とうとしなかった。
　　訝しげに尋ねたランチアを、が鼻で笑ってみせた。
　　「なに？アタシについてきて欲しいわけ？」
　　「･･･いや、行ってくる」
　　「勝手に行って。別に、ここに戻ってくる義理だって、ないんだから」
　　テーブルに肘をつき億劫そうに言ったから視線を外し、ランチアは扉へと向った。
　　「･･････すまない･･･行ってくる」
　　そう言った言葉に対して、背中にかけられる声はなく、ランチアは後ろ手に扉を閉めた。

　　扉が閉まる音で、はっと顔を上げた。
　　すでにランチアの姿はない。
　　は、重たい頭を押さえて溜息を吐いた。
　　瞬間的に意識を失っていたらしい。
　　立ち上がろうとして、くらりと眩暈がした。
　　（･･･本格的に、風邪をひいたわね･･････）
　　元々それほど体調が良くなかったのに、雨に濡れたりしたから。ここ最近寒暖の差が激しかったことも、追い討ちをかけたのだろう。
　　測ってないが、熱があるのは間違いないだろう。食欲はまるで湧かないし、だるくて動く気力もない。
　　さすがに今日は、ランチアについて行くのは無理だった。そう判断してから、不安で、仕方なかった。
　　ついて行かなかったら、ランチアから目を離してしまったら、もう二度と会えないような、そんな不安が、彼と再会してからずっと胸の中に居座り続けている。
　　だから、自分がこれ以上傷つかないよう、予防線を張った。
　　　　　　　戻ってくる義理なんて、ないでしょ？戻ってこなくて、いい･･･きっと、戻ってこない　　　　　.
　　ランチアより先に、その事実を突きつけられる前に、自分で自分にその事実を言い聞かせる。そうして、その事実に直面する前に、自分自身に耐性を整えておく。
　　いつの間にか、そんな習性が身についた。それはきっと、自分で分かっているから。これ以上傷ついたら、きっともう立ち直れない　　　　　.
　　背筋を這い上がった寒気に、壁を這うようにして寝室へと転がり込む。
　　（大丈夫、大丈夫･･････風邪なんて、眠れば治る･･･眠れば、気のせい、風邪なんて、気のせい･･･だから、大丈夫･･･）
　　唱えながら、毛布を顔まで引き上げて、ベッドへ倒れこんだ。
　　霞んでいく視界は、熱のせいか、それとも別の何かのせいか　　　　　はギュッと目を瞑った。
　　閉ざされた視界に、の意識はすぐに溶けていった。

　　それは夢だと、すぐに分かった。
　　（･･････だって、こんなところにランチアがいるはずがないもの･･･）
　　ひんやりとした彼の手が触れている額から、の中で膨らんでいた不安が、熱と一緒に大気へ溶けていくのが見えた。
　　（･･････気持ちいい･･････）
　　ランチアの幻をぼんやりと見つめながら、の口元が思わず緩んだ。
　　（･･･夢、なら･･･幻なら、許しても、いいよね･･････？）
　　ランチアの幻が、驚いたように身を引いた。
　　（あ･･････行かないで･･･）
　　触れていた手が離れていく。それが悲しくて、は体を起こそうとした。ふらついた体を支えるように、再び腕が伸びてきて、はその手に体を預けた。
　　途切れそうになる夢に、必死で喰らいつく。夢なら、醒めてなんて欲しくなかった。もう少しだけ、この夢に甘えていたい。
　　口の中に、何か小さな塊が入ってきて、すぐにぬるい水が喉を滑り降りていく。
　　必死にしがみついた夢の中で、ランチアの口元が、微かに綻んだ。厳しかった顔が、少し困ったような優しいものに変わる。
　　（･･････アタシの、大好きな、ランチア･･･････）
　　昔、まだ父も、そのファミリーも健在だった頃、マフィアでもないくせに、皆の元に顔を出していたに、ランチアがよく見せた顔だった。まだ、とても、幸せな世界で生きていた頃の。
　　（あぁ･･･やっぱり、夢だ･･････これは、アタシの、夢だ･･･････まだ、醒めたくない･･･）
　　ぼんやりとした頭で、そう思う。
　　の願いが届いたように、夢は、最初を繰り返す。眠るの額に置かれるランチアの、ひんやりとした手。それが触れているところから、の中の悪いものが消えていく。
　　（･･･気持ちいい･･････）
　　額に置かれた手とは別の、もう片方のランチアの手が、の顔のすぐ横にあった。そっと伸ばした手で、触れる。
　　（･･････ランチアの、手･･････）
　　無骨な、綺麗とは決して呼べない、けれど、大きくて、とても優しい、あの頃と同じ手だった。
　　ひんやりとした、その手はとても心地よくて。が触れた途端、逃げようとしたその手を捕まえて、握り締めた。
　　諦めたように軽く握り返してきたその手を自分の方へ引き寄せて、は目を閉じた。
　　体を丸めて、ランチアの手を握り締めて、体の底から息を吐く。
　　ここ暫く感じたことのない、安らかな睡魔がを誘う。その誘いに流されそうになるのを、必死に堪えて、夢にしがみつく。こんな幸せな夢を、逃がしたくなかった。まだ、眠りたくない。まだ、まだ　　　　　.
　　　　　　　眠れ　　　　　.
　　囁かれた声に、抵抗をやめた。それ程、優しい音だった。
　　溶けていく意識の途中で、夢の狭間で、幻が歌う優しい音を聞いていた。
　　　　　　　許されるとは、思っていない。許して欲しいとも、思っていない。ただ　　　　　.
　　　　　　　（に、幸せになって欲しい）　　　　　.
　　意味をなくした音の世界で、囁かれる唄に抱かれて、はあたたかな光の中へ溶けていった。

