「！！今日もパフェ、アルか･･･最近、こればかりネ。ワタシ、亭の激辛マーボが食べたいアル」
　　「ゴメンね、神楽ちゃん。マーボは、なかなか余らなくって･･･今度、作ってあげるから」
　　「だったら、仕方ないヨ。銀ちゃんにお金払ってもらうネ」
　　「ええ、そうね」
　　「それにしても、最近、甘いものばかりネ。飽きたヨ」
　　「ゴメンね、神楽ちゃん。お店のメニューに、甘味増やそうと思ってるんだけど、どうも納得行かなくて。試作品ばっかり持ってくることになっちゃって」
　　「仕方ないヨ。差し入れは、の厚意ネ。お金払ってない万事屋は、文句言えないアル」
　　「結果が出たら、すぐにいつもの感じに戻るから」
　　「うむ。それまでワタシ、頑張るヨ」
　　「ありがと」

　　クリームのたっぷりのったパフェにスプーンを突き刺した神楽に、が、にんまりと、笑みを浮かべた。

　　「銀さん、最近、妙に甘いもの、多いと思いませんか？」
　　「ん？そう？」
　　「ええ。絶対的に多いですって」

　　ソファーにだらしなく座って、ジャンプを広げながら、ゴマ団子を頬張る銀時に、新八がこっそりと話しかけた。

　　「さん、前はこんなに甘いもの持って来なかったのに、絶対おかしいですって！」
　　「そうか〜？俺は、甘党だから全然平気だけど」
　　「それが、おかしいんですって！！」

　　メガネを光らせて、ずいっと新八が体を前に乗り出した。

　　「中華料理店である亭にパフェのメニューを出すって、それだけでもおかしいでしょ！！？」
　　「だって、俺がリクエストしたもん」
　　「えぇ〜！！！銀さんのリクエスト･･････それって、もっと怪しいですって！」
　　「なんでよ？」
　　「だって、あのさんが、銀さんのリクエストに答えるなんて、絶対何かありますって」
　　「･･････確かに、怪しいな」

　　銀時が、ジャンプを閉じた。テーブルを挟んで新八と顔を寄せ合う。

　　「が、俺のリクエストに答えるなんて、明日、槍でも降るんじゃねぇ？」
　　「百歩譲って、一度くらいなら、さんも答えるかも知れませんが、これはもう、そういうレベルじゃありませんって！」
　　「そうだな、怪しい･･････裏があるぜ？」
　　「銀さん、さんの差し入れが、甘いものになってどれぐらい経つか、分かってます？」
　　「･･････かれこれ、10日くらい？」
　　「もう、2週間です！！この2週間、万事屋から甘い匂いが消えないんですよ！！！」
　　「そんなになるのか･･･ますます怪しいな」
　　「ええ。これは、完全に、何かありますよ」

　　銀時と新八はそろって台所の方を窺った。
　　水音が聞こえる。
　　空になったタッパや皿を洗っているのだろう、微かにの鼻歌も聞こえてくる。

　　「･･････怪しいな」
　　「そうでしょ？」
　　「これは、あれだな。アレはじゃなくて、どこかの星のエイリアンが俺たちを食そうと、騙して近づいて来たに違いない」
　　「だったら、今頃さんはっ？！･･･って、そうじゃなくて！！！」
　　「じゃぁ、なんだ？アレか、アレだな！どこかの星から伝染したウィルスによって、がじゃなくなって、そのうち俺たちを食べようと　　　　　」
　　「それじゃぁ、さっきと一緒じゃないですかっ！！！」
　　「酷いな、新八！この二つは、全然違うぞ！！同じだったら、有名なアノ映画シリーズがパクリってことになっちまうだろうが！！！」
　　「だから、そういうことじゃなくて！！！」

　　台所から顔を覗かせたが、にっこり笑って声をかけた。

　　「ねぇ、アイス作ってみたんだけど、食べてみてくれない？」
　　「！！余りものじゃなくて、わざわざ作ったアルか！？勿体ないね！！あんな味が分からない連中じゃなくて、ワタシが全部食べるよ！！！」
　　「あら、ありがと、神楽ちゃん。でも、私、銀時にも食べてもらいたいのよ」

　　そう言って、が窺うように銀時を見た。

　　「食べてくれるかしら？」
　　「お、おう！受けてたつぞ！かかって来い！！！」
　　「良かった。じゃぁ、今、出すから、ちょっと待っててね」

　　再び台所へ引っ込んだに、冷や汗を流しながら銀時と新八、それに今度はそこへ神楽も顔を寄せ合った。

　　「おかしい！絶対に、おかしいって！！のやつ、何考えてんの！！？俺、食われちゃうわけ？！！」
　　「銀さん！！いい加減、そこから離れてください！」
　　「そうネ。これは、どっちかと言うと、食われるのはのほうネ」
　　「どういうこと〜？！なんか食ったら、腹壊しちゃうよっ？！！！」
　　「だから、そうじゃなくて　　　　　」