　　差し込んでくる日差しが、すでに夕暮れが近いことを教えている。
　　体を起こせば、ふらつくこともなく、どこかぼんやりとしただるさは残っているものの、ベッドに潜り込む前に比べたら、どうってことのない程度で。
　　は、ぐっと伸びをした。
　　とても、幸せな夢を見ていたような気がした。
　　夢だから、目覚めて忘れてしまった。だけど、おぼろげに、涙が出るくらい幸せな夢だったような気がする。
　　今はもうこの世にいない、父やファミリーの仲間たちと、楽しく笑っていたような、そんな夢だったような気がした。
　　（大分、眠った･･････ランチア？）
　　戻ってきているだろうか？　今日は、彼についていかなかった。
　　は、ゆっくりと部屋を出た。
　　ランチアは、戻っているだろうか？　無事でいるだろうか？　復讐に、殺されたりなんかしていないだろうか？　まだ、この世にいてくれているだろうか？
　　恐る恐る覗き込んだ。そこに、ソファーに座る黒いスーツの背中があった。
　　足音を忍ばせて近寄って、思わずの顔が綻んだ。
　　ソファーに背を預けて、眠り込んでいるその姿に、ほっと安堵した。穏やかに上下する胸に、彼がまだちゃんと生きていることを教えてくれる。ソファーの上、無造作に投げ出されたその無骨な指が、とても愛おしく思える。
　　（ランチア･･････ごめんなさい。許さなくても、アタシは、やっぱり、ランチアが好きだ･･････）
　　首から下げた父の形見を握り締めた。
　　もう、無理だ。
　　死んだ父の、ファミリーの仲間たちの代わりに、ランチアを憎み続けるなんて。
　　ランチアを殺さない代わりに、彼に罪を背負わせ続けるなんて。
　　ランチアの罪を許さない代わりに、自分の彼への想いも許さないなんて。
　　もう、無理だ。
　　きっと、再会したときから、無理だったんだ。
　　（だって、アタシは、ずっと。ずっと、ランチアが好きだった･･････）
　　溢れた涙が、父のリングに跳ねた。
　　（･･･困る･･･････ランチアと再会してから、アタシ、随分、涙もろくなった･･････）
　　父が死んで、ファミリーが壊滅して、ランチアと離れて、一人知らない土地で生きるうちに、いつの間にか、泣かなくなった。
　　なのに、今、その分を取り戻すかのように、涙が溢れてくる。
　　（･･････ランチア･･･たとえ、あなたがアタシをどう思っていたとしても、アタシは、あなたに再会できて、よかった･･･）
　　「ごめんなさい、父さん･･････」
　　ギュッと形見のリングを握り締める。
　　ぽろぽろと、ただただ溢れるまま涙を流し続けるうちに、傾きかけていた日差しは、すでに夕暮れを向え、徐々に室内が暗くなっていく。
　　唐突に、ピクリと動いたランチアの指に、はハッとして涙を拭った。
　　緩慢に持ち上がるランチアの瞼に、は慌てて背を向ける。
　　「･･･？」
　　逃げるように、蛇口を捻る。流れ出た水で乱暴に顔を擦ってから、溢れるほどの水をコップに注ぎ、喉の奥へ流し込んだ。
　　キュッと音を立てて蛇口を閉め、タオルに顔を埋めた。
　　「･･････大丈夫か？」
　　「何が？」
　　顔を拭くフリをしながら、ランチアが座るソファーを横切る。いくら日が落ちかけているからって、どんなに懸命に顔を洗ったって、一目見られたら、きっとランチアに涙していたとバレてしまう。ランチアから見えない位置まで来て、はタオルを置いた。
　　背中越し、向けられるランチアの視線に、振り返らずに、声が変に掠れないように注意した。
　　「･･･ランチアこそ、そんなところで寝てたら、風邪をひくわよ」
　　背中を向けていたは気付かなかった。
　　の言葉に、ランチアの顔が少しだけ綻んだことに。
　　「･･･そうだな。気をつける」
　　そう言ったランチアの顔が、先ほどソファーに眠る彼を見つけたときにが浮かべた表情と、同じだったことに。
　　「･････････ええ。お願い」
　　そう言って、は部屋を出て行った。
　　の背中しか見えていなかったランチアは気付かなかった。
　　の首から下がったリングが夕日にキラリと反射したことに。
　　「･･････ああ。分かった」
　　そう言ったランチアは、気づけなかった。
　　背けられたの頬で、溢れだした感情のカケラが、沈む直前の最後の太陽の輝きを反射したことに。

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