　　メガネを光らせて、新八が声を潜めた。

　　「　　　　　さん、銀さんのために、甘いものばっかり作ってるんじゃないでしょうか？」

　　「へ？」

　　「気付いてなかったアルか？銀ちゃんも、鈍いヨ」
　　「甘いものに目がない銀さんを喜ばせたくて、さん、わざわざ甘いもの作ってるんじゃないでしょうか？」
　　「･･･どういうこと？」
　　「いい加減、鈍いヨ。銀ちゃんのウィンナーを狙ってるのは、変態くの一だけじゃなかったってことネ」
　　「だから、さんも、銀さんのことが好きだった、と」
　　「なに、それ！！ちょっと、銀さんにとって、サスペンスなんですけどっ？！」
　　「ここは、覚悟を決めてください、銀さん！！」
　　「そうネ。を泣かせたら、承知しないアルね！！！」
　　「むしろ俺、食われる方が良かったんじゃねぇ？！！」
　　「今こそ、さんの想いに報いてください！！」
　　「幸せな家庭を築くネ、銀ちゃん！応援するヨ！！」
　　「ちょっと待て〜！！俺の気持ち置き去り！！？こういうのは、男の口から言わないと、立つ瀬なくなるんですけどっ！！？」
　　「だったら、はっきり好きだ、って伝えてあげてください、銀さん！！」
　　「男なら、責任持つアル！！」
　　「無理〜！！俺、結構、内気な男の子なんですけど！！？ムードとか大切にしたい人なんですけどっ！！？」
　　「そんなこと言ってられませんよ、銀さん！！男なら、決めてください！！」
　　「そうネ。初めてが汚い万事屋のソファーの上でも、恋する女なら許してくれるヨ」
　　「ちょっと、ちょっと！！神楽ちゃん、なんか先走ってるよ〜！！？無理だから、俺の口から伝えるなんて、絶対無理だから〜！！！！！！」

　　「何が、無理なわけ？」

　アイスとスプーンを持ったが、後ろで首を傾げていた。

　　「いえ、いえ。何でも、ございませんよ、様！！？」

　　一気に固まった銀時の前に、アイスとスプーンを置いて、は首を捻った。

　　「まぁ、不味かったなら、言ってもらった方が嬉しいけど」
　　「そんなことないです！！さんの料理は、とっても美味しいですから！！！」
　　「そうネ。の料理なら、ワタシ一生食べ続けられるヨ！！」
　　「ありがと」

　　笑っては、新八と神楽の前にもアイスを置いた。

　　「どうぞ、召し上がれ」

　　三人の反応を確かめるように、その場に腰を下ろしたの前で、銀時は唾を飲んだ。
　　何かを催促するように見つめる、新八と神楽の視線が痛い。背中を汗が流れ落ちていく。

　　「ほら！！？お前らも、有難く食え！！溶けちまうから、さっさと食え！！！」
　　「そうね、冷たいうちに、食べてね」

　　に促されて、三人はスプーンを握った。

　　「「「い、いっただきます！」」」

　　妙な緊張の中、三人でそろってアイスを口に運んだ。

　　「「「　　　　　いっ！！！！？」」」

　　三人そろって、思わず声を上げた。
　　それを見て、がにんまりと唇をつりあげた。

　　「沁みた？」

　　微笑を浮かべるに、三人が眉を寄せて叫ぶ。

　　「痛ぇ！！マジ、奥歯がっ！！！！」
　　「冷たいものを食べたから！！」
　　「痛いヨ！！？前歯が痛いヨ！！なにアルか〜？！！！」

　　それぞれ頬を押さえて呻く三人を見ながら、がにんまりと笑みを浮かべたまま、口を開いた。

　　「ねぇ、実はね、私、この世の中で嫌なものが３つあるの」
　　「？」
　　「その一つがね、歯医者。アノ音聞くだけで、寒気がするの」

　　にんまりと微笑んだまま、が続ける。

　　「実は、奥歯の詰め物が取れちゃって、どうしても行かなくちゃいけなくなってね」
　　「！！？ま、まさか･･･！！！？」
　　「みんな、虫歯があるみたいね？」
　　「！！それじゃぁ、この2週間、甘いものばかり持ってきたのって･･･！！」
　　「みんなも、歯医者に行かなきゃいけないわね？」

　　にっこりと笑ったに、万事屋から悲鳴が響き渡った。

　　「いや〜！！！俺、歯医者だけは勘弁してぇ〜！！！！！」
　　「諦めなさい、銀時」

　　今日も、この街はすこぶる平和だ。

